— Кроме вас, — цежу сквозь зубы.

Он наклоняет голову набок, прищуривается.

Делает несколько неспешных шагов в мою сторону, как хищник, крадущийся к жертве.

Я остаюсь стоять на месте, не шелохнувшись.

— За все то время, что мы знакомы, ты мне казалась очень храброй.

— Обманчивое впечатление, — вскидываю подбородок. — Я всегда ожидаю от вас подвоха.

Глаза мужчины темнеют.

— Тебе не надо меня бояться. Я не причиню тебе больше вреда, — голос его звучит ощутимо ниже и даже как-то глухо.

Замечаю, как он поднимает руку, словно собираясь меня коснуться. Машинально хочу отшагнуть, увернуться, но тело охватывает сильная слабость.

Пошатнувшись, я сама цепляюсь за него, чтобы удержать равновесие.

— Лорет? — Эйнар подхватывает меня на руки.

Ладонью я случайно касаюсь его груди. Тепло его тела и сильный удар сердца немного приводит меня в чувства. Машинально пытаюсь вырваться, но с новой волной слабости устало опускаю голову ему на плечо.

Эйнар на удивление бережно опускает меня в кресло. Сам садится на корточки рядом. Ладонями обхватывает мое лицо, приподнимает.

— Тебе плохо?

Я смотрю на него из полуопущенных ресниц, улавливаю хорошо знакомый терпкий аромат сладкого вина, смешанного с пороком, исходящий от дракона.

— Все в порядке, — с тяжелым вздохом, чувствую, как легкие наполняет его запах. Кровь в венах разгоняется, заставляя сердце биться чаще.

— В порядке? Ты едва сознание не потеряла.

— Просто голова закружилась. И все.

Его взгляд…ощутимый, пронизывающий, скользит по моим чертам. От одного только этого взгляда через меня словно проходят микротоки.

— Ты ела сегодня?

— Что? — мотнув головой, распахиваю ресницы, встречаясь с глазами дракона.

— Когда ты в последний раз ела?

Странный вопрос. Почему его вообще это интересует?

Но я задумываюсь.

Кажется, я что-то клевала ночью в Сизом лесу. До этого слишком много всего произошло, могла забыть о перекусе. После темница…

— День или два назад, наверное. Не знаю.

— Что? — почему-то его голос зазвучал пугающе.

Вздрагиваю, замечаю, дракона рядом со мной уже нет. Эйнар ненадолго скрывается за дверью. Затем возвращается, сново опускается на корточки, обхватив мое лицо горячими ладонями.

— Ты должна есть.

— У меня нет аппетита, — признаюсь на удивление честно.

Ощутимая подавленность действительно отбила мне всякий голод.

— Мне тебя насильно кормить?

Как грубо и резко.

— Даже не сомневаюсь, милорд, что вы и на такое способны, — измученно прикрываю глаза.

Слышу, как он шумно пропускает через легкие воздух.

— Хочешь умереть с голоду?

— Я и так умру. Вы меня убьете…

Эйнар слишком сильно сжимает мое лицо в тисках своих ладоней.

— Посмотри на меня, — требует низким и таким хриплым голосом. — С чего ты взяла, что я собираюсь тебя убить?

Мужские пальцы путаются в моих волосах, он не дает отстраниться.

— Лорет?! Посмотри на меня!

Каждое слово звучит хлестко, жестко и я вздрагиваю.

— Ты не в первый раз говоришь о том, что я собираюсь тебя убить. Я хочу понять, с чего ты это взяла?

Сталкиваюсь с требовательным взглядом, опускаю ресницы на распахнутый ворот его рубашки. В памяти мрачным пятном всплывает воспоминание, как нечто черное обвивало его шею петлей, когда мы стояли на мосту.

Этот образ болезненным разрядом тока заставляет меня содрогнуться, закрыть веки и со всей дури прикусить губу.

Нет. Не могу этого сказать. Я понятия не имею, что будет.

Я даже не понимаю, чего я конкретно боюсь и за что больше переживаю.

Словно в подтверждение моих мыслей, физически чувствую холодок от промелькнувшей тени. Не вижу, но ощущаю.

— Проклятье, — раздраженно рычит дракон. — Демоны, ты теперь меня игнорируешь, да?

Я только успеваю мотнуть головой, точнее, попытаться это сделать, ведь мое лицо все еще зажато в его руках.

Внезапно губы опаляет огнем. С очередным моим ошарашенным вздохом, мужчина раскрывает их, углубляя поцелуй, граничащий с безумством.

До меня не сразу доходит произошедшее. Сознание окутывает паника. Обхватываю его ладони своими, пытаясь отстраниться.

А он продолжает целовать. Требовательно и жадно.

Голодные губы Эйнара терзают мои, так словно он хочет меня заклеймить.

У меня кружится голова. От вкуса его поцелуев с легким хмелем. И от жаркой волны, что предательски расходится по телу.

— Прекратите, — пищу я, подловив момент, когда он ненадолго отстраняется.

За закрытыми веками все плавится и искрит.

Каким-то чудом мне удается ухватиться за последние осколки разбившегося вдребезги сознания и немного прийти в себя.

— Не делайте так! — сжимаю его ладони и скидываю, рывком отстраняюсь, вжавшись в кресло.

Точнее, он позволяет мне это сделать.

Замечаю, что Эйнар тяжело и рвано дышит. Прикрыв глаза, он напряженно прогоняет через легкие воздух.

А когда поднимает ресницы и наши глаза снова встречаются, я с размаху впечатываю в его лицо пощечину.

На скулах мужчины дергаются желваки, он оскаливается, но зарычав, берет себя в руки.

— Прекрасно. Хочешь еще ударить? Давай. Можешь злиться. Показывать свою неприязнь. Это лучше, чем когда ты такая подавленная. И уж точно лучше, чем когда меня игнорируешь, — зло цедит он, удерживая мой потрясенный взор.

— Разве это не то, что вы хотели? — меня бьет мелкая дрожь и губы саднит после его поцелуя, будто к ним прикоснулось раскаленное железо.

— Лорет?

— Вы же хотели видеть меня раздавленной и уничтоженной или я что-то путаю? — хочу оттолкнуть его, вскочить с кресла.

Только с очередным резким движением колени подгибаются и меня подхватывают сильные руки. Они скользят по моей пояснице, удерживая вес и крепко прижимают к его телу.

Упираюсь ладонями в каменные плечи, лихорадочно сжимаю ткань рубашки Эйнара. Меня переполняют эмоции и я зло бормочу:

— Это все из-за вашей ненависти к роду Ричи. Что я лично вам сделала? Родилась не в той семье?

В этот момент он невыносимо сильно сжимает меня в объятиях. Ощутимо проводит ладонью по моей спине вверх к затылку. Убирает волосы, откидывает мою голову и прикасается горячими губами к щеке.

Смещается к уху и шепчет:

— Мое отношение к тебе больше ни как с этим не связано.

От его дыхания по коже бегут мурашки. Меня в целом охватывает странная смесь совершенно противоречивых чувств и ощущений.

— То есть, теперь вы ненавидите меня не за то, что я Ричи, а просто так?

Мужчина замирает, словно переваривая мой вопрос. Затем его усмешка заставляет меня растерянно распахнуть глаза.

— Лорет, то что я испытываю к тебе, вряд ли можно назвать ненавистью.

— Отпустите…

Я сама толком не понимаю, что имею в виду. Отпустить сейчас или вообще и навсегда. Мысли спутываются в тугой клубок, я потерянно обвисаю в его руках, только ладони продолжают сжимать воротник рубашки.

— Не