– Черныш! Пришёл. Ты нас что, за деревом ждал, что ли! – крикнул Саша кхурогу. Тот развернулся и медленно пошёл к Шурику, разглядывая его. Второй зверь так же шёл, делая небольшой круг и обходя Шурика сбоку. Черныш через пару секунд развернулся и лапой сильно ударил второго, от чего тот повалился на землю и, тут же подскочив, начал громко шипеть, подпрыгивать и махать огромными крыльями, пытаясь ударить своего собрата. Но тот уже не обращал внимания, быстро перебирая своими короткими ножками, бежал к Шурику. Особых обнимашек не получилось, но Черныш полностью обнюхал своего человека, взмыл в воздух, сделал несколько крутых пикирующих разворотов, вновь приземлился и, мелко семеня ногами, подошёл к Шурику, показывая всем своим видом, что он очень рад встрече.

– Блин, точь-в-точь. В прошлый раз так же, вроде, делал, – почёсывая зверя за ушами, сказал Шурик.

– Ага, ладно. Закругляйтесь с телячьими нежностями, идти надо, – поторопил Максим.

Саша ещё пару минут гладил Черныша, а потом слегка подтолкнул его вперёд, показывая жестами руки, чтобы тот взлетел. Зверь сперва с непониманием смотрел на человека, но в конце концов немного отошёл, и, хлопая перепончатыми крыльями, взмыл в воздух, сделал несколько крутых пике над людьми и полетел в сторону, периодически останавливаясь и поглядывая, чтобы люди не отставали. А ребята и так не отставали, они этого ждали. Именно того момента, когда кхурог их позовёт. Двадцать минут практически лёгкого бега по пересечённой местности – и все втроём вышли на небольшую поляну перед холмом, где, как и вчера, стоял неподвижно остов сгоревшей самоходки.

– Дошли, – пытаясь восстановить дыхание, сказал Макс.

– Ага, давайте на холм, там, вроде, расщелина должна быть. Оттуда и видно деревню – сказал Шурик, упираясь руками о свои колени. Бег в лесу, это не по дорожке с музыкой бежать. Мышцы в ногах забиваются мгновенно, дыхание сбивается.

– А вот хрен вам! Это не то место. Мы ещё не дошли нифига, – поднявшись чуть на холм, сказал Макс.

– Да то это место!

– Мальчики, вы решите уже, то место или нет, – глядя на ребят, сказала Даша.

– Саш, вспомни, мы как самоходку нашли, ещё часа два вроде ходили.

– Ну так да, потому что попёрлись куда-то. А в итоге – мы сюда же и пришли, поднимись повыше. И надо на вершине весь холм обойти. Пойдём вместе искать. Даша, вставай. Пошли, – сплюнув загустевшую слюну, сказал Шурик и направился к Максу. Память Саши, как показала практика, не подвела, потому что именно на этом холме и находилась расщелина, только с противоположной стороны. Найдя то самое место, ребята присели у самого входа в пещеру отдыхать.

– и что, мы тут спали? – с лёгким ужасом посмотрев на чернеющий темнотой проём, спросила Даша.

– Ага, а ещё мясо жарили. Только на этот раз Черныш ничего не принёс. Кстати, где он?

– Может, как раз и ловит то самое мясо, – рассмеявшись, сказал Максим.

– Ладно, Макс, давай. Где ты там, говоришь, стоял?

– Да вон там, вроде бы как, – показал на край большого камня Усков. Шурик подошёл к тому месту и вглядывался в даль.

– Почему-то не вижу ни хрена.

Максим подошёл поближе, всматриваясь в детали расстилавшегося внизу леса, который с этой высоты выглядел как большой мягкий ковёр.

– Вон же, ты что, слепой, что ли? – недовольно сказал Макс, показывая немного в сторону. Настроение у всех было хорошее. Все были уверены, что скоро это закончится и они увидят своих друзей.

– Ну что, идём? До захода солнца ещё пара часов есть. Если они на месте, то успеем всё сделать, – достав пистолет, сказал Шурик и сменил почти пустой магазин на полный.

– Ага, я сейчас приду, – сказав, Макс прошёл в пещеру и исчез в темноте. Даша с Сашей переглянулись, и дождавшись, когда он вышел девушка спросила:

– И что там?

– Да ничего. Тот же камень, всё так же. Я эРДэшку оставил и пистолет. Мало ли, – показав пустую кобуру и свободные от лямок рюкзака плечи, ответил Усков.

