– Ну хочешь, пошли со мной.

– Та ни за что! – восклицает громко.

– Тогда сиди и развлекай Аську. Я быстро вернусь, обещаю. Одна нога там, другая тут, – подмигиваю девчонкам.

Выхожу в зал и, прошмыгнув мимо деда, направляюсь в прихожую.

Надо сходить и поблагодарить. Так будет правильно.

Надеваю уги, куртку и шапку. Хватаю подарочный пакет и выбегаю на улицу.

Тишина вокруг. Морозный воздух тут же задиристо щиплет за нос. Под ногами поскрипывает белоснежный снег.

– Подожди, Мирон! – слышу за спиной уже у калитки.

Останавливаюсь. Оборачиваюсь.

На всех парах ко мне несётся растрёпанная Сенька.

– Одну не отпущу тебя к ней. Мало ли что? Это ж ведьма всё-таки!

– Сень…

– Нет, Оль. Вместе пойдём, – заявляет она решительно, накидывая на голову капюшон.

Стоя на пороге ведьминого дома, переглядываемся.

– Ну, стучи.

– Угу, – поднимаю руку и решительно барабаню костяшками пальцев по двери.

Отхожу.

Прислушиваемся.

– Нет её, по ходу. Может, свинтила куда-то? – предполагает подруга.

– А калитка тогда почему открыта?

– Не знаю.

– Давай подождём.

Сенька вздыхает, но терпеливо подчиняется моей просьбе.

– Ноль реакции, видишь? Спит или ушла. Погнали домой.

– Погоди. Свечи вроде горят, – указываю на зашторенное окошко.

– Где?

– Вон там!

– Может, ночник забыла выключить. Уходим, Миронова. Потом передашь ей свою благодарность, – тянет меня за руку и, когда мы уже покидаем крыльцо, вдруг случается это: дверь со скрипом отворяется.

Оборачиваемся.

– Входите, – доносится до нас голос Зулии.

– Здравствуйте! Вот видишь, она дома.

– Мы договаривались, что ты отдашь ей пакет прямо на улице, – шепчет Сеня, явно без особого желания топая за мной следом.

– Так и поступим, – уверенно заявляю я. Однако сделать это не получается. Зуля не торопится выходить.

– И где она есть?

– Нужно зайти в дом, наверное.

– Ужасная идея, я уже говорила?

– Да. Сто раз, как минимум.

Набравшись смелости, переступаю порог, и нас приветствует лёгкий перезвон колокольчиков.

– Зулия, простите за беспокойство, можно к Вам? – интересуюсь вежливо.

В ответ молчание.

– Извините. Мы…

– Не впускайте в дом мороз. Печь топится.

– Идём, Сень.

– Коза ты, Миронова! Всё равно вынудила меня сюда сунуться, – тихо ворчит, закрывая за собой дверь.

– Мииииууу!

– Чёрт возьми! – подскочив на месте, шипит Сенька. – Блин блинский! Появился словно из ниоткуда!

Это она про чёрного как смоль кота. Мы не заприметили его сразу.

– Привет.

Он трётся о мои ноги и урчит. Прямо как Персик.

– Какой ты милый!

– Не трогай его нафиг, это кот колдуньи! Ещё и чёрный.

– Да перестань ты!

– Ой дура… – закатывает глаза.

– А ты говоришь глупости.

– Так, ладно. Здрасьте! Мы здеся, – громко сообщает, боязливо осматривая сени. Самые что ни на есть старомодные, деревенские. Типичные, если бы не сушёные травы, подвешенные букетами вдоль левой стены, и не широкий комод с немыслимым количеством каких-то баночек-скляночек. – Оля Миронова принесла вам гостинцы. Мы тут их оставим. Очень торопимся. Давай, клади, – выразительно стреляет глазами.

– Ты что? Некрасиво…

– Дары принято вручать лично. Раздевайтесь и проходите. Через пару минут я буду свободна.

Смотрю на Сеню.

– Ну нет! Я пас. Тут подожду, – стаскивает шапку, присаживается на скамейку и хмуро косится на старое зеркало, обрамлённое резным деревянным узором.

– Я быстро, – снимаю куртку и уги.

– Уж постарайся. Будь добра.

Киваю, беру свои скромные презенты и в сопровождении кота направляюсь туда, откуда звучал голос Зулии.

Во время моего прошлого визита дальше прихожей я не проходила. Наверное, по этой причине начинаю нервничать. Неясно ведь вовремя мы заявились или нет.

