— Я бы и сама в город съездила. Знаете, так с ходу сложно сразу сказать, что мне нужно. Надо посмотреть лично.

Дракон вопросительно наклонил голову на бок, окинул оценивающим взглядом.

— Хорошо.

— Хорошо?

— Поедем в город.

Что-что? Поедем? Стоп, он тоже собирается?

— Аммм…— промычала невнятно.

— Мы поедем вместе, — он качнулся в мою сторону, спокойно так. Невозмутимо.

Он так шутит?

Утром следующего дня стало ясно — нет, он не шутил.

К порогу замка подали экипаж. Эйнар уже ждал меня в небольшом окружении своих подданных. К этому времени я успела позавтракать и привести себя в порядок.

Замешкалась на последних ступеньках.

— Прошу, — один из мужчин прислужников пригласил меня в повозку к Эйнару. Остальные сопровождающие рассредоточились по другим экипажам.

От мысли, что всю дорогу мне суждено провести в компании муженька-дракона настроение померкло.

— Передумала? — спросил Эйнар с улыбкой, когда я опустилась на мягкий кожаный диванчик.

Вздрогнув, вопросительно посмотрела на него.

— Я про поездку. Ты хотела в город, но сейчас не выглядишь радостной.

— Что вы, милорд, я просто счастлива.

Он поймал мой случайный взгляд и на секунду показалось, что между нашими глазами проскочила яркая молния.

Насупившись, переключилась на пшеничные поля, которые мы проезжали. На этот раз портальное перемещение не использовалось, но оно и не потребовалось. До высоких каменных стен мы быстро добрались.

Высоченные тяжелые воротины распахнулись, впуская наши экипажи.

Оживленные, суетливые улицы. Поднятый с земли столб пыли и смесь запахов сырости и большого скопления людей.

Резвые лошадки быстро проехали несколько кварталов, остановились у поворота к широкому проспекту.

Эйнар первым выпрыгнул из повозки и к моему удивлению, протянул мне руку.

Ничего себе, какая галантность. За милорда это должны были слуги сделать, но дракон снизошел до личной помощи.

Задержала взгляд на широкой ладони, вспомнила, что этой ладонью он вполне способен убить и меня передернуло, но виду не подала. Я вообще выбрала тактику покладистости. Надо притупить его бдительность и планомерно двигаться к реализации плана побега.

Вложила руку в его и неожиданно ощутила, как Эйнар большим пальцем провел по внутренней стороне моей ладони, оставляя легкий, но ощутимый след тепла.

«Убийца ты, а не джентльмен» — покосилась на мужчину.

— Куда хочешь пойти? — поинтересовался он, уже выбрав направление, куда меня и повел.

— Даже не знаю. Я тут первый раз, — осмотрела ряд с разноцветными шатрами, присмотрелась к пестрым витринам магазинчиков дальше по улице. — Наверное туда…

Я указала в то направление, куда мы и так шли.

Отставая на несколько шагов, за нами следовали вооруженные мужчины из компании Эйнара и я так поняла — они выполняли функцию телохранителей.

Остальные сопровождающие молча разбрелись по разным направлениям, у одного в руках мелькнуло нечто вроде списка.

Пока мы двигались мимо переполненных разной знакомой и незнакомой всячиной витрин торгового ряда, заглядывала в каждый проулок, с любопытством изучая обстановку незнакомого места, лица торговцев с прохожими и вывески.

Уличные шуты распевали веселые песни, бренча на гуслях. Юная танцовщица весело кружилась вокруг прохожих, протягивая косынку для сбора монет. Шумный рой голосов, суетливости торговцев, шкворчание жареного мяса…И все это громом перекрыло торжественное объявление уличного представления:

— Дамы и господа, только сегодня! Исключительно сегодня я подготовил для вас нечто особенное!

Услышав его, Эйнар помрачнел.

— Пойдем, купим тебе сладостей или украшений? — сухо и с безразличием предложил мужчина.

— Дамы и господа! Настало время окунуться в древние легенды и узреть…

Я потянула Эйнара на себя.

— Милорд, а я не хочу сладостей и украшения. Хочу посмотреть шоу, — быстро проговорила, перекрикивая барабанную дробь.