– А если пистолет понадобится?

– Саш, если понадобится, у меня автомат есть.

– А что за камень?

– С надписью, которую, видимо, мы же в прошлый раз оставили, Даш.

– Так что, мы тут не в первый раз, что ли?

– Мы с Шуриком сколько раз про это говорим тебе. Только сами ещё не понимаем, в который раз мы тут. И что конкретно делать. В предыдущий раз девочка эта тебя успела убить. А нас с Шуриком, видимо, нет. Хотя, я помню, как умирал. Так себе ощущения, – и Макс замолчал, видимо, вспомнив и ещё раз пережив те секунды, когда человек осознаёт, что он умер.

Ребята аккуратно спустились с холма и через лес двинулись дальше в направлении деревни, пройдя расстояние, буквально, за час, они уткнулись в ограждение, сделанное из длинных жердей. Деревня так и пустовала, были проторены несколько тропинок, остальные же практически полностью заросли клевером. Пригнувшись, спрятавшись за высокой травой, ребята смотрели, есть ли кто поблизости, а именно – девочка или Нина.

– Даша, Нина должна быть тут. Если она появится, с ней сильно обниматься не бросайся. Смотри в оба за девочкой. И при первом же случае надо валить её – сказал шёпотом Макс.

– Может, Нину сперва найти и как-то расспросить, она-то в курсе, наверное.

– Саш, и о чём ты её спросишь? – на вопрос Ускова Саша пожал плечами, не зная, что ответить.

– Не знаю я, не знаю. Да и вообще, не знаю, что делать. Вообще, впервые в такой ситуации. Ладно, может, поглядим. Лучше Нину встретить первой, девку завалим, а Йогарх поможет, – вытащив пистолет, сказал Саша. Видно было, что он сильно нервничает, рука с оружием слегка дёргалась, глаза бегали. Максим же смотрел вдоль забора на тропинку в ожидании, что оттуда кто-то появится, Даша безучастно сидела на земле и смотрела на стены старого дома, которые уже почернели и покрылись каким-то мхом от времени.

– Здравствуйте, а я вас ждала, – вдруг послышался голос сзади, именно с той стороны, откуда его никто не ожидал услышать. Хлёсткий звук выстрела пролетел над деревней, Саша от неожиданности поднял руку с пистолетом в сторону голоса и не прицеливаясь сделал выстрел. Обернувшись, ребята увидели девочку не старше десяти лет. Она, моргнув несколько раз, смотрела своими детскими наивными глазами на взрослых. Её руки дёрнулись, она без эмоций наклонила голову и, увидев кровавое пятно на животе, прижала его руками. Кровь быстро окрасила сарафан, в который девочка была одета, и тонкими нитями по ногам стекала на землю. Подняв взгляд на людей, она улыбнулась и сделала шаг, но детское тело её уже не слушалось, и ноги, подкосившись, сложились под ней. Она попыталась ещё раз встать, но не смогла. Максим и Шурик наконец-то очнулись и пошли к лежащей на земле девочке, которая раз за разом пыталась подняться с земли.

– Альва, Альва, – послышался голос Нины вдалеке и быстрый топот босых ног по земле.

– Макс, заканчиваем, – сказал Шурик и, подняв пистолет, направил его в лицо девочки.

Она лишь улыбнулась и, посмотрев холодными глазами на Сашу, сказала:

– Вы меня не убьёте!

Выстрел. Даша убрала ладони от лица и увидела, как над телом маленькой девочки стоят Саша и Макс с пистолетом, а топот ног становился всё ближе.

– Я не смог, – оправдываясь, сказал Шурик, и забрал свой пистолет. Даша старалась не смотреть на девочку. Она встала и еле сдерживая слёзы пошла к тропинке. Макс посмотрел на изуродованное выстрелом лицо и увидел, как в один момент уголок не задетых выстрелом губ дёрнулся, изобразив лёгкую улыбку.

В этот момент уши резко заложило, как будто давление мгновенно возросло в сотни раз. Шум заглушил все звуки, Макс согнулся от боли и закрыл глаза. Мгновение – и всё прекратилось, он почувствовал, лёгкий тенёк и прохладу, над головой пели какие-то птицы под лёгкий шум ветра. Он открыл глаза и встал. Тут же трупный запах ударил в нос, и Макс, прикрывая нос ладонью, осмотрелся. У ворот храма всё ещё лежал подстреленный Русланом парень.

– Ну, и чего встали-то? Вам запах нравится? – сказал Саша.