Замираю на пороге комнаты, в которой она находится.

Как тут необычно! Столько несовременных предметов быта… Антиквариата. Различной утвари.

Ковры с замысловатыми узорами.

Причудливые растения.

Картины с вышивкой.

Какие-то лесные поделки на полках. Икебаны.

Старые книги с потёртыми переплётами.

Фонари-светильники.

Куклы.

Внушительного размера рога на стене.

Но, безусловно, посреди всего этого выделяется то место, где, как я предполагаю, обычно работает Зуля. Стол и высокий стул, на котором она сейчас восседает.

Пока хозяйка дома занята, я разглядываю всё, что её окружает. На круглом столе стоит красивый подсвечник, лежит открытая книга, имеются блюдца с крупой и (предполагаю) солью. Графин с водой. Обереги. Горсть камней. Лакированная, деревянная шкатулка. (Очень старая, судя по виду). Иконы.

Ведьмин алтарь? Так это называется, верно?

– Здравствуйте.

Мне вдруг становится стыдно за своё любопытство.

– Извините, что отвлекли…

– Присядь, Ольга, – обращается она ко мне, задувая ту свечу, что держала в руке.

Послушно опускаюсь на стул.

– Тебе нравится здесь? – склоняет голову влево.

– Да, – отвечаю я честно, немного теряясь под пристальным взглядом этой женщины.

– Чего не скажешь о второй девочке, – усмехается она. – Как чувствует себя Корней Степанович? – спрашивает вполне дружелюбно.

– Спасибо, сейчас со здоровьем всё более-менее в порядке. Я… хотела бы поблагодарить вас за то, что не отказали нам тогда в помощи. Ваши настои и травяные мази значительно облегчили дедушке жизнь. Артрит и ревматизм замучили его прошлой зимой.

– Да, это малоприятно.

– Вот… – осторожно кладу на угол стола небольшой подарок, завёрнутый в крафтовую бумагу с изображением еловых веток. – Увидела эту вещь и вспомнила о вас.

– Я взгляну? – её глаза блестят.

– Конечно.

Наблюдаю за тем, как она развязывает ленту, снимает обёртку и достаёт пуховый шейный платок, который так мне понравился в Суздали, когда мы ездили туда с Богданом.

– У вас их много…

– Такого точно нет, – улыбается, рассматривая подарок.

– А здесь угощения. К празднику, – ставлю пакет на пол.

– Не стоило, дорогая.

– Там ничего особенного, пирог, конфеты.

– Как твои дела, Оля? – на меня снова направлен этот взгляд. Острый. Пронизывающий.

– Нормально, спасибо.

– Привыкла к Москве?

До сегодняшнего дня как-то не задумывалась об этом.

– Уже, наверное, да. Привыкла.

– Не жалеешь о том, что уехала?

– Нет, не жалею. Всё здорово: учёба, футбол, друзья.

– Это хорошо. Ну а парень?

– Я одна.

– Меня интересует тот молодой человек, которого ты спасла.

– Мы с ним… Не получилось у нас в общем. Мы слишком разные. Его семья не приняла меня. Да и вообще… Нет времени. В МГУ учиться непросто и…

– Оля, давай начистоту, – обрывает мой монолог и знаете, возникает полное ощущение того, что я перед самой собой нелепо оправдываюсь.

– Я…

Что сказать?

Обиделась? Разозлилась? Отступила, выбрав самый простой из возможных вариантов?

Зуля, почувствовав моё замешательство, не давит. Достаёт из шкатулки колоду старых карт и ловко перемешивает их длинными пальцами, украшенными крупными перстнями.

– Сдвинь. Теперь выбери карту отсюда.

Послушно выполняю её команды. Она, как я понимаю, делает расклад, а я смиренно жду. Чего? Не знаю.

Чтобы хоть как-то отвлечься, скрупулезно изучаю черты лица моей гадалки.

Какая же она всё-таки красивая! Всегда идеальная, аккуратная причёска. Безукоризненный макияж. Очень яркая женщина. Обладающая каким-то невероятным магнетизмом.

– Вижу, разлад у вас, – наконец произносит. – По твоей вине. Ты ошибку совершила.

– Я?

Вздёргиваю бровь.

Подождите-ка.

– Да. Ты.

– Но…

– Этот парень по судьбе тебе. Ваша встреча не была случайной. Я ещё тогда это увидела.