– С маленьким, – повторил передразнивая Даниил, но поймав на себе осуждающий взгляд Архипова сразу умолк не договорив шутку.

Расщелина постепенно обретала формы полноценной пещеры с невысоким сводом и широким проходом, где между стенками расстояние порой доходило до двух – трёх метров. Из-за множественных изгибов и поворотов естественный свет от дневного солнца вскоре и вовсе пропал, оставив группу в кромешной тьме. Защитные сферы облегчали восприятие окружающего мира, действуя по типу приборов ночного видения, но с тем различием, что очертания предметов вокруг становились отчётливее и окрашивались в оттенки серого в зависимости от отдалённости.

Звуки глухих ударов и треск камней звучали всё чётче и громче, заставляя людей каждый раз останавливаться, прислушиваясь к ним. Но как только они подошли к большому гроту, сразу стал ясен источник происхождения звуков.

Помещение, в которое привела пещера, было поистине огромных размеров, будто школьный спортзал. Люди выйдя из прохода спрятались за камни и стали наблюдать за работой множества сурусов, которые выламывали камни и как муравьи тащили их, волочили к другому концу грота. У Дениса даже возникла мысль, что всю эту полость внутри горы сделали именно эти внеземные существа.

Когда мелкие камни заканчивались, один из сурусов доставал из-за спины небольшое устройство, напоминающее палку для эстафеты, вставлял его в щель между камней и отходил, а через секунду раздавался громкий треск, и скальная порода рассыпалась на сотни кусочков, которые тут же растаскивали его собратья.

Денис поднёс палец к губам и кивнул Шамову, который хотел сказать, что увидел. На другом конце зала стояли два каменных цветка с раскрытыми лепестками, именно к ним и ходили сурусы с камнями, скрывались за ним, а с другой стороны уже выходили без груза, с пустыми конечностями. Паукообразные шли за камнями и процесс повторялся вновь и вновь. Архипов пытался оценить масштабы их работы. Инопланетные существа умудрились за пару недель опустошить недра горы на тысячи кубометров скальной породы.

– Камни? – вполголоса спросил Денис взглянув на Варлота. Архипов был удивлён увиденным: неужели всё, что ему рассказывал Варлот, и даже воспоминания его сына – оказалось ложью, и оруны пришли на Землю ради камней?

Варлот в ответ отрицательно покачал головой, развеяв домыслы Дениса.

– Шеф… – будто гусь тихо прошипел Шамов, – что делать будем? Разгоним этих, а яйца бабахнем, и дело с концом. – предложил Даниил, не понимая, как действовать дальше. Они прошли такой путь, чтобы в итоге увидеть, как с их родной планеты воруют камни!

Но присутствие группы не могло долго оставаться незамеченным. Их перешёптывания на фоне грохота и треска услышали сурусы. Паукообразные все как один бросили свои грузы и тут же безмолвно начали исчезать меж двух каменных цветков, которые образовывали портал, а вместо них друг за другом появлялись люди в чёрных доспехах с железными масками на лицах. Денис признал в них орунов, но эти, в отличие от того, единственного оруна, которого он видел, не стали испуганно пятиться. Они впятером выстроились в одну шеренгу. В их руках возникли длинные клинки, подсвечиваемые серым цветом. Возможно, они светились другимим красками, но сквозь защитную сферу всё казалось однотонно-серым.

Оруны вели себя так, будто и не собирались нападать, а показывали представление. Из ровной шеренги вышел один из них, клинком прочертил перед собой на земле линию и громко крикнул.

Люди смотрели внимательно, боясь шелохнуться. Остальные оруны вскинули мечи вверх, и вместе прокричав начали рассредотачиваться по гроту, медленно проходя за камни, укрывающие людей.

Метфликсы, до сих пор непричастные ни к какому делу, будто песок просочились мимо людей и приблизились к Денису и Варлоту, укрывающимися рядом друг с другом. Как только орун, шедший впереди, громко забормотал, будто говоря заклинания, Бассард и Ассирд мгновенно обволокли тела Варлота и Дениса. Люди вокруг даже не успели среагировать на это происшествие, когда они оба предстали в глянцево-чёрных доспехах, похожих на доспехи орунов, с той лишь разницей, что мечи в их руках не светились.

