НИКОГДА не будет время, Джонатан!

К тому же, в целом его условия не были… Столь уж плохи…

Поскольку Бор не держал никакой значительной документации касательно работы Джонатана — опасаясь ли случайной возможности документа попасть в чужие руки — или же по иной причине — Джонатан не боялся быть уличенным в связях с криминалом, шанс поймать его с контрабандой в руках благодаря его способностям стремился к нулю, и стоит наложить все это на покровительство шефа полиции — и… Ситуация вырисовывалась до омерзения… Нормальной.

Человек привыкает ко всему. Да, Джонатан?

Остановившись на секунду Джонатан нахмурился, стараясь притушить свербящую в его голове мысль.

Ты ведь точно не предал идеалы старика, да, Джонатан? Просто работаем с криминалом, да, Джонатан? Ты не нажимаешь на курок — ты просто заряжаешь патрон, да, Джонатан? Своя жизнь дороже, да, Джонатан?..

Джонатан зажмурился еще раз, стараясь выдохнуть все свои мысли разом, прежде чем натянуть плащ плотнее, словно бы ему действительно было холодно.

Он… Не предал идеалы старика. Он все еще оставался Джонатаном Гудманом, достойным сыном Ордена Гермеса. Он все еще совершал правильные поступки. Он все еще был хорошим человеком.

Взгляд Джонатана наткнулся на отполированное до блеска стекло витрины магазина. Стекло, настолько чистое, что в нем, как в зеркале, отражалась улица, редкие прохожие и…

Он сам.

Джонатан замер на секунду, прежде чем зажмуриться и, отвернувшись, заспешить по улице.

Его отражение к зеркале в последнюю секунду ухмыльнулось ему, прежде чем подмигнуть ему, словно бы другу-заговорщику, поддерживая его выбор.

Джонатан не хотел даже смотреть в зеркало в этот момент, направляясь дальше по улице, глядя себе под ноги.

Компромат это, конечно, хорошо. Но нельзя держать занесенный меч вечно, Джонатан. Если ты не ударишь — то он выпадет из твоих ослабевших рук. И ты не захочешь стоять под падающим клинком, Джонатан. Никто не захочет. Ни ты, ни те, кто стоят рядом с тобой.

Подняв в небо взгляд, Джонатан передернул плечами.

Синоптики обещали долгую неделю дождей.

В подтверждение их словам Джонатан смог увидеть в небе только медленно наползающую темную тучу, зависшую на Горой Гленн.

Как и всю Гленн, мысли Джонатана медленно накрывала темная туча.

Оставалось совсем немного времени, прежде чем грянет гром.

Оливия предпочитала быть серьезной в своей жизни. Не такой серьезной, какими были сухие и, казалось, лишившиеся чувств чиновники в любой стране мира и не такой серьезной, какой была профессор Камелеон, преподававшая «Продвинутую тактическую подготовку» в Биконе — но если выбирать между напыщенной дурашливостью Романа, расслабленностью Найта и дружелюбной насмешливостью Гретчен — Оливия предпочитала держать голову поверх общей несерьезности своей команды, стараясь направлять их в нужное русло, не теряя голову и не поддаваясь на очередные уговоры своих сокомандников пропустить пару или выбраться ночью в бар в Вейле, игнорируя предстоящий экзамен на следующий день.

То есть, конечно же, она не была совсем уж черствой — и пару раз ее команде удавалось вытащить Оливию развеяться — и Оливия могла понимать и ценить шутки и радостное дурачество своей команды… Но сейчас ее настроение не было похоже на ее обычную, почти напускную серьезность.

— Мог ли ты…- Оливия сглотнула, глядя на Найта,- Ошибиться при подсчете?

— Мог,- Найт не стал упорствовать, прежде чем взглянуть на Оливию,- Их было слишком много, чтобы пересчитать поголовно… Но я пересчитал по два раза. Секторально и оценкой плотности. Результаты сходятся.

Оливия на эти слова прикрыла глаза, замерев.

Роман и Гретчен, сидевшие по бокам от нее, замерли также, не решаясь прервать размышления Оливии.

