Например, так было и сейчас. Отправка на праздник Кали Белладонны заняла десяток минут — но исключительно потому, что его автомобиль уже был подан к необходимому моменту, улицы были заранее очищены для проезда его кортежа, а телепортационные врата были зарезервированы для его личного использования на это время. Если бы не это — ему пришлось бы либо простоять в пробке, в Гленн и в Менажери, как минимум час. Конечно, теоретически он мог просто телепортироваться напрямую в Менажери в усадьбу Белладонн — однако исключая проблему секретности сил Джонатана — что не были так уж секретны или проблематичны сами по себе — это все еще серьезно бы напрягло его охрану — и охрану Белладонн… Так что Джонатану было легче воспользоваться более «распространенным» способами путешествия, чем разбираться с проблемами альтернатив.

И вот, спустя всего пятнадцать минут Джонатан оказался в Менажери, а спустя еще десять — перед воротами особняка Гиры Белладонны. Горячий влажный воздух был достаточно непривычен для Джонатана — в Гленн, при всей мягкости погоды, все же еще не наступило лето — да и находясь рядом с горами Гленн и вдали от крупных водоемов Гленн не могла похвастаться высокой влажностью — или едва слышимым на границе слуха шумом прибоя и криком далеких чаек. Растущие вокруг пальмы, поднимающиеся вверх — вдалеке — деревья окутанные лианами, желтый песок, рассыпанный по сторонам… Все в Менажери наводило на мысли об отдыхе — о каникулах или отпуске…

Отпуск, что нам только снится.

Когда Джонатан был в последний раз в отпуске? Что вообще можно было считать «отпуском» в его позиции?

День, когда его не отвлекали рутинные сообщения от подчиненных, а обращались только в случае «самых важных и срочных проблем, нерешаемых иначе, кроме как личным вмешательством Джонатана»? Большая часть его жизни проходила в отпуске в таком случае. Если же считать отпуском «день, когда Джонатан не занимался решением рабочих вопросов вовсе» то… Никогда, наверное? Может быть, если Джонатан очень сильно постарается и напряжет свою память, то он сможет вспомнить один или два дня из прошлого, когда это происходило — но он не сможет набрать даже неделю подобного «отпуска». Даже когда он посещал тропические острова, высококлассные рестораны, горнолыжные курорты — дела, дела, дела…

И сейчас, направляясь на празднование дня рождения Кали Джонатан также был на посту. Больше чем обычно — ведь именно сейчас он должен был встретиться с Гирой, оценить его состояние, обсудить договоры…

Принять решение?

Добравшись практически до дверей резиденции Белладонн — остановленный дважды на несколько мгновений личной охраной Гиры для рутинной проверки — Джонатан вышел из своего лимузина, прежде чем взглянуть на расположившихся по сторонам от входа в ту агентов.

«Агентство Тайных Поручений» Менажери было построено по подобию Гленн — по крайней мере насколько это было вообще возможно, учитывая, что никто в своем здравом уме не решился бы раскрыть полностью стороннему государству внутреннюю кухню тайной службы. Впрочем, в рамках союзных отношений когда у Менажери впервые возникла необходимость построения полноценного общества — с армией, полицией и тайными службами — теперь разделенными на три ветви вместо аморфного «боевого крыла» Белого Клыка — Гленн все же предоставили свою экспертизу в организации столь важного аспекта государства. Не слишком сильно — но все же достаточно для того, чтобы сказать, что тайные службы Гленн и Менажери были взаимосвязаны между собой.

Или, может быть, дело было не в том, что обе службы были похожи друг на друга, а в том, что Джонатан провел слишком много времени в окружении КРСА — и поэтому он научился читать лица профессиональных агентов, немалой частью образа которых было непроницаемое выражение лица.

Поэтому Джонатан мог с уверенностью заявить, что в данный момент лица агентов вокруг него выражали… Расслабленность.

Не ту расслабленность, что могли выражать пренебрегающие своей работой скучающие доходяги, а скорее уверенность.

