– Главное, чтоб не мешали. Женя, Серёга, приготовьтесь! Группами по два человека, мелкими перебежками. Понятно? Я с Андреем. Идём первыми. Вы прикрываете. Встречаемся у входа, а там уже будем смотреть по ситуации. Вопросы есть?

– Никак нет! – ответили оба офицера.

– Стрелять как? – тут же уточнил Шляхтович.

– Без предупреждения, только в случае явной опасности, – улыбнулся Денис. – Серёга, старайся шума много не поднимать. Попробуем возле входа поймать калу, и воспользуемся его внутренностями.

– Маскировка? – вспомнив отвратительный запах спросил Евгений.

Но Архипов не ответил. Он снял свой шлем, бросив его на дно оврага воинам шибо хлопнул Андрея по плечу и побежал. Парень последовал примеру, и избавившись от лишнего аксессуара двинулся за ним. Они перебегали от камня к камню, использовали ямки и невысокие барханы, дабы не быть замеченными раньше времени.

Ползающие по стенкам немногочисленные калу не обращали на людей внимания, а вот возникшие в проёме жнец с двумя хэгленами увидели обоих. Калу замер, рассматривая бегущих, которые поравнялись с камнем и спрятались за него. Негромкий щелчок челюстями на коротком расстоянии слышался отчётливо. После такой команды жнеца хищники сорвались с мест и устремились к людям, которые опасности пока не увидели. А вот звуки стрельбы они услышали. Сергей и Евгений пытались короткими очередями достать подвижные цели, но на большом расстоянии у них это плохо получалось. Пули пролетали мимо, или же утыкались в землю у ног, поднимая кучки пыли и песка, но хэгленов не могли остановить.

– Чёрт! – выругался Денис, и вскинув автомат выглянул из-за камня.

Всё происходило настолько быстро, что опасность он не успел осознать. Палец нажал на спусковой крючок, а руки сами ловили в прицеле голову первого хищника.

Архипов почувствовал лёгкую отдачу в плечо, но не увидел, куда попали его пули. Он только заметил, что часть головы хищника будто взорвалась, оставив дымку из костей и мозгов, а хищник завалился вперёд и уткнулся мордой в песок. Второй хэглен атаковал с другой стороны, Андрей лишь успел выставить перед мордой хищника свои мечи. Испугаться в полной мере парень не успел, так как две одиночные пули с интервалом в пару секунд пробили зверю рёбра. Хэглен с каждой секундой теряя силы ослабил хватку и рухнул, после того как Денис добил его выстрелом в упор. Архипов, понимая, чья это работа, поднял руку и помахал вдаль.

– Надо было парням сказать, чтобы подошли поближе. С такого расстояния не попадёшь! – прокомментировал он.

– А кто же это тогда?

– Тэкулча, – улыбнулся Денис и выглянул из-за камня. Жнеца в проходе не было, и он помахал Сапожникову зовя к себе.

Сергей и Евгений особо не утруждали себя, скрываясь, они встали на ноги и побежали по прямой, стараясь преодолеть расстояние за меньшее количество времени.

Запыхавшись они добежали через три минуты, и тут же оба согнулись пополам, пытаясь отдышаться. Когда парни пришли в себя, группа подобралась к самому входу в гнездо.

Денис прислушался к своим внутренним чувствам, но никаких всплесков эмоций не ощутил. Он старался контролировать свои способности к восприятию чувств других существ и людей вокруг, которые он приобрёл после встречи с паразитарным организмом в Ином мире. На Земле почти год эти способности не давали о себе знать, возможно, подействовали препараты, которые ему выписывали врачи. Но теперь медикаменты отсутствовали, и ему вновь пришлось столкнуться с уже позабытыми способностями.

– У тебя всё хорошо? – спросил Евгений, заметив, что Денис остановился.

– Да, всё в порядке! Женя, ты заходишь первый, я следом. Серёга, прикрываешь тыл. Андрей, ты со своими ножами держись посередине. В первую очередь надо поймать жнеца, а потом займёмся поиском кокона и шороны, – скомандовал Денис и мельком заглянув внутрь пропустил вперёд Сапожникова.

– Чисто! – доложил Евгений выглянув в коридор, и тут же зашёл внутрь. Денис, на долю секунды засмотревшись на предвестники песчаной бури, последовал за ним, держа дальний угол коридора под прицелом. Убедившись в безопасности, он жестом позвал Андрея и Серёгу.

