— Ну ладно вам. Не мешает же никому. Как надел — ещё ни одной проблемы не возникло. Одни плюсы.

— Насчёт браслетов! — перебил Лёню Попченко, и вытащил из кармашка рюкзака несколько устройств на тонком тросике. — Трекеры, они нам нужны ещё будут? Мы их как сняли, с тех пор и не вспоминали. Не то, что они мне мешают, но чувство, что таскаю барахло, меня не покидает.

— Оставь, — ответил Архипов. — Из пяти хоть один должен быть рабочим, а на Земле нам всё равно надо будет как-то легализоваться. Вот твой отец и поможет, да, Серёга?

— Если старик жив, обязательно поможет. Я, вроде как, сын его, да и отправили нас под его ответственность, — ответил Белов.

— Ну вот и решили. — Денис поднял взгляд на неподвижного зелёного самурая. — А ему костюм кто подбирал? Или у вас какой-то пунктик на японской культуре? — с вопросом обратился он к Артёму.

— Нет, они сами решают, какой образ принять. Там, в башке у него, — Лёня постучал пальцем по своей голове, — искусственный интеллект, понимаешь?

— Короче, трекеры оставляем, понял, — убирая устройства в рюкзак, Саша обратил внимание, что нет другого самурая. — Где, кстати, чёрный? И когда в дорогу выдвигаемся?

— Не знаю, может, опять на охоту ушёл. Он со мной практически не контактирует. Я пока вас ждал, немножко разведал. Тут недалеко, километров восемьдесят, наверное, посёлок есть. Может, туда пойдём? — предложил Леонид.

— Артур, маршрут проложишь? — Денис взглянул на клона.

— А ты как узнал? — Серёга с недоверием посмотрел на Лёню.

— У меня же гаджет новый, — показал устройство тот и постучал пальцем по лбу. — И голова. Я даже побывал там. На территорию не заходил, но с окраин посмотрел.

— Научился пользоваться? — с завистью спросил Артём.

— С этим разобрался, только расстояния определяю не совсем точно, — ответил Лёня, демонстративно закрыв глаза, чтоб показать функционал, но тут же их открыл с явным страхом. — Накаркали!

Он быстро огляделся и забрал свой рюкзак у Глеба, но увидев пристальные взгляды, в которых читался немой вопрос, добавил:

— Тело какое-то бродит вокруг, подсвечивается. Надо уходить!

— Может, обратно в портал вернёмся? — неуверенно предложила Алиса.

— Нельзя в портал, вход один, и выход один. Мы там как в ловушке. А арахоты — существа живые, им магнитные поля не страшны, зайдут, и перещёлкают нас, — разъяснил Саша девушке и всем, у кого, возможно, возникли схожие вопросы. — Артём, Лёня, я же прав?

— Абсолютно. — подтвердил Артём и слегка толкнул клона вперёд: — Артур!

Тот молча начал движение, остальные последовали за ним в привычном для всех порядке, постепенно вытягивая пешую колонну.

— Ты с нами? — спросил Денис.

— Я буду рядом, — ответил Лёня. — Не теряйте. Идти рядом нельзя, если меня засекут, то и вам перепадёт, а так, я с зелёным смогу отбиться. Не волнуйся Денис, я прекрасно вижу, кто и куда движется. Я рядом! — и тут же исчез вместе с метаморфом, оставив лёгкую искрящуюся дымку.

— Он в последнее время частенько такие фокусы показывает! — с недовольством сказал Саша.

— Ладно, у Лёни никогда слова с делом не расходились, — посмотрев на рассеявшуюся дымку ответил Денис.

Колонна шла тихим шагом, преодолевая километр за километром. Лес скорее напоминал большой парк, с редкими деревьями, между которыми было приличное расстояние, но широкие кроны закрывали значительную часть неба. Вокруг пели невидимые глазу птицы, они перекрикивались чудными голосами, напоминающими иногда собачий лай. После стычки с тогу Саша чаще смотрел на верхушки деревьев, забывая о земле, что несколько раз сыграло с ним плохую шутку. Запнувшись о сухую ветку, он не единожды падал, но страх получить в лицо брошеный орех его не покидал, поэтому он раз за разом поглядывал на густые ветки.

Алиса с Глебом потеряли всякую бдительность, и пока Денис медленно шёл за Александром, рассматривали в траве причудливые цветы и ягоды, манящие к себе ядовито-красным цветом.

