– Вроде, подружились! Про третьего не в кусре, исчез незамеченным. А с нами или нет, то не мне решать. Пойдут – хорошо. Если нет, то что ж поделать.

Денис поднял автомат с земли, и стряхнув травинку повесил себе на плечо.

Он обошёл людей, и увидев готовность продолжать путь сказал:

– Так что, все готовы? Тогда пошли. Хор, ты идёшь с нами?

Медведь оглянулся на людей и закивал головой, показывая лапой в лес.

– Да не понимаем мы тебя! Что ты хочешь сказать? Не идём пока?

На слова Архипова Хор не реагировал. Он показывал то в лес, то на землю, и мотал головой.

– Понял, сидим, значит, ждём?

– Чего ждём майор? Мы только и делаем, что ждём!

– Игорь, без нашего братишки Хора мы не идём! Видимо, ждём третьего! – ответил Архипов, и демонстративно бросив рюкзак на землю, сел сверху. Хор перестал махать лапой, и довольный, что смог объяснить человеку свою мысль, вернулся к собрату.

Минут через пятнадцать на горизонте среди деревьев появился тот, которого все ждали. Медведь шёл, ломая сухие ветки могучими лапами, и нёс на плечах какое-то животное. Голова у туши отсутствовала, по ровному срезу на шее было понятно, что он особо не утруждаясь просто срубил её. Из распоротого брюха кровь густыми каплями стекала по шерсти медведя. Подойдя к своим собратьям он громко зарычал и бросил тушу на землю.

– Обед принесли! – потирая ладони улыбнулся Лёня.

– А это не тот олень, которого мы хотели поймать?

– Может, и тот, Саша, а может, и вовсе не олень. Хотя, по размерам подходит, – ответил Архипов.

Рох мечом разрубил тушу на несколько частей, разделив их между собой. Хор приволок людям заднюю ногу, и положив на землю прорычал:

– Хоррр…

И по примеру Леонида погладил лапой свой живот.

– Помнит, чертяга! Ну что, будем костёр разводить?

– Нет, с костром мы надолго засядем. Разделываем – и в рюкзак. Остановимся на ночлег, там и перекусим, – решил Архипов.

С этим предложением никто спорить не стал.

Медведи разрывали куски мяса зубами, громко чавкали, не особо стараясь пережевать, и глотали.

Малышев морща нос наблюдал, как Саша и Лёня ловко орудуют ножами. Они срезали куски мяса с ноги слегка присаливали и перекладывали листьями. За то время, пока они обрезали половину выделенной им части, медведи уже всё съели, и теперь слизывали с костей остатки.

– Плохо! – выдохнул Лёня, закинув последний кусок в рюкзак.

– Что плохо? – тут же отреагировал Саша.

– Да плохо, что эти медведи нашего языка не знают. Кстати, они первые из встреченных мною медведей, которые не говорят по нашему.

– И много ты их встречал?

– Да не, Санёк, не так уж и много.

– А откуда они язык наш знают? – не отвлекаясь от дела расспрашивал Попченко.

– Ну, как они сами объясняли, что научились от людей. Сами по себе-то умные животные. Хотя, эти – больше животные, чем умные, – косо посмотрев на измазанные в крови медвежьи морды ответил Лёня.

– Эти с людьми не особо-то любят общаться, я уже молчу про то, чтобы обучаться. Видели их трофеи? Потенциал у них есть. Можно научить. Только, кто этим заниматься будет? – подключился к разговору Денис.

– Я могу попробовать! – вдруг отозвался Белов.

– Отлично, Серёга. Мы не против. У тебя с ним особый контакт, – обрадовался Архипов.

Белов собрав свои вещи решил начать обучение прямо тут и сейчас, но как только он приблизился к Хору, тот глянул на него, угрожающе оскалил зубы и громко зарычал.

– Эх, чему только тебя в ветеринарном институте учили? Не подходи к зверю, когда он ест! – иронично заметил Архипов.

В ответ Белов театрально закатил глаза и помахал рукой, выражая своё безразличие к иронии майора.

Насытившись, медведи встали и медленно двинулись в лес под выжидающими взглядами людей. Лишь Хор в какой-то момент остановился, и обернувшись протяжно прорычал:

– Хорррр…

– Видимо, нам тоже надо идти. Так что – вперёд. Лёня, Саша, вы замыкающие. Белов впереди, за ним Игорь, – приказал Денис, и они двинулись вслед за жителями этих земель.