Действительно, Джонатан. Они расслаблены потому, что они уверены. Они уверены в себе — они лучшие из лучших, тренированные и подготовленные, снабженные по последнему слову техники. Они уверены в Гире — в том, что он защитит их, обеспечит им достойную зарплату, пенсию — и, в случае трагедии, позаботиться об их семьях. И они уверены в тебе.

Они уверены в том, что ты их верный союзник, от которого им не стоит ждать удара.

Сделав шаг внутрь, опираясь на трость — от привычки, чем исходя из необходимости — спустя мгновение Джонатан нашел взглядом Кали, Гиру и Блейк, заставив и их найти его взглядом.

Синдер и Нио не прибыли на день рождения Кали — сославшись на занятость перед выпускным в своей Академии — что, естественно, было ложью. В данный момент они обе просто изнывали от скуки — однако были уже достаточного возраста для того, чтобы не желать появляться на дне рождения малознакомой им женщины — жены друга Джонатана — и достаточного возраста чтобы осознавать, что для их отсутствия лучше всегда было иметь причину. Впрочем, единственной кто мог испытывать какие-либо отрицательные эмоции по этому поводу была Блейк — Синдер и Нио, насколько это можно было назвать, подружились с наследницей Менажери… Что, впрочем, не заставило их пересмотреть своих планов.

Особенно учитывая тот факт, что на этой встрече тебе, Джонатан, предстоит принять непростое решение.

Мгновенно при приближении Джонатана Гира улыбнулся ему благодушной улыбкой, протянув руку для рукопожатия, прежде чем чуть усмехнуться,- Надеюсь, не попал в пробку по пути?

— Нет, хотя это и было сложно,- Джонатан ответил шуткой без всяких изысков со своей стороны, глядя в глаза Гиры, прежде чем ответить на его крепкое рукопожатие своими.

Взгляни на него внимательнее, Джонатан. Посмотри на его лицо, в его глаза — скажи мне, о чем он думает?

Джонатан был не гением в том, что казалось чтения лиц и эмоций своего окружения, но благодаря своей работе он был вынужден приобрести множество различных навыков. Умение держать под контролем собственные эмоции, умение видеть эмоции своего собеседника — мелкие детали, на которые обращали внимание множество людей, но никогда не могли однозначно указать на то, что именно заставило их подумать что их собеседник был «грустен» или «счастлив». Загнутые уголки губ, чуть опущенные веки, немного выделяющиеся скулы…

Он боится, Джонатан. В ужасе. Практически дрожит. И знаешь, почему?

Он понимает ситуацию не хуже меня.

Гира не был самым выдающимся политиком в мире — но он, так или иначе, был политиком — с годами опыта. К тому же его нельзя было упрекнуть в том, что он был глуп. Нерешителен — возможно — но точно не глуп. Если бы Гира был глуп, то, понадеявшись на милость Гленн, он даже не стал бы пытаться найти путь под крыло к Озпину и рассматривать отходные пути из «союзничества» Гленн и Менажери. Но вместо этого Гира попытался найти отходные пути — и, ожидаемо, понимал, что в данный момент его отходные пути были обнаружены. Не то, чтобы он был слишком уж скрытен в своих действиях — в конце концов, как было сказано, Гира не отличался невероятным политическим талантом. И потому он боялся — боялся того, что Джонатан уже сделал со своим «союзником» в Мантле — и что он мог сделать сейчас.

Он боится за себя. За свою семью. За Менажери. Но его рукопожатие крепкое — он боится, но он не отступит так просто.

— Проходи, официальный праздник еще не начался, но хоть с другими гостями поздороваешься,- Гира чуть кивнул головой в сторону собравшихся гостей — по большей части элиты Менажери и послы других государств, приглашенные на празднование «королевы Менажери» в качестве социального и политического жеста «единства Менажери и всего Ремнанта» чем в какой-либо надежде на празднование. Впрочем, что еще можно было ожидать в данных условиях — у официальных лиц не существовало праздников, ни государственных, ни личных. Каждое их празднование было «поводом» — а для чего именно — заявления, встречи или договора — оставалось узнать только на месте.