– А дальше? Разведку попарно будем осуществлять, или всей группой?

– Дальше, Саша, в город Эйсинберг. Там у нас друзья, – ответил Денис.

– Попарно нельзя, – добавил Лёня.

– Да, есть плохой опыт разведки малыми группами. Лучше – всем вместе, выйти можем где угодно. Даже в открытом море, или на скальном обрыве. Дело такое, в любой момент может потребоваться помощь товарища, а то и двух, – договорил Архипов.

– Ясно-понятно. Денис, а эту халупу можно немного разобрать? – спросил Саша, показывая на избу. – Надо бы костёр организовать, иначе наши вещи долго сушиться будут, а времени, я так понимаю, у нас мало.

– Уверен, что никто и не заметит нашего вандализма, – добавил Сергей и улыбнулся.

– Конечно можно, да, Денис? Пошли уже, – и Лёня сверкая пятками побежал к постройке медведей.

– Товарищ майор, мы же выберемся из этого места? Вернёмся домой? – оставшись наедине с Архиповым спросил Белов.

– А что, тебе тут не нравится? – с иронией в голосе спросил Денис.

– Ну что за шутки? Кому тут может нравиться?

– Слушай, я знаю, как минимум, одного человека, который переехал сюда добровольно, и вполне себе счастлив, – вспомнив не к месту старого друга Лёху «Башку» ответил Архипов. – А если честно, я не знаю. Может, тут твоё призвание?

– Нет, этот мир не для меня. Да и со службой в армии я, наверное, завяжу. Уйду на гражданку, буду переломы и растяжения лечить. Меня привлекает куда более спокойная и предсказуемая жизнь.

– Наигрался, Серёга? Боюсь, по возвращению твой папка нас в психушку засунет, или просто ликвидирует.

– У отца другие планы были, товарищ майор. Он нас ждёт, – договорил Белов и взяв автомат за ремень пошёл к остальным разбирать разрушеную часть избы для костра.

Чистую одежду надевали с удовольствием, хотя и был маленький недостаток от быстрой сушки. Он проявлялся в запахе дыма, но все знали, что этот дискомфорт в скором времени исчезнет.

Внутри портала устройство Лёни показывало откровенную чушь. Из двух выходов выбрали один, понадеявшись на интуицию Архипова. Собирались на разведку с надеждой, что возвращаться в это место не будут, и если выбор сделали правильно, то сразу продолжат путь.

– Так, первым делом, как переступите порог, необходимо сделать выдох и осмотреться. Бежать или прыгать запрещаю. Мы можем оказаться где угодно, поэтому вначале – осмотреться, при необходимости оказать помощь первому. Всем понятно?

– Так точно, – дружно ответили молодые офицеры. Малышев же тихо и злобно смотрел на всё это со стороны, не особо горя желанием участвовать во всякого рода авантюрах. Лёня словно ретивый конь перебирал с ноги на ногу, ожидая команды. Он должен был идти первым, как самый подготовленный.

– Может, меня тут оставите? – спросил полковник.

– Здесь – нет, а там, снаружи, можем, – коротко ответил Денис.

– Снаружи не надо. Я бы тут посидел, подождал вас. Зачем мне бегать.

– Затем, что за тобой никто возвращаться не будет, – отрезал Архипов.

– Ну мы что, идём или нет? – нетерпеливо спросил Лёня.

– Идём. Первый пошёл! – скомандовал Денис, и тот кивнув сделал шаг в ворота.

Ни Архипов, ни кто-либо другой не почувствовали чего-то нового при переходе через портал. Мгновенно сменившаяся обстановка лишь на долю секунды заставила тело вздрогнуть, но в следующее мгновение дыхание восстановилось и возникла чёткая картинка.

Они оказались внутри небольшого углубления, выдолбленого в большом куске камня, неизвестно как оказавшегося в лесу. Лишь с одной стороны камень был схож с твёрдой породой, вокруг же него возник небольшой земляной холмик, состоящий в основном из сосновых иголок.

– Тепло! – прокомментировал Попченко, и сняв куртку убрал её в рюкзак.

– Не слишком ли южнее мы попали? – поинтересовался Белов.

– Да нет, деревья, практически, стандартные. С широтой, похоже, угадали, – ответил Лёня.

– Так зима же сейчас, настолько тепло не должно быть.

– Серёга, мы в тех районах были не больше месяца назад, и тогда так же тепло было, – ответил Архипов.

