С другой же стороны Нора была того же возраста, что и Блейк — мелкая дочка четы Белладонн — которая также не пропустила этот факт и потому в данный момент наседала на Нору, стараясь затеять с той общение, на что Нора, непривычная ко многим вещам, от обстановки и до фавнов, отвечала достаточно односложно.

Но Блейк не сдавалась, чем заслуживала небольшого уважения от Нио. Нет, уважения не ее возможности не сдаваться — скорее всего будь на месте Норы она бы даже возмутилась такой бестактной и назойливой попыткой завязать диалог — нет, Блейк заслуживала уважения Нио тем, что она не пыталась лезть к самой Нио, а предпочла наседать на Нору — заодно убрав и саму Нору из поля зрения Нио.

То есть, конечно же, Нио не испытывала никакой ненависти к Норе — это вообще было бы очень странно и даже смешно, если бы взрослая одиннадцатилетняя девушка, как она, злилась на пятилетнего ребенка — просто ее присутствие немного… Портило восприятие Нио — относительно ее прошлой жизни.

То есть, конечно же, умом Нио понимала, что ее прошлая жизнь не была уникальным стечением обстоятельств — существовали такие же как она, возможно даже те, кому пришлось хуже — Синдер так и не рассказала ей конкретно о том, что именно происходило с ней до того, как ее забрал Джонатан — но в данном случае Нио скорее предпочитала думать о том, что подобные вещи были где-то там и остались в прошлом, и потому никак не пересекались с ее текущей жизнью — и Нора существовала как живое доказательство того, что подобные вещи были ближе, чем Нио хотелось бы.

Это было… Несколько неприятно — как назойливое напоминание Нио — и потому та бы предпочла, чтобы Синдер вообще не вытаскивала на свет Нору — но судя по всему, это было неосуществимо в данный момент в любом случае. Так что Нио могла только смириться — и уважать Блейк за то, что по крайней мере Нору задвинули в другой угол.

Однако, ладно, это были назойливые мысли, которым Нио не стоило поддаваться — она ела мороженое и пропускала школу, что только могло быть лучше?

Возможно только отсутствие Норы рядом, но если это было невозможно — оставалось только продолжать поглощать мороженое.

Поэтому, углубившись в поедание мороженого, Нио постаралась игнорировать уголок Норы и Блейк, вместо того сосредоточив внимание на Джонатане и сидящих рядом с ним взрослых.

Хах, Джонатан весь день ходил как в воду опущенный… Но продолжал вести разговор о чем-то…

Хах, Синдер регулярно посещала встречи Джонатана с самыми разными личностями, но сама Нио — нет! И это при том, что самый низкий шанс выболтать что-нибудь был именно у Нио… Несправедливо!

С другой же стороны Нио и прекрасно понимала то, что разговоры Джонатана и Айсы не были чем-то интересным — Синдер стремилась на подобные переговоры исключительно потому, что вбила себе в голову нужду знать обо всем происходящем в городе — и о всех политических ходах внутри и вне государства, в то время, как самой Нио было совершенно плевать на это. Она не планировала и не хотела становиться каким-угодно чиновников в будущем, так что, строго говоря, ей и не надо было посещать подобные встречи… Что она вообще собиралась делать с информацией, что она там получит?

Ничего — и поэтому, просто посмотрев немного на общающихся взрослых — а друзей у Синдер было мало, так что приглашать детей на ее день рождения не пришлось — та просто пожала плечами и отправила в рот еще одну ложку мороженого.

По крайней мере это было вкусно.

Джонатан пережевывал еду — наверняка высококлассную и очень вкусную — не чувствуя вкуса еды, размышляя.

Куроюри был уничтожен.

Небольшое поселение без единого охотника было уничтожено при очередном нападении гримм — это была история, которую можно было найти в любом уголке этого мира. История, случайвшаяся сотни и тысячи раз до этого и которая будет случаться дальше и дальше, вновь и вновь…

Но почему тогда на душе ощущения, будто в этом виноват я?

Джонатан вернулся спустя всего день, всего один день в Куроюри, желая разузнать чуть больше о Норе и о ее родственниках — может быть в Куроюри сохранились какие-нибудь записи — пятилетний ребенок при всем старании вряд ли мог прожить на улице достаточно долго…

До первой зимы, если быть точнее.

Но стоило ему только очутиться по памяти в Куроюри…

Но все же, иногда мне кажется, что я возвращаюсь в это прошлое…

Как будто я закрываю глаза и вновь стою там. В Аду.

Джонатан моргнул.

Разрушено. Разрушено и уничтожено до основания.

Несколько мелких гримм, бегающих тут и там. Трупы людей. Руины.

Гримм рвут на части людей, но я не слышу этого. Солдаты стреляют — но я не вижу залпов и мелькающих фигур. Земля дрожит, но я не чувствую этого.

Руины. Разрушенный город. Никого и ничего.

Джонатан попытался обнаружить выживших — но это изначально было идеей, обреченной на провал — даже если кто-то из людей выжил в первое нападение — те кто смог бежать — уже сбежал. Те кто не мог…

Но я слышу, вижу, чувствую что-то иное, каждый раз, как в первый.

Не было выживших. Были трупы. Были гримм. Были развалины и пожитки. Разбросанные ткани. Развалины домов, дымящиеся после пожара — а может быть и поджога…

Как будто секундная стрелка смещается раз за разом, неумолимо отсчитывая секунды.

Мог ли Джонатан помочь кому-то в этой ситуации?

Ну же, Джонатан. Разве ты у нас не принял подработку на полставки в качестве спасителя мира?

Джонатан попытался отогнать эту мысль вновь и улыбнуться Гире.

Что мне сделать?

Он не рассказал об этом, конечно же, ни Норе, ни Синдер. Сегодня был день рождения у Синдер — ей не нужна была эта информация. Ни сегодня, ни… Никогда?

Что сказать?

Гримм рядом. Люди, города, страны — все они исчезают, раз за разом, час за часом. Даже если бы ты их спас? Если бы ты задержался чуть дольше? Что тогда?

Кого спасти?

Ты отбил одну атаку гримм — но это не защитит их от атаки завтра, или через неделю, через год…

Как спасти?

Ты же Король, Джонатан. Ты уже не должен бегать и лично решать проблемы всего мира, не так ли?

Откусив еще один кусок… Чего-то, глаза Джонатана были обращены к картине разрушений. То, что осталось от Куроюри.

Если бы я не вмешался… Если бы я не был здесь… Было бы в Гленн все также?

Нет, Джонатан, конечно же нет. Все было бы гораздо хуже.

Куроюри было просто маленьким поселением с населением максимум в тысячу человек.

Гленн, в период до падения, была мегаполисом, что считался бы большим даже на Земле — три миллиона человек.

То есть, если точнее, все было бы в три тысячи раз хуже.

Но все же, среди этих мыслей была одна.

Гира рассмеялся, рассказав какую-то шутку, заставив Айсу прыснуть со смеху, а Кали ткнуть его в бок локтем с хмурым выражением лица…

Почему это произошло?

Как целое поселение просто могло… Исчезнуть? В один день? В один вечер? Всего несколько часов?

Куроюри не было гнездом порока и коррупции, как Гленн и Бор. В нем не проводились незаконные эксперименты Мерлоу, не производилась попытка переворота… Это была просто… Маленькая деревушка.

Как она могла исчезнуть? Просто исчезнуть, в один день?

Просто… Они были слабы.

Джонатан замер.

В конце концов ведь все сводится к закону сильного, не так ли? Государство просто сильнее, чем человек — а зверь сильнее, чем жертва. Они были просто слабы — и поэтому умерли. Ничего сложного.

Джонатан медленно перевел взгляд вниз.

То, что они слабы — не значит, что они должны были умирать.

Никто и не говорит, что они были должны умереть. Лишь о том, что это было самым простым и логичным исходом.

Гримм сильнее обычного человека — именно поэтому существует оружие и охотники, методы борьбы с гримм. По какой-то причине они отказались от этих методов борьбы — помнишь ли ты автоматические турели вокруг деревни? Охотников? Нет? Потому, что их и не было, Джонатан. Они лишь пожали то, что и посеяли.