– Интересный, всё таки, фрукт – этот гриб, – насадив шляпку на веточку сказал Белов и сунул его в огонь.

– Ты будешь это есть? – спросил Саша, наблюдающий за его действиями со стороны.

– Почему бы и нет. На всякий случай, вдруг реально защищает. Я, кстати, на стеллажах видел коробки. Гуцул их реально продаёт, а люди едят, – ответил Сергей.

– Может, не будем его спасать? Пусть живёт дальше своей жизнью, – предложил Дима.

– Кого, Гуцула?

– Да, Саша, он же, типа, как санитар. Бесхозные трупы, вон, таскает. Очищает пространство вокруг, – ответил старший брат.

– А он их ест! – громко засмеявшись сказал Попченко и ткнул Сергея локтем в бок.

– Фууу… – дружно подхватили все.

– Чего разорались? – из землянки вышел Денис. Он спустился к реке и сполоснув лицо продолжил: – смотрю, очнулись все. План действий такой: завтра с утра выдвигаемся на юг. Мы тут и так задержались, потеряли несколько дней. Предполагаю, что в каждой деревне, возможно, нас будут ждать.

– Кто? – спросил Саша.

– Владельцы чёрного «аутлендера». Зуб у них немаленький на нас. По пути постараемся предупредить о том, что на севере эпидемия. Лёня, так? Что там твои наблюдатели сказали?

– Да, так. Небольшая вспышка какой-то там болезни, – подтвердил он.

– Ну, тем более. По пути будем думать, что с этим делать, – Денис поднял рюкзак, где хранились изделия с биологическим оружием.

– Захоронить или утилизировать? – спросил Белов.

– Как получится, – ответил Архипов.

– А с Малышевым что? – поинтересовался Лёня.

– Очнётся – возьмём с собой и оставим где-нибудь в деревне на постой. Нет – останется тут.

После разговора с Архиповым, молодые офицеры спустились в землянку, где лежал Малышев. Никто из них не горел желанием как-либо посодействовать тому, чтобы полковник очнулся. В таком вегетативном состоянии Малышев приносил меньше всего вреда. Он никому не мешал и не портил жизнь.

– Серёга, как думаешь, твой батя знал, куда тебя отправляет? – поинтересовался Попченко у друга.

– Не знаю, наверное знал. Они же все, включая этого, – он кивнул головой на Игоря, – думали, что тут прогулочка. Вышли, плохих парней закидали вирусом и вернулись обратно. А тут! Мы, наверное, уже раз двадцать должны были сдохнуть. Не умереть, а именно сдохнуть.

– А он прямо таки уверен, что вернётся на Землю, – имея в виду Малышева сказал Саша.

– Слушай, мы же до сих пор не знаем, что там внутри. Всю информацию, что у нас есть, мы… – в замешательстве замолчал Белов подбирая слова, – ну, во сне же видели. Правильно? И Денис бы нам даже не предъявил, если б мы сами частично не признались.

– Серёга, ты куда вырулить хочешь? Снять с себя ответственность за смерть невинных людей? Лёня же сказал, что в тех деревнях, где мы были, началась эпидемия неизвестной болезни.

– А он откуда знает? Тоже приснилось? Как он очнулся-то, самый первый? В каких-то там наблюдателей я не верю. Вот так вот взяли – и появились, да ну! – воскликнул Белов и подойдя к телу Малышева пощупал ему пульс.

– Сам же видел одного, когда от медведей отбивались, – заметил Саша.

– Видел, и что? Мы, может, вообще, до сих пор внутри гриба, и нам всё это кажется. Знаешь, как в «Матрице», видим то, что хотим видеть, а сами лежим вон там, ждём, когда нас сожрут.

– И проверить – никак не проверишь. Ладно, я по-любому с Архиповым пойду. А Малышев лучше бы, наверное, не просыпался вовсе. Что он там, живой? – глядя на тело Игоря спросил Попченко.

– Живой. И пульс нормальный, – ответил Белов и дал полковнику пару пощёчин.

– Вы чего тут спрятались? – в дверном проёме появился Денис.

– Да вот, смотрели, живой или нет, – ответил Сергей.

– Скучаете по нему? Или что? Вы мне прямо скажите, чтоб я голову не ломал, до сих пор придерживаетесь своего плана, или в голове появились какие-то сдвижки? Вот в Лёне я уверен, а в вас, ребята, – нет.

– Денис, мы уже ответили на этот вопрос, и решение приняли, – недовольно сказал Попченко.

– Отлично, значит, желание вернуться домой сильнее.