Лес, поросший гигантскими хвойными деревьями, поражал своей густотой, сквозь пышные кроны солнечные лучи еле пробивались к земле, отчего почти отсутствовали трава и мелкие кусты.

Не видавшие такого Белов и Попченко подняли головы и открыв рты разглядывали переплетённых ветки, сплошным потолком закрывающие небо на высоте около тридцати метров. От обилия упавших иголок земля была мягкой и пружинила под тяжестью человека.

– Лёня, соображай, где такое было? Видел когда-нибудь? – осматриваясь вокруг спросил Денис.

– Не прошли и сутки, а мы вновь заблудились, – прокомментировал Малышев, усевшись на землю.

На Игоря никто не обратил внимания, все давно уже привыкли к его провокационным высказываниям.

– Схожий грунт я видел в Мёртвом лесу, помнишь? Где шумуны! – ответил Лёня.

– Помню, но там деревья не такие большие были, и тем более, портал был у этого племени. А здесь и не пахнет ими! – ответил Денис.

– Так Мёртвый лес-то большой. Сотни квадратных километров, если не тысячи. В ширину только в самом узком месте, говорили, вроде сто пятьдесят километров, – не согласился Лёня.

– Навигатор что показывает?

– Кстати, я научился масштабировать, он или оно, не суть, короче, может большую площадь показывать, а не только на полтора километра.

– Лёня, я очень рад за тебя. Смотри тогда, и показывай направление. В первую очередь мы ищем людей, – добавил Архипов.

– Ну, хороший лес. Следите в оба, помнишь муравьёв, Денис? А ещё тут могут водиться и лавандовые пантеры, эти кошки покрупнее импанов будут, – подняв перед собой автомат сказал Лёня.

Остальные после его слов переглянулись и тоже приготовили оружие.

– Что за муравьи?

– Большие, Серёга! – ответил Денис.

– Очень большие, особенно солдаты. Работяги-то с величиной с мотоцикл, а солдаты ещё крупнее, у них только башка как ковш от экскаватора. Главное – не стоять у них на пути. – полушёпотом сказал Лёня нагоняя страх, и глубоко вдохнув лесной воздух добавил: – шучу. Но ростом с хорошую собаку встречаются. Местные их раваджерами называют. Людей поблизости пока нет. Надо идти на запад.

– Почему на запад?

– Если это Мёртвый лес, Денис, вспомни, он тянется точно с северо-востока на юго-запад. И если пойдём туда, то сократим путь и быстрее выйдем из него, – ответил Лёня.

– Ты место это запомнил по каким-либо приметам? – спросил Саша и хлопнул по большому камню.

– Запомнил, он одним большим ярким пятном тут светится, – я хочу. Раньше вот этого не понимал, и мне в этом мире даже по кайфу было, а сейчас нет, вижу, что на Земле лучше.

– Верим, Лёня, верим. Давай, веди вперёд, и не забывай смотреть в свой навигатор, – подытожил Денис всевозможные рассуждения на тему дальнейшего продвижения.

– Есть, капитан! – по старой привычке ответил проводник, и группа, вытянувшись пешей колонной, начала отдаляться от камня, ведущего в портал.

Ходьба по этому лесу была сравнима с туристическим походом. Все шли неторопливым шагом вслед за Лёней, ступая на мягкий ковёр из опавшей хвои. В те моменты, когда солнечные лучи преграждались облаками, в лесу становилось заметно темнее, но проходила пара минут, и естественное освещение вновь появлялось.

Иногда прямо из-под ног из толстого слоя иголок выскакивали небольшие пушистые зверьки. Они громко шипели и отбегали в сторону, дожидаясь, когда люди уйдут, а после возвращались к своему жилищу, которое люди по незнанию разрушили. Белов и Попченко в эти моменты отскакивали от них, и казалось, что они больше пугаются этих зверьков, чем те – людей.

– Кстати, правильно делаете, что пугаетесь. Эти зверьки – трупоеды, ну, иногда и друг друга едят. В их слюне много всяких бактерий, которые не особо-то и полезны человеку, – объясннил Лёня, когда Саша со злости замахнулся на бурундука, но тот зашипел и испуганно отбежал от него.

Когда стало ясно, что светлее не станет, и время близится к вечеру, группа остановилась. Подыскать себе более укромное место не представлялось возможным, и единственным вариантом для ночлега стал ствол рухнувшего дерева, под которым и остановились люди. Чтобы развести костёр, им пришлось снять толстый слой хвои, которая, в общем-то, пригодилась для устройства лежанок.