Чуть дальше охотники развернулись в свой боевой порядок, и держа строй полукругом заряжали арбалеты. К очередям Архипова подключились Евгений и Сергей. Атаковавший первым хэглен получил изрядное количество пуль, и поджав под себя ноги уткнулся мордой в пыльную землю, мгновенно испустив дух. Второму в ту же секунду прилетели в бок четыре короткие стрелы, отчего хищник усомнился в необходимости атаковать людей, и повернул голову в сторону шибо, выбирая новую цель для атаки. Этого мгновения хватило Тэкулча, чтоб сделать один единственный выстрел. И пуля, пробив хэглену мощный череп под правым ухом, вырвалась с обратной стороны, прихватив с собой остатки разума. Хищник упал рядом с собратом, в данный момент их охота не увенчалась успехом.

– Убиты? – не опуская оружия спросил Женя, но поняв, что сквозь шлем его никто не услышит, приподнял его на лоб. – Мертвы? – более чётко переспросил он.

– Минус два! – ответил Сергей, и опустив оружие пошёл смотреть на результаты стрельбы.

Охотники шибо зарядив вторую партию стрел застыли на месте, выцеливая мёртвые туши.

– Андрей, не спи! – Денис постучал костяшками пальцев по визиру парня, – скажи им, чтоб убрали свои арбалеты.

Андрей быстро кивнул, и сняв шлем посмотрел на хэгленов. Не отрывая взгляда он крикнул охотникам, и те опустили своё оружие, снимая стрелы с направляющей.

– Не знаю, попал бы ты в него, но попытка засчитана. В следующий раз снимай с предохранителя, прежде чем нажимать на спусковой крючок. Так эффективнее будет, – Сапожников подошёл к парню и забрал пистолет из его рук.

– Так я, вроде, снял, – засомневался Андрей.

– Не снял. Если бы снял, то выстрелил бы.

– Женя, покажи ему быстрее, возишься как со студентом, – сказал Денис надевая шлем.

– Смотри, видишь, на спусковом крючке рычажок? Чтобы выстрелить, надо палец полностью положить на спусковой крючок и нажимать. Понял?

Андрей кивнул, и забрав пистолет тут же на практике опробовал полученную информацию, И по естественным причинам произошёл выстрел. Женя отшатнулся, благо, ствол был направлен в сторону.

– Научился, молодец! – Денис поднял большой палец вверх.

Сергей и Тэкулча наградили Андрея осуждающими взглядами, а Евгений махнул рукой и покачивая головой отошёл в сторону.

– Извините!

– Да нормально, в людей только не стреляй, – добавил Шляхтович.

Охотников шибо туши хэгленов не интересовали, они только вырвали у них клыки, и осмотревшись по сторонам вновь направились вперёд. Дальше путь проходил уже по открытой местности. Группа шла, огибая невысокие холмы и пережидая бури в оврагах. Во время очередного привала охотники пояснили, что хищники выходят на охоту для поиска пропитания, и в таких случаях действуют самостоятельно, без калу. Встретить их можно где угодно и в любом количестве. Из-за отсутствия естественных врагов хэглены на поверхности чувствуют себя вольготно, и размножаются в зависимости от количества пропитания. И чем ближе гнёзда, тем чаще их можно увидеть. Питаются они всем, что могут поймать, не брезгуя ни мелкими грызунами, ни более крупными представителями подземного мира, включая шибо. В норы и тоннели спускаются очень редко, ввиду того, что плохо видят в темноте.

Прошло три часа с тех пор, как они покинули пещеры, башни на горизонте стали чуть ближе, а охотники вывели всю группу к большой балке. Дно засохшего озера оказалось абсолютно сухим, что говорило о том, что воды здесь не было давно. Находясь на дне можно было увидеть чёткие очертания берегов. Но не это удивило людей, а то, что посередине находились строения, разрушенные полностью или частично. Люди увидели каркасы стен и горы камней у основания. В том, что это были дома, они убедились позже, пройдя внутрь, когда увидели ровные углы и помещения правильной формы. Сохранились проёмы для окон и дверей. Постройка не особо отличалась от тех, что строят люди на Земле. Охотники привели группу в одну из комнат на нижнем этаже, где присутствовало верхнее перекрытие и можно было укрыться от палящего света звёзд на небе.

