– Долго его нет, может, сбежал? – глядя на пустой дворик, куда десять минут назад зашёл Сева, сказал Шурик.

Не успел Макс ничего ответить, как появился парень с грузного вида мужчиной лет пятидесяти. Они молча подошли, Сева кивнул в сторону ребят и спросил:

– Всё, я могу идти?

– Да, спасибо, Сева. Удачи тебе. Нагрешил ты в прошлом, сейчас всё аукается.

– Вы, прям, святой, – сплюнув себе под ноги, парень повернулся и зашагал по улице.

– Это вам в Дошпорт надо?

– Максим, а это Саша и Даша, – протянув руку мужчине представил всех Усков.

– Вацлав, – назвался он, в ответ пожав руку Максиму.

– Да, только не прямо в Дошпорт, доедем?

– Чего не доехать-то, доедем. Когда выезжаем? – сказал мужчина Шурику.

– А вот прямо сейчас. Мы готовы! – сказал Макс, и, обойдя Вацлава, направился к стоящей во дворе Ниве. Мужчина слегка опешил от наглости незнакомцев, но, видя, что ребята вооружены и настроены серьёзно, спорить особо не стал.

– А платить есть чем?

– Выбирай, любое наше оружие – твоё! – ответил Шурик, и, пропустив вперёд Дашу, пошёл следом.

Из деревни выехали, когда до обеда оставалось ещё несколько часов. Узкая дорога, соединяющая Спарту с городом, пыльной лентой тянулась к горизонту, сменяя пейзажи. Вацлав начал рассказывать про засеянные гречкой и пшеницей поля. Услышав это, Шурик с Максом только переглянулись, слегка улыбаясь. Оба поняли, что данное событие тоже происходило, и они на правильном пути, осталось только не пропустить то самое место.

По дороге то и дело попадались встречные и попутные машины. Они спешили, или неторопливо ехали куда-то по своим человеческим делам.

Шурик сидел впереди, а Макс с Дашей на заднем сиденье, и каждый вглядывался в окно, стараясь найти какую-нибудь зацепку. Девушка пыталась ни о чём не думать, переложив заботы на парней. Она не особо верила в их рассказы, но факты постоянно подтверждали их слова.

Машина слегка дёрнулась, возвращая людей в салоне от своих мыслей к реальности. Движок начал задыхаться, теряя обороты. Водитель то и дело раскручивал его, нажимая на педаль газа, но по звуку стало понятно, что двигатель приказал долго жить.

– Цилиндр, что ли, сдох? – прислушиваясь к звукам, спросил Шурик.

Вацлав прижался к обочине неширокой дороги, и, выругавшись на непонятном языке, ответил:

– Надо избавляться от этой советской рухляди. Что ни выезд, то поломка. Не знаю я, что ему опять не хватает. Сжечь, и в труху. Приеду, продам обязательно. Хоть за мешок пшеницы, но продам.

Шурик, открыв дверь, вышел из машины и, откинув спинку сиденья, помог выйти своим друзьям. Остановились они не в самом лучшем месте. Дорога пересекала очередной лес, где людям рады лишь в одном случае, когда люди – это еда.

– Ну что там, надолго? – посмотрев на склонившегося над открытым капотом водителя, спросил Макс. Но в ответ он лишь что-то пробурчал на своём языке.

– Мне кажется, что так и было. Где-то там самоходка должна быть сгоревшая. Надо идти пешком, – подойдя к Саше, сказал Максим, и, взглянув на Дашу, подмигнул.

– Ладно, торчать тут смысла нет. Мы пойдём потихоньку, а ты, как починишься, нас догонишь, – громко сказал в адрес водителя Шурик.

– Это как же! А оплата? – немедленно отозвался он.

– Могу тебе приклад открутить, – начал говорить Саша и замолчал. Посмотрел на озадаченного водителя, который проклинал их, наверное. Потом взял свой автомат и, подойдя к мужчине, отдал ему в руки.

– Да, верно говоришь. Договорились. Вот, держи, – и, сунув в руки удивленному Вацлаву оружие, развернулся и пошёл к ребятам.

– Опять одни, опять в лесу. Ну что за напасть, – оглядываясь вокруг, комментировала девушка.

Пройдя несколько сотен метров по лесу, все остановились. Макс и Шурик долго оглядывались, а Даша просто ждала, когда парни решат, куда идти дальше.

– Я не помню это место. Мы точно сразу в лес зашли? – спросил Саша.

