«Вернал!» — так могла бы сказать Нио, если бы могла говорить, но не имея возможности сделать это Нио лишь махнула рукой своей сокоманднице, на что та махнула рукой в ответ.

Вернал Флоу, третья участница команды CNAV — найденная совершенно случайно в бывшей банде Рейвен и ставшая ученицей академии по решению Джонатана. Впрочем, она действительно прошла экзамен, как и все остальные поступающие в академию охотников…

Впрочем, в отличии от классических академий, принимавших студентов либо по рекомендации и информации от подготовительных школ, либо по результатам экзамена — Джонатан, и его академия требовали и того, и другого. Любой поступающий должен был предоставить информацию о своем прошлом — и сдать экзамен. Более того, не только практический экзамен, которыми ограничивались вступительные экзамены в иных академиях, но и теоретический — на котором многие охотники, непривычные к подобному, и отсеялись, к их огромному удивлению и недовольству.

Не то, чтобы исключений не существовало — как пример, Вернал. Ей позволили сдать экзамен несмотря на ее отсутствующие документы — и хотя та лишь чудом смогла сдать письменный экзамен — и Нио подозревала, что Рейвен серьезно помогла своей протеже в тот момент — по итогу она оказалась зачислена на первый курс академии — одна из всего двенадцати человек.

Да, охотников никогда не было много, в том же Биконе, крупнейшем академии охотников в мире, единовременно училось всего около полутора сотен учеников — однако двенадцать человек? Подобная информация заставила множество людей нахмурить брови в немом вопросе.

Особенно учитывая неожиданные и крайне строгие для академии охотников условия поступления.

Лишь жалкие несколько процентов от всего населения Ремнанта могли открыть свою ауру — не говоря уже об умении воспользоваться той и о развитии своей ауры на уровень достаточный для того, чтобы стать охотником — по этой причине Ремнант не мог легко разбрасываться всеми потенциальными охотниками, дойдя до того, что любой взявшийся из ниоткуда студент мог воспользоваться шансом и попытаться стать охотником просто по факту демонстрации своих возможностей.

Академия, что требовала от охотников не только доказать свою силу, но еще и проявить свои знания, что многие люди, даже охотники считали побочным по отношению к их боевым навыкам, и предоставить информацию о себе, вызывала вопросы у людей.

Со стороны других охотников — и многих идеалистов, действительно верящих в «каждый заслуживает второй шанс» — это вызвало тревогу, если не враждебность. Академия, идущая наперекор сложившимся традициям и предъявляющая столь высокие требования к студентам создавала вокруг себя ауру элитизма и косности, не столь сильно отличающейся от Атласа.

Со стороны не-охотников, впрочем, в первую очередь это вызывало интерес — как и всякая вещь, рекламируемая как элитная.

Если эта академия обучает лишь столь малое число учеников, и предъявляет к ним столь высокие требования — может быть охотники этой академии действительно лучше, чем охотники других академий?

К этому стоит добавить тот факт, что Джонатан взял с собой команду студентов академии на саммит — и бум, взрыв популярности готов…

Или, по крайней мере, так Нио объясняла Синдер — не то, чтобы Нио особенно это интересовало — скорее просто она слушала Синдер от нечего делать в тот день.

Пронаблюдав, как Джонатан самостоятельно двинулся вперед, отреагировав легким кивком на приветствие агента, и как Синдер двинулась вслед за ним, стоя буквально на полшага в стороне и за ним, Нио направилась к Вернал.

Та, отреагировав на это — и поприветствовав Джонатана, отвлеченно ответившему на это свои кивком — улыбнулась, видя приближение Нио,- Готова к саммиту?

Нио на это только подняла руку, немного повертев ту в воздухе — «Вроде того.»