Магнолия Вудсток… Ха… «Тактика противодействия ордам гримм», глава 2, «Механизм формирования орды гримм»…

Оливия никогда и не подозревала, что она однажды пожалеет о своей хорошей памяти…

Скопления гримм привлекали внимание охотников только в том случае, если их удельный вес достигал ста голов — скопления гримм меньше размером были нестабильны и, обычно, те распадались задолго до того, как они смогли каким-либо образом объединиться в единую орду и представляли из себя слабую опасность для любого значительного поселения на территории Ремнанта…

Даже сто или двести голов считались скоплениями очень низкого риска и, хотя они были все же несколько опаснее, редко они привлекали внимание охотников — только если они не образовывались рядом с незащищенными поселениями или рядом с точками стратегического значения — башни-передатчики Глобальной Коммуникационной Системы или праховыми шахтами.

Причина, по которой команда ORNG прибыла в Гору Гленн было скопление в восемьсот голов — не очень большая, но все же значительная величина, отнесенная, хоть и с натяжкой, к среднему риску — после чего, согласно протоколу команде было поручено наблюдение за скоплением гримм.

В неугрожающих условиях орда гримм должна была увеличиться за семь дней наблюдения не больше, чем на два процента — ну а в идеале и вовсе уменьшиться. В условиях серьезной опасности орда могла вырасти за две недели на десять и более процентов — крайне скверный фактор, указывающий на то, что оставлять орду бесконтрольной было нельзя.

За неделю объем орды увеличился вдвое.

Гримм собирались в орды только в двух случаях. Спонтанная орда, порожденная одномоментным выплеском большого количества негативной энергии — например, национальная катастрофа или состоявшееся сражение армий… И, что было гораздо хуже, централизованная орда, созданная вокруг маяка притяжения.

Сильные гримм высоких классов были способны самостоятельно образовывать вокруг себя орды, используя свой рудиментарный интеллект, натуральную негативную энергию, что они источали, зачатки социальности и иные факторы, привлекая к себе младших гримм, что, присоединяясь к маяку притяжения, увеличивали уровень создаваемой негативной энергии, заставляя больше и больше гримм присоединяться к общему потоку, в результате чего орда гримм бесконтрольно увеличивалась в объеме…

Подобное событие было крайне редко само по себе — всего восемь официальных случаев — и потому не имело официального термина, но среди исследователей для него существовало свое прозвище…

— Суперорда,- Найт озвучил слово, крутившееся в голове всех присутствующих охотников.

Суперорда. Самое худшее из всех возможных событий из тех, что были связаны с гримм — если не самая большая катастрофа из возможных в Ремнанте.

Неконтролируемая орда, образовавшаяся из-за совпадения множества мельчайших факторов, наложившихся друг на друга. Орда и пять ее факторов особой опасности.

Первое — быстрый рост. Увеличение объема орды в геометрической прогрессии — до пятисот процентов в неделю.

Второй — контроль младших гримм маяком притяжения, старым и крайне сильным гримм, обладающим зачатком интеллекта и потому — способного создать даже подобие тактики противодействия направленным силам.

Третье — маяк притяжения. Гримм восьмого класса и выше. Бедствие, самостоятельно сравнимое по опасности с крупной ордой.

Четвертое — фактор устрашения. Неконтролируемая орда, сам факт ее существования вызывал панику среди населения… Что только усиливало орду в свою очередь, вызывая неконтролируемую спираль паники, все расширяющуюся больше и больше…

Пятое — никакого шанса на естественное исчезновение суперорды. Суперорда всегда нападает в конце концов.

Из восьми случаев нападения суперорды — только один случай не закончился уничтожением поселения. Великое Нашествие, отбитое Последним Королем Вейла.

Во всех остальных случаях суперорда всегда добивалась своей цели.

Каждый из присутствующих замер в нерешительности.

Оливия медленно вдохнула и выдохнула, глядя на Найта, словно бы надеясь на то, что тот прямо сейчас улыбнется и скажет, что все это было лишь глупой шуткой.