Клон Артур паровозом шёл впереди, прокладывая тропу для людей. Иногда он притормаживал, увидев, что замыкающие отстают. Он считал каждый пройденный шаг, но цифры были ещё недостаточными, чтоб говорить о конце пути.

— Артур, — вдруг услышал он своё имя, и опознав в нём голос Архипова остановился. — Сориентируй нас, много прошли и сколько ещё осталось?

— Денис, прошли девять километров. И если мы идём к посёлку, то осталось ещё сто двадцать один километр.

— Мне показалось, мы вечность идём. Давайте сделаем привал на минут тридцать. — улыбнулся Архипов.

Никто не возразил. Зная состояние Дениса, все понимали, что дорога ему даётся с трудом. Цифру сто двадцать было тяжело слышать, но раньше они преодолевали и большее расстояние.

— Кстати, Лёня так и не сказал, что за посёлок там? Куда мы идём хоть? — поинтересовался Белов.

— Сергей, по данным трёхгодичной давности, человеческое поселение носит название Йорк. Население преобладает англоязычное, и составляет шестьсот сорок три человека. — сообщил клон.

— Да, не очень большая деревня, — ответил Саша и достал из рюкзака котелок с мясом. — Есть кто-нибудь хочет?

Никто не хотел. Рассевшись на траву вокруг большого дерева все смотрели по сторонам, ожидая, пока Денис наберётся сил.

После получасового привала колонна ускорилась, набрав относительно высокую скорость, и прошла следующие восемь километров уже за полтора часа. Лес был сплошным, без единой поляны или других открытых участков. Бесконечный и ровный, ни холмов, ни гор. Однообразные деревья, которые через полдня пути уже раздражали некоторых участников группы, о чём Алиса, не стесняясь в выражениях, считала своим долгом сообщить. Она за время пути рассмотрела все встречающиеся экземпляры, представленные в этом лесу с некоторым разнообразием. Мужчины вели себя более сдержанно, не проявляя интереса к чему-либо.

— Что-то Лёни давно не было, — беспокойно сказал Белов.

— Значит, ни к чему, — коротко ответил Саша. — Ни к чему ему тут появляться со своим зелёным другом, — повторил он.

— Тихо! — вдруг скомандовал Денис и повернув голову налево прислушался. — Слышите?

— Что? — спросил Глеб.

— Стрельба! — ответил Артём показывая в сторону.

Люди сразу замолчали, прислушиваясь к далёким редким автоматным очередям. Несколько раз раздались негромкие взрывы, прокатившиеся по лесу между стволов.

— Пойдём, посмотрим? — предложил Саша.

— Зачем? Тебе что, приключений мало? Вдруг это наёмники? — возразил Белов.

— Они между собой перестреливаются? Тут расстояние — не больше километра пройти, глянем одним глазком и уйдём, — не отступал Попченко.

— Может, от зверей отбиваются? — предположил Глеб.

— Гранатами, от зверей? Ну конечно. Мы уже полдня идём, даже блохастого суслика не видели, а тут — звери. Денис, пошли, посмотрим. Тем более, почти по пути, так Артур?

— Александр, судя по направлению звуков, стрельба производилась из точки на пути следования нашего маршрута, — подтвердил клон.

— Нечего там смотреть. Артур, обойди этот район! — не разделяя любопытства Саши приказал Денис, и после небольшой остановки группа продолжила путь.

— Согласен, наёмникам тут неоткуда появиться, если только в паре километров отсюда нет деревни. Да и вообще, странно, что стрельба была. Может, глюки?— продолжил рассуждать Саша на ходу.

— Забей уже! Какая разница, они нам погоду всё равно не сделают, — ответил Белов.

Неожиданно Артур остановился.

— Что ты там увидел? — спросил Саша. Клон показал в сторону, где лежало тело человека.

— Артур, я же просил обойти это место! — недовольно сказал Архипов.

— Денис, я отклонился от места стрельбы на сто метров правее.

— Сто метров! — хлопнул себя ладонью по лбу Архипов. — Я тебя понял, в следующий раз буду уточнять.

Все сразу встали за стволы деревьев и подняли автоматы, но никаких движений видно не было.

— Я гляну? — шёпотом предложил Саша, на что Архипов утвердительно кивнул.