– Твою дивизию, что это?! – воскликнул Денис. Он испуганно выскочил из-за укрытия, и попытался разглядеть себя. Орун увидел его и сразу бросился в атаку, вскинув меч. Ваня, увидев это первым, среагировал и выстрелил из рустана, но орун с лёгкостью отбил искрящееся кольцо, что казалось невозможным. Остальные оруны немедля бросились в атаку на Дениса.

Варлота в отличие от Архипова не смутило стремительное развитие событий. Как только Бассард распределился по его телу, прикрыв всю поверхность наподобие гидрокостюма, он вышел с другой стороны валуна, чем привёл в замешательство атакующих орунов. Но пауза длилась недолго, оруны сразу разделились, теперь двое атаковали Варлота, а трое побежали к Денису.

Ираш сжался в комочек и спрятался за спину друга, а Ваня с Даниилом прикрываясь камнем пытались отсечь атакующих, но те отражали все их выстрелы.

Архипов боялся пошевелиться, так как не чувствовал собственных рук и ног, как будто всё тело покрылось толстым слоем мягкого пластика, который сковывает его движения, а меч в его руках казался невесомым. Но едва орун замахнувшись нанёс ему рубящий удар, меч мгновенно блокировал его, и тут же Денис нанёс оппоненту прямой удар ногой в грудь. Орун упал на спину, а Денис выстрелил в него из рустана. В зале тут же возник запах палёного мяса. В следующую секунду оставшиеся двое одновременно нанесли удары клинками, пытаясь отсечь Архипову голову. Он резко наклонился и своим клинком попытался вспороть брюхо оруну, но остриё меча лишь высекло искры из доспехов и ушло в сторону. Денис вспомнил о втором, который теперь оказался за его спиной и в любой момент мог убить его. Резко обернувшись он успел увидеть, как рассечённый надвое орун падает на землю, будто срубленный ствол молодого деревца, и жадный оскал Варлота. Тот кивнул ему за спину. Архипов ничего сделать не успел, заметил яркую вспышку выстрела из рустана Шамова, и последний оставшийся в живых орун будто взорвался, только ошмётки тела разлетелись по полу.

– Это стражники, – сказал Варлот, пнув валявшуюся на земле ногу. – В отличие от избранных орунов, эти не щадят свои жизни.

– Значит, мы на верном пути! – более уверенно сказал Денис. Он глубоко дышал пытаясь осознать происходящее. Всё, что он сейчас делал, совершенно не укладывалось в голове. Все движения совершал не он сам, но каждый выпад или удар были ему знакомы. Сработала некая мышечная память, когда руки и ноги сделали работу самостоятельно.

– А можно мне такую же штуку? – любопытство Даниила было неутолимо, и происходящее вокруг меркло, если он видел что-либо интересное из новинок технологии или анатомии. А эта командировка с Архиповым оказалась как сокровищница. Каждый шаг приносил новые знания и практику.

– Метфликс остался тебе предан даже после того, как я активировал корабль, – хлопнул Варлот по эластичным и гибким доспехам Дениса.

– Возможно, это из-за памяти твоего сына. – Архипов только сейчас начал ощущать по всему телу теплоту, исходящую от своего нового покрова.

– Да, Ассирд думает, что ты это он, – кивнул Варлот. Он неотрывно смотрел в сторону портала, который, судя по внешним признакам, до сих пор был включён.

– Субботин, Шамов.

– Да-да, шеф. Смотрим! – ответил за двоих Даниил. Они вместе с Ваней следили за проходом и были готовы в любой момент применить рустан в деле.

– Ираш! Ты живой там?

– Живой, – тихо ответил шибо выходя из-за спины Андрея. – Не люблю все эти штуки. Мне легче с копьями и мечами, там хоть шанс на победу есть.

– Так это и есть та пещера, в которой, по легенда, имам прятал сокровища? – Архипов, удовлетворённый ответами Ираша, пошёл вдоль стен осматривать зал. – Они копают в этом направлении, значит, там что-то есть!

– Так они что, не ради камней тут?

– Даниил, ты всегда так неудачно находишь время и место для своих шуточек, – рыкнул на него Боков.