– Мы можем вернуться? – неуверенно спросил Белов.

– Всё возможно, Серёга. Всё возможно. Зависит от того, что мы успеем тут натворить. Если особо косячить перед наблюдателями не будем, возможно, выпроводят. А при другом раскладе – обнулят, и всё. У меня не спрашивайте, про обнуление все вопросы к Лёне.

Архипову никто не ответил, все трое поднялись наверх.

Вся группа, включая братьев, уже почти сутки находились во владениях Андрея Гуцула, но за это время хозяин так и не появился. Обстановка вокруг не менялась, и физически восстановившись Денис принял решение, что надо выдвигаться дальше, в посёлок Спарту. Ибо там единственное место, откуда однажды удалось вернуться домой.

– Так, Дима, Андрей, – обратился Архипов к братьям. – Сегодня с вами рассчитаемся. Мои рекомендации – оставайтесь пока тут. Чем дольше просидите в изоляции, тем лучше.

– Тут, в землянке жить, с грибами? – удивлению Андрея не было предела. Он в мыслях уже свыкся с тем вопросом, что переедет южнее. И найдя там дом перевезёт свою подругу.

– Да, никаких контактов. Иначе умрёте. Куда-нибудь поедете – умрёте, впустите кого-то – умрёте! – добавил Белов.

– То есть, в любом случае мы умрём? – подытожил Дима.

– Не в любом, вероятность есть, что останетесь живы. Если никуда высовываться не будете, – ещё раз объяснил Сергей.

– Так на кой чёрт нам тогда золото? – спросил Дима.

– Вы его не слушайте, он после сна иногда ерунду говорит. Сейчас посчитаем, те дни, что мы вместе, правильно же. А кореша своего заберёте?

– Хотел предложить вам поухаживать за ним, пока дышит. А там по совести, выживет – пусть катится на все четыре стороны, помрёт – захороните где-нибудь.

– Не-не, Денис. При всём уважении, забирайте его. Это же зло во плоти. В нём нет ничего хорошего.

– Да, если оставите, то как только уедете – мы его в реку скинем. Нам он такой нафиг не нужен, – поддержал брата Андрей. – Тебе конечно же скажем, что мы его будем оберегать и приложим все усилия. Но кого мы обманываем, Денис?

На монолог Андрея рассмеялся только Лёня, но увидев взгляд Дениса он умолк, представив себе не самое радужное будущее в компании полковника: – Ну и хорошо, на их совести будет. Мы-то не узнаем, и будем думать, что он в надёжных руках.

Теперь уже Саша и Серёга улыбнулись, представляя всю абсурдность ситуации, где бессознательное тело Малышева перекидывали друг на друга, стараясь избежать ответственности за его жизнь.

За разговорами никто не заметил, как в конце коридора, ведущего к реке, появился пошатывающийся Игорь. Когда к нему вернулось сознание, отойдя от испуга и ужаса он попытался кричать. Поняв, что у него не получается, упал на землю и пополз. Желание жить в нём превозмогало все тяготы, и вновь и вновь находя в себе силы, он полз на голоса людей.

– Эээээ… – промычал Малышев и упал лицом в холодный пол коридора.

– Не успели сбежать, – громко выдохнул Лёня, и обернулся к братьям: – повезло вам!

– Серёга, сколько времени надо, чтобы привести его в транспортабельное состояние? – спросил Денис.

– Пару дней, – ответил Белов, подтаскивая Малышева за руки поближе к костру.

– Пару часов, ты хотел сказать? – и увидев молчаливый взгляд Белова, Денис добавил: – Выезжаем через пару часов. Дима, Андрей идёмте, рассчитаемся с вами. Лёня и Саша, готовьте машину и грузитесь.

– Какую возьмём? – спросил Попченко.

– «УАЗик» заберёте? – вмешался в разговор Дима.

– Ему всё равно хана скоро, – добавил Андрей, – бросите где-нибудь в ближайшем посёлке. Вы же на нём долго ехать не планируете?

– Не боитесь, что машину искать будут? «Аутлендер» – то приметный.

– Не боимся, тут в ангаре нам сидеть ещё долго, перекрасим, если что, – решил Дима.

– Хорошо, сам, в принципе хотел предложить, – ответил Денис. Теперь братья ему нравились. Адекватные и честные, без озлобленности и эгоизма. На таких ребятах и держится вера в человечность. Такие вытаскивают людей из неприятностей, в которую загоняет судьба. – Ещё раз повторяю, Держитесь от людей подальше в ближащее время. Сами же всё видели и прекрасно понимаете.