В тени прохлада ощутилась сразу, как только люди сняли шлемы. Дышать стало намного легче. Основной запас провизии хранился в рюкзаке Шляхтовича, и он без напоминания тут же начал извлекать упаковки с консервированной кашей. Шибо, видимо, так же планировали подкрепиться, рассевшись подальше они достали из сумок тёмные бесформенные комки. Только сейчас люди увидели их лица, когда те сняли защитные шлемы. Все оказались изуродованы шрамами от ожогов и ран, с большими глазами и курносые. Они тихо переговаривались между собой, а комки странной еды постепенно исчезали в их ртах, усыпанных множеством мелких острых зубов. Воины к отдыху не присоединились. Они встали у входа в полуразрушеную комнату и наблюдали за обстановкой вокруг.

– Денис, слышишь. – Женя вскрыл ножом упаковку и разрезал спрессованную кашу на кубики. – У них было оружие, ну, я имею в виду наше, человеческое, и судя по всему, пользоваться умеют, а чего они у нас его не забрали и сами не пошли крошить зверьё? Патронов хватает. – Он хлопнул по своему рюкзаку.

– Вопрос интересный. Меня тоже интересует – почему они его оставили, – ответил Архипов.

– Да понятное же дело, карлик этот хочет нашими руками гнездо уничтожить. Вот и оставил. – Сергей съел только половину своей порции, но остаться в стороне от разговора не смог и отодвинул банку. Насущные вопросы его интересовали больше, чем еда. – А оставил, чтоб доверие больше вызвать по отношению к себе. Другого логического объяснения я не нахожу.

– Доверие? Интересный способ. Может, им папа с мамой не разрешают чужое трогать, или вера не позволяет? Доверие, Серёга, скажешь тоже! – Женя медленно пережёвывал гречневую кашу.

Андрей сидел тихо, собственных припасов он не взял, и поэтому наслаждался давно забытым вкусом сосисочного фарша с галетами, но почувствовав на себе взгляды поднял голову. На него уставились четыре пары человеческих глаз.

– Слушай, у нас тут вопрос возник, и мы совершенно не можем найти на него ответ, – обратился Денис. – Может, ты нам прояснишь ситуацию?

– Что пояснить? – Андрей быстро пережевал и проглотил еду.

– Почему, – начал было озвучивать свой вопрос, но вспомнил, что они тут не одни. – Мабута наш базар волокут? – он взглядом показал на шибо.

– Эти – нет. Уверен, – ответил Андрей. – Так в чём вопрос?

– Почему нам оставили наше оружие, если они сами умеют им пользоваться? – спросил Архипов.

– Точного ответа не знаю, но у охотников, пришедших с Земли, они тоже не трогали. А про то, что у них ржавые автоматы есть, я не знал.

– Андрей, ты хоть чего-нибудь знаешь? Семь лет тут провёл, а что ни спроси – не знаю. Может, ты засланный казачок?

– Духи боятся огня! – произнёс вдруг Тэкулча, не дав Сапожнику закончить свои мысли. – Огонь смертелен для духов.

– Во-во, этот вариант наиболее жизнеспособный. Только одна неувязочка, наличие собственного огнестрела разбивает в пух и прах эту версию. – Сапожников смял пустую упаковку от каши и хотел выкинуть в сторону, но что-то его остановило, и он аккуратно разгрёб ботинком небольшую ямку в песке, где уткнулся подошвой во что-то железное. Подкопав руками он вытащил старую, но хорошо сохранившуюся банку из-под тушёнки.

– Вот это находка! – Архипов забрал её и попытался прочитать выдавленную на крышке дату изготовления. – Двенадцатое августа тысяча девятьсот семьдесят восьмого года, – прочитал он.

– Хорошо сохранилась, как и человеческие привычки, – намекнул на мусор Шляхтович, и собрав у людей банки сложил их в заранее приготовленный пакет в рюкзаке.

– Ерундой занимаешься, Серёга, оставь тут, будет подсказка для следующих потерянцев. – Сапожников неодобрительно взглянул на коллегу.

– Попаданцев. Вернее будет – попаданцев, – поправил Андрей.

– Да мне всё равно. – Женя встал на ноги и увидел, как одному из воинов короткая стрела пробивает забрало на шлеме, и шибо будто подкошеный падает на пол. Второй воин не видел этого, а охотники даже заметили.