Архипов хлопнул Женю по плечу и указал дорогу, тот двинулся вперёд, прижимаясь к внешней стене. Коридор под уклоном вёл наверх, спиралью огибая кокон в центре гнезда.

– Сергей! – Вскрикнул Андрей, повалив его на пол. Прямо над ними свисая с потолка их ждал жнец. Как только человек оказался под ним, он выпрямил лапы и приготовился к атаке, но Андрей увидел его раньше. Оттолкнув Шляхтовича в сторону он проткнул тело калу, жнец громко зашипел и прыгнул на парня. Денис и Женя стрельбу открыли одновременно, и нашпиговали зверя пулями. Жнец упал на пол уже мёртвым, подмяв под себя Андрея. Люди тут же бросились на помощь, оттащили тяжёлое тело калу в сторону и вызволили товарища, который отделался лишь испугом.

– Как мы его не заметили?! – ругался Архипов, помогая Андрею подняться, – Женя, держи коридоры. И на потолок смотри тоже. Сергей, вспарывай его!

Шляхтович с размаху воткнул нож под нижнюю челюсть калу и энергично работал им, разрезая хитин. Затем повторил недавние действия Андрея. Сунул руку в полученный надрез, и вытаскивая желтоватую жижу обмазал ею свою одежду и лицо.

Евгений с отвращением смотрел на происходящее, но понимал необходимость такой маскировки. Глубоко вздохнув, он подошёл к телу жнеца последним, и извлекая внутренности вымазался, чтобы пахнуть так же, как и все находящиеся в этом гнезде.

– К нам гости, – Денис показал влево, завидев двух спешащих стражей. – Все движения плавные, не стреляем. Чем меньше шума, тем лучше, – добавил он.

Люди прижались к стене, готовые в любой момент дать отпор. Но калу прошли мимо, направившись к телу жнеца. Они несколько секунд изучали его, а после схватив вынесли на улицу, за пределы гнезда, и вернувшись ушли в другой конец коридора. Мужчины переглянулись, кивнули друг другу в знак одобрения и пошли дальше. Они осторожными шагами преодолевали метр за метром. Архипов то и дело вслушивался в новые ощущения, возникающие в его голове. Но всё оставалось спокойным, сильные чувства отсутствовали, а те, что были, исходили от людей. Ни страха, ни любопытства, а лишь апатия и усталость.

По пути на второй уровень группе встретились пара калу маленького размера и ещё один страж. В этот момент на улице разразилась очередная буря, завывала ветром и сквозь проёмы заносила коридоры песком. Она хорошо чувствовалась даже внутри гнезда. Песчаная буря спугнула попавшихся на пути обитателей гнезда, и те поспешно удалились.

Переждав непогоду люди продолжили путь. Шедший впереди Сапожников вдруг остановился и приложив ухо к внутренней стенке поднял руку. Денис в ответ ему кивнул. Женя ножом расковырял глину, стараясь проделать небольшое отверстие без шума.

– Видимо, ещё выше надо подняться, – констатировал Архипов, видя тщетные попытки Евгения.

Следующую точку показал уже Денис. Они прошли ещё метров двадцать, когда в голове у Дениса возникло беспокоящее чувство. И если бы он не был готов к этому, то, возможно, впал бы в панику. Но понимая, что ощущения принадлежат не ему, он спокойно остановился и потрогав стенку коридора улыбнулся.

Сапожников без раздумий начал ковырять стену, и в скором времени клинок ножа уткнулся во что-то мягкое. Расширив проём Женя увидел тело, находящееся на пути его ножа.

– Это человек. Вон, видишь, футболка грязная, – показал он на еле видимую одежду.

– Хорошо, значит, мы на уровне кокона, – шёпотом сказал Денис, не оставляя без внимания коридор. – Андрей, помоги ему, надо тихо расширить лаз, чтоб мы могли пробраться внутрь.

Проём постепенно увеличивался. Скоро Евгений остановился и посмотрел на Дениса с немым вопросом. Заглянув, Архипов увидел, что Андрей держит тело за руку, и может вытянуть его в коридор.

– Нет, нам самим нужно внутрь. Отодвинем его в сторону, – тихо сказал он и попытался самостоятельно оттолкнуть человека. Но тело не поддалось, казалось, кто-то его держит.