– Да хрен его знает. То, что Нива эта сломалась, я вспомнил. Ё-моё, мы же сперва по дороге пошли.

– А я гильзу нашёл, точно. Возвращаемся. Полчаса потеряли, – ответил Шурик.

– Эх, мне бы мой байк. Жаль, тогда оставила у профессора.

– Даша, нет твоего байка. Идём обратно, – ответил девушке Максим, и, развернувшись, пошёл, ориентируясь по примятой траве.

На дороге Вацлава с тачкой уже не было. Или хитрый мужик всех так дурит, или реально, причина пустяковая была, и, закончив ремонт, он уехал. Дальше ребята пошли в сторону города, сбивая ботинками пыль и вглядываясь в обочину. Периодически возникали мысли, что гильзу проглядели, и надо возвращаться искать дальше. Так как точного времени не было, а была единственная зацепка в виде памяти о гильзе.

– Нашёл, нашёл, – через пару часов ходьбы вскрикнул Шурик, шедший впереди. Ребята быстро его догнали. Гильза из оцинкованного метала наполовину торчала из-под травы над землёй. Убедившись ещё раз, что всё верно, и оглядев округу, ребята тут же свернули с дороги и углубились в лес. Солнце было высоко и хорошо прогревало местность, до заката было ещё далеко, зная это, ребята твёрдо решили – во что бы то ни стало, до вечера добраться в затерянную деревню.

– Саш, вспомнил. Тут где-то Черныш должен быть!

– В смысле? – Шурик остановился и повернулся к Максу.

– Да без смысла. Мы тогда шли, уже темно было. На нас какие-то звери вышли. Ну, потом появился Черныш и помог нам.

– А зверей пока нет! Он с ними придёт?

– Ты у меня спрашиваешь? Я-то откуда знаю, – рассмеялся Макс.

– Ладно, найдёт, надо будет. Не стоять же тут до вечера, дожидаясь его. Куда дальше идти-то? – спросила Даша, подойдя поближе.

– Ну, звери же были! Они же должны тут быть.

– Может, это мы сегодня не должны были быть тут. Тем более, я без оружия. Какие ещё звери. Нужно подняться повыше. Думаю, нам туда, – показав в сторону сказал Шурик и двинулся, то и дело обходя кусты и высокую траву.

– Точно, точно, тут один высокий холм должен быть. И судя по тому, что поверхность под уклоном, идём мы в правильном направлении. Всё время вверх – сказал Макс, догоняя Сашу.

– Макс, Макс, – шёпотом позвала девушка. Усков уже сам увидел, и тут же, скинув свой Калаш для стрельбы, стоя начал выцеливать волкоподобных зверей на непропорционально длинных ногах.

– Ну что, Шурик. Вот и дождались зверей. Видимо, это их территория, и они не особо парятся с календарём.

– Это импаны. Степные собаки. Их надо поближе подпустить. Шкура крепкая у них, – держа оружие наизготовку, сказала Даша и медленно подошла со спины к Максу. Саша, вытянув перед собой пистолет, встал между девушкой и парнем, понимая, что пистолетный патрон никакого вреда этим существам не сделает. Шестеро взрослых импан взяли людей в полукольцо и медленно приближались.

Макс, не выдержав напряжения, нажал на спусковой крючок, и автомат с грохотом отправил первую очередь в сторону зверей. Для них, видимо, это прозвучало как команда, и они ринулись вперёд. Девушка, тоже начала стрельбу, периодически выкрикивая парням, куда стрелять:

– Цельтесь в глаза или в живот. Грудь вы не пробьёте.

Шурик честно пытался в первое время целился в глаза импан, но степные собаки быстро двигались, кидаясь на людей и отскакивая, но всё-таки получая свою дозу выпущенных пуль.

– Крепкие, ублюдки. Я с такими сталкивался. Шкура пробьётся метров с десяти, не больше. И то, из автомата только, – комментировал Шурик, делая одиночные выстрелы.

Громкое шипение над головой заставило зверей прижать уши и поджать хвосты. Они, то и дело поглядывая наверх, пятились назад, пока две тени, шумно хлопая крыльями, не приземлились между людьми и импанами. Не обращая внимания на людей, они, опираясь на свои передние отростки лап на сгибе крыльев, делали маленькие шашки, шипя и показывая собакам ровный ряд острых зубов.

Макс, увидев это, показал Шурику жестом, типа, я же тебе говорил, что Черныш прилетит. Саша уже сам понял это. Импаны не стали испытывать судьбу и, периодически оглядываясь, отступили в гущу леса, зализывать свои раны.