Судя по потемневшим глазам, у дракона мое предложение энтузиазма не вызвало.

Торжественный голос зазывалы продолжал звучать по всей широкой торговой улице, обещая невероятное…для меня конкретно. Желание увидеть чудо вспыхнуло и завлекло.

— Вам сложно что ли? — законючила я, делая глаза кота из известного мультика.

Мужчина пристально всмотрелся в мои зрачки. Не знаю, купился он на мое «пожалуйста, пожалуйста» или была другая причина, но он кивнул и повел меня к самому эпицентру, где столпились восторженные горожане и где на сцене развлекал публику худощавый мужчина в мрачном и нелепом костюме, напоминающем нечто среднее между фраком и одеянием шута.

В руках его красовалась трость будто из костей. Кости и клыки украшали головной убор и шею. Белый плотный грим трескался и расползался при каждом движении губ. В общем, мужчина скорее отпугивал, чем привлекал, но собравшаяся толпа с восхищением следила за каждым движением необычного шута.

— Ах вот…Я вижу, собрались почти все, — хохотнул, скользнул тяжелым цепким взглядом по зевакам и задержался на мне. Черные губы довольно расплылись.

Странно. Или показалось?

— Сегодня у нас особый день. Сегодня мы попробуем воскресить старую легенду, — он оперся на трость и заговорил тихим голосом. И толпа притихла. Хриплый тембр шута разнесся эхом, вызывая у меня странную дрожь.

— Когда-то давно ходили слухи, что драконы могли находить истинных…

Шут выдержал выразительную паузу, подставил ладонь к уху и толпа взвыла. Со всех сторон посыпались народные высказывания и предположения.

Рука Эйнара, которая по-прежнему сжимала мою, напряглась. Похоже для него эта тема была не из приятных. Мне даже показалось, что он сейчас уйдет. Однако остался.

Шут тем временем взмахнул тростью и люди осеклись.

— О…да, — процедил шут, — вы совершенно правы. Истинные так давно не находились, что никто не помнит, правда это или нет, — снова пауза и волна смешков. — Если я скажу, что сегодня каждый из вас может попытаться оживить древнюю легенду…

— Невозможно…

— Как? Это Шутка? — пронеслось жужжанием.

— Разве я вас когда-нибудь обманывал? — он снял шляпу, демонстрируя черные патлы, раскинул руки в стороны, принимая возгласы восхищения.

— Нет…НИКОГДА.

— Правильно, Барон никогда не врет. Борон только недоговаривает, — сверкнув желтыми зубами, подмигнул двум молодым женщинам в толпе и те с восторженным вздохом упали без чувств.

Странный шут хищно зацокал языком, глаза черепа на его трости засветились зеленым: — Один…Два…Семь!

В следующее мгновение барабаны подхватили.

Костяная трость ударила о деревянный пол и площадь сцены окутало зеленоватое сияние, размеры маленькой сцены расширилась. Посередине, пробив светящимся ростком доску, в центре выросло дерево, молниеносно, под восторженные вздохи толпы, покрылось цветами. Цветы облетели, создавая белоснежный вихрь, а на их месте появились алые яблоки.

— Невероятно, — прошептала я.

Понимала, что нахожусь в магическом мире, но впервые лицезрела проявление такого волшебства.

— Милорд, — негромко обратился один из телохранителей к Эйнару, — мы можем разобраться. Не уверен, что у этого актеришки есть лицензия на использование иллюзорной магии.

Как? В смысле? Они хотят сорвать такое чудесное представление?

Я резко обернулась, поджав губы, скользнула колким взглядом по Эйнару и его подчиненному.

— Не вижу смысла, — холодно процедил дракон, — слабые и неопасные формулы иллюзий не запрещены. Если мы будем карать всех уличных циркачей, желающих подзаработать медяков на представлениях, то лишим народ зрелищ и развлечений.

Я выдохнула. Телохранитель поклонился:

— Я вас понял, мой лорд.

Шоу продолжалось.

Шут, называющий себя Бароном, ударил тростью еще раз и на сцене вспыхнул круг ядовито-зеленого огня, а в руках самого Барона непонятно откуда появился лук и стрела.