— Да… — в конце концов, после нескольких секунд молчания, Джонатан был вынужден медленно отступить под напором аргументов…

— Я ценю твою готовность помочь сражению с Салем, особенно учитывая то, что ты готов показать ей свою силу самостоятельно, — Озпин допустил небольшую улыбку на своих губах,- Но излишнее рвение помочь порой бывает более вредно, чем полезно.

Джонатан ощутил желание возразить, сказав об отряде Рейвен, но учитывая, что он мог возразить сам себе даже внутри своего разума, что Рейвен, при всей ее мощи, все же не была полноценной армией — и что сам Джонатан недавно убедился в том, что та не могла организовать полное удержание орды гримм или обеспечить ее полное окружение…

Да, Джонатан мог уничтожить большую часть орды — а учитывая Рейвен, ее отряд и Саммер — остатки орды были бы рассеяны и практически уничтожены, но лишь практически. Вероятность того, что какие-то гримм, в том числе даже и центральный, могли сбежать, была не нулевой.

Конечно, Джонатан мог, теоретически, в дальнейшем найти гримм вокруг Вакуо — но их поиски заняли бы у него несколько недель в лучшем случае, их уничтожение серьезно бы нагрузило его силы и силы КРСА, и это вовсе не гарантировало, что Джонатан бы уничтожил всех сбежавших гримм.

Чтобы уничтожить всех гримм Джонатану пришлось бы лично найти всех гримм в Ремнанте и истребить — а это в лучшем случае продлилось бы до времен внуков его внуков… Предполагая, что гримм не рождались бы быстрее, чем убивал бы их Джонатан и его силы.

— Но когда придут подкрепления Атласа? — в конце концов Джонатан медленно задал вопрос,- Орда гримм всего в паре дней пути от Вакуо…

— В пределах одного или двух дней, — Озпин ответил спокойно,- Силы Атласа уже были приведены в полную боевую готовность и сегодня вечером четыре боевых флота отправятся в сторону Вакуо. Рассчитать точное время их прибытие достаточно сложно, но через сутки после вылета они должны быть на месте.

Джонатан нахмурился, прежде чем сжать кулаки,- Значит… Они прибудут к моменту начала атаки на Вакуо?

— За несколько часов до, — Озпин сделал глоток из кружки, прервав свою реплику на несколько секунд,- Не идеально, но это лучший из всех возможных вариантов — они обучены и натренированы, миссии по зачистке орд гримм это хлеб армии Атласа. Впрочем, если ты готов помочь армии Атласа — я думаю, твое участие может действительно значительно помочь Атласу — однако по вполне очевидным причинам сотрудничества с армией чужого королевства и даже участия в качестве боевой единицы под командованием другого генерала — твое участие лучше сохранить в тайне, также как и участие Саммер.

На эти слова Джонатан был вынужден медленно склонить голову, признавая их правоту,- Возможно…

Думай, Джонатан, думай!

Что-то заставило Джонатана нахмуриться. Думать… О чем?

Задумайся, Джонатан. Ты же любишь у нас все анализировать, не так ли?

Джонатан задумался на секунду, прежде чем вздохнуть — все, что говорил Озпин, звучало логично…

Крайне логично…

Ты уверен?

Джонатан нахмурился еще больше, прежде чем начать погружаться в размышления вновь, стараясь произнести в своей голове диалог и аргументы сторон…

У него действительно не хватало сил для того, чтобы гарантировать полное уничтожение орды гримм — и сбежавшие гримм действительно могли доставить хлопот — и, скорее всего, у армии Атласа действительно было гораздо больше возможностей уничтожения гримм и обеспечения их окружения…

Но армия Атласа должна была достичь города лишь за несколько часов до начала сражения — а значит…

— За несколько часов до нападения на Вакуо орда гримм ведь уже прибудет к стенам под Вакуо, не так ли? — Джонатан вдруг сузил глаза, глядя на Озпина.

Озпин, однако, не ответил на этот вопрос, лишь медленно сделав глоток из кружки, продолжая глядеть в глаза Джонатана, без вызова но и без любой иной эмоции, различимой в его взгляде, заставив Джонатана продолжить разворачивать свою мысль.

— Если орда гримм окажется под стенами Вакуо… — Джонатан продолжил развивать свою мысль,- Это спровоцирует панику… А паника спровоцирует других гримм, не так ли?

Озпин не ответил на это, позволяя Джонатану продолжить говорить.

— То есть это призовет гримм в суперорду… Увеличит и усилит ту… — Джонатан продолжил рассуждать вслух,- Но не все призванные в орду гримм вольются в нее.

— Кто-то просто окажется слишком далеко,- Джонатан перевел взгляд, желая увидеть глаза Озпина, но тот лишь спокойно отпил из своей кружки, прежде чем повернуться к чайнику вновь, наполняя кружку,- Кто-то не успеет, а кто-то окажется с другой стороны от орды… Но в целом это приведет к тому, что после уничтожения суперорды все равно останутся группы гримм, угрожающие Вакуо и окружающим поселениям…

— И это, — вдруг Джонатан ухватился за следующую мысль,- В том случае, если армия Атласа прибудет вовремя… Всего несколько часов задержки — а орда гримм начнет штурм Вакуо… Что приведет к еще большей панике — и к жертвам среди гражданских… Нет, сама паника внутри Вакуо от приближения орды может спровоцировать смерти среди людей — я видел, как реагируют люди при появление суперорды…

Пораженный открытием Джонатан вдруг замолчал, глядя на Озпина.

В первую очередь он ожидал контраргумент, может быть оправдания или даже признание неправоты, но…

Получил в ответ молчание и взгляд глаз из-под очков, столь же спокойных, что и до этого.

Джонатан нахмурил брови вновь, глядя на Озпина, ожидая слов от того, однако Озпин лишь продолжил молчаливо смотреть на него, из-за чего в воздухе повисло напряженное молчание, растягивающееся сперва на секунды, потом на десятки, и лишь достигнув минуты Джонатан не выдержал первым,- Так что?

На эти слова Озпин только взглянул на Джонатана, и Джонатан разглядел в глазах Озпина тень проскользнувшей эмоции, различить которую он не смог,- Я не думаю, что могу что-либо еще сказать.

Джонатан ожидал, что слова Озпина продолжаться, но тот замолчал, из-за чего Джонатан не выдержал спустя секунду,- Что значит «нечего сказать»⁈

— Это значит, что я больше не могу ничего сказать тебе, мой дорогой внук, — Озпин допустил неожиданно легкую улыбку на своих губах.

Джонатан же, так и не осознав до конца произошедшее, поднялся из-за стола, после чего одним щелчком пальцев исчез из кабинета Озпина, оставив того сидеть за столом.

Озпин налил еще немного какао в свою кружку, прежде чем сделать глоток.

К сожалению, видимо, и он мог постареть и растерять свои былые навыки — или сказывалось время, проведенное в прошедшую сотню лет в расслабленности? Или всему виной было, что у Озпина действительно было мало практики общения с магами иных миров?

Впрочем, Озпин умел по крайней мере признавать свои ошибки — текущую в том числе.

Для начала необходимо было определить тактику, что лучше всего действовала в разговоре с выбранной целью.

Ложь или полуправда были валидны, но многие вещи полагались на личный статус Озпина в глазах говорившего. Тот, кто не доверяет Озпину, менее склонен верить и в его ложь, ища подвох, даже если он не сможет его разглядеть — и потому перед разговором всегда необходимо было оценить его отношение к Озпину.

Пожалуй, главная ошибка заключалась именно в этом — неправильное понимание Озпином отношения к себе Джонатана Гудмана.

Безусловно, тот был магом и существом другого мира, до неизвестных пределов могущественным, хотя и уязвимым, но все же понятным. Тот действительно вел себя так, как и полагалось вести себя человеку или фавну его возраста в Ремнанте — и, возможно, в этом случае, застарелое восприятие Озпина сыграло с ним злую шутку.

Обычно сказав — а главное, доказав — жителю Ремнанта то, что Озпин прожил как минимум в несколько тысяч раз большую жизнь, нежели они, после этого Озпин мог наслаждаться высоким статусом в их глазах — в конце концов тысячелетние сущности были редки для Ремнанта, и мало кто мог сказать, что знал хотя бы одну из таковых — потому многие обычные люди и воспринимали его в качестве некоей могущественной, но главное, мудрой, если не сказать не совершающей ошибок, сущностью — что делало их куда более уязвимыми перед Озпином и его словами.