Молодой медведь Хор убедился, что сопровождаемые им люди следуют за ними, и вальяжно пошёл за своими собратьями.

Из-за встречи с незваными гостями было потеряно не меньше четырёх часов. Графика и плана движения у Архипова не было, но сам факт задержки заставил нервничать. Радовало, что встреча с медведями прошла с минимальными потерями. Саша получил ссадины на голове, Белов рисковал жизнью, и разбили один автомат, который спас Лёню от медвежьего меча. Не слишком большая цена оплаты за сопровождение группы тремя медведями. И Денис не мог представить силу, которая бы решилась на них напасть. В ближайшее время можно не волноваться о нападении диких хищников или о конфликтах с аборигенами. Даже убедившись, что они находятся на другом континенте, Архипов допускал возможность и остерегался, что на них могут напасть шумуны, человекоподобные существа, которые терроризировали людей своими нападениями. Ему казалось, что из-за любого дерева может появиться Нина с разумом ведьмы, доставившая Денису много хлопот. Умом он понимал, её тут нет, но опасения перед встречей с ней были, и избавиться от этого не мог.

Идти за тремя медведями было и с практической стороны удобно. Они не пытались маскироваться или двигаться скрытно. Шли напролом, обходя лишь крупные стволы деревьев и кустарники. Люди проходили по вытоптаной тропе.

Лес постепенно начал редеть, местами появлялись небольшие камни, и тропинка постепенно поднималась в гору. Шум реки давно остался позади, а солнечный свет ярче пробивался через кроны деревьев. Из леса група вышла, когда светило исчезло за пиком соседней вершины. Основание горы, на которой находились люди, было далеко в лесу, относительно лёгкий подъём привёл их к середине подъёма, где из растительности были лишь тонкие деревья и мелкий кустарник.

– Хорр… – остановившись рыкнул молодой медведь и показал лапой далеко вперёд.

– Что там? – спросил шедший следом Денис.

– Хор, – ответил он.

– Другого я и не ожидал услышать.

Архипов достал монокль, пытаясь увидеть то, куда они, видимо, и шли.

– Что там? Гостиница? – на полном серьёзе спросил Лёня. Но увидев вопрошающий взгляд Дениса добавил:

– Ну, как вариант, было бы неплохо. Представляешь, медвежья гостиница с медведицей на ресепшене. А почему бы и нет?

– Гостиница? Тут есть гостиницы? – переспросил Саша, приняв всё всерьёз.

– Ага, с сауной и девчонками. Ты Лёню побольше слушай. Он тебе такой лапши навесит, – ответил Денис.

– Товарищ майор, объясните уже, что происходит! – раздражённо сказал Малышев. За день ходьбы он так устал, что даже говорить приходилось, прилагая усилия. И больше всего на свете он сейчас желал поесть и отдохнуть.

– Ищем ночлежку, да, Хор? – Архипов перевёл взгляд на молодого медведя, изобразив спящего человека.

– Хорр, – кивнул он.

– Да, именно. Я пра…

Дениса перебил медведь, идущий впереди. Он громко зарычал, торопя отставшую группу. Молодой медведь развернулся и торопливо пошёл вперёд, подав пример людям, которые тоже не заставили себя долго ждать.

Даже на открытом склоне холма после заката заметно потемнело. Со времени небольшой остановки прошло около получаса. Медведи явно нервничали, часто озирались по сторонам и тихо рычали. Рох пропустил людей вперёд, и чтобы поторопить, он рычал и подталкивал их лапами.

После небольшого подъёма по крутому склону взору людей открылся узкий проход в пещеру, ширина которого позволяла легко пройти только Хору, остальные медведи протиснулись с трудом. Тёмная прохладная пещера вела вглубь горы на десяток метров, где за небольшим поворотом был грот, в котором легко мог разместиться целый взвод. Люди быстро обследовали помещение, светя перед собой маленькими фонариками. Лишь Малышев не принял участия в осмотре, тяжело дыша он присел, опираясь спиной о каменную стену. Пол пещеры явно был подготовлен к тому, что тут будут обитатели. Его засыпали землёй и застелили сухой травой и хворостом. Если учесть, что до травы и земли идти не близко, пещера, похоже, была оборудована специально. На стенах под светом фонарика виднелись борозды от какого-то инструмента.