Конечно, вот уже несколько месяцев Нио и Вернал были сокомандниками, поэтому к этому времени Вернал научилась понимать самые распространенные выражения и знаки Нио, но это определенно был не уровень Джонатана или Синдер, способных вполне серьезно вести с ней беседу об оттенках цвета на картине и том, что хотел передать автор этими штрихами…

Нет, конечно же Нио сама по себе не была способна на подобные обсуждения — просто ввиду своей незаинтересованности в подобном — но Синдер и Джонатан понимали Нио на уровне опасно близком к чтению разума, в отличии от, например, Вернал, поэтому вместо конкретного ответа Нио ответила коротким и вполне понятным жестом.

— Ладно, — выждав несколько секунд, пока Джонатан и Синдер не скроются внутри буллхеда, Вернал двинулась следом вместе с Нио,- Наша главная функция в любом случае заключается в том, чтобы просто стоять в уголке, делая серьезный вид, и не сказать ничего лишнего…

После этого Вернал бросила взгляд на Нио с легкой ухмылкой,- Я думаю, кому-то из нас исполнение таких указаний дастся гораздо легче, чем остальным.

Нио только закатила глаза от столь тонкой и элегантной шутки своей окомандницы, прежде чем проделать путь до стены, слыша, как закрывается за ней дверь буллхеда.

На самом деле Нио еще хотела бы узнать у Вернал насчет их четвертой сокомандницы — однако маловероятно, что Вернал сможет понять столь сложный вопрос от Нио — а обращаться к Синдер или Джонатану Нио не хотела — ввиду банального смущения и нежелания отвлекать тех от своих мыслей.

К тому же наверняка та ждала их внутри авиалайнера, прибыв за час до приезда Нио — всегда столь прилежная и правильная…

Нет, не то, чтобы Нио это не нравилось — Синдер была примерно такой же — но с Синдер Нио буквально росла бок о бок, было бы странно, если бы она не привыкла к ее особенностям — в то время как со своей новой сокомандницей она провела всего несколько месяцев. Достаточно времени для того, чтобы сгладить углы, но все еще недостаточно для того, чтобы полностью перестать обращать на это внимание.

Поэтому, отвлекшись от Вернал, Нио вздохнула, прислонившись к стене взлетающего буллхеда — все равно им лететь всего несколько минут — глядя в серую стальную стену.

Отправляться в Атлас Нио, честно говоря, не очень хотелось — в Гленн зима была мягкой, но Атлас — совсем другое дело. Нио плохо переносила холод.

С другой стороны — ее явно ждал фуршет, и она пропускала несколько дней учебы! Что особенно хорошо — она также избавила весь ее курс от уроков Джонатана — по крайней мере на время.

Нет, Джонатан был самым прекрасным человеком на свете и крайне справедливым учителем, действительно любившим свой предмет и помогавшим к тому же всем ученикам…

Просто он был очень требовательным учителем.

И то, что Нио была его дочерью вовсе не спасало ситуацию — наоборот, это делало ситуацию только хуже.

Потому, что то, что для других студентов было похоже на странную смесь гриммологии, тактики, дастологии и истории Нио понимала гораздо лучше остальных… К сожалению.

С другой стороны Джонатан превосходно замаскировал обучение студентов основам оккультизма — так, кажется, это правильно называлось — и поиск отдельных людей, склонных к познанию магии и работе с артефактами — выдав то за «практические навыки ведения миссий»…

К тому же Нио могла немного отвлечься от Трифы!

В смысле, не то, чтобы их расставание прошло с какими-либо проблемами — в конце концов им было всего восемнадцать — и это длилось, может быть, три месяца — как и многие эксперименты — но постоянно пересекаясь с той всю прошлую неделю Нио чувствовала себя весьма… Неловко.

А так, неделя без трифы была именно тем, что требовалось Нио для того, чтобы немного отойти после их неловкого расставания…

Хотя, каким еще может быть расставание, когда ты неожиданно выяснила, состояния в отношениях с девушкой, что тебе не нравятся девушки⁈

Нио вздохнула, прежде чем легкое смещение в сторону дало ей понять, что буллхед уже прибыл к своему месту назначения, и теперь искал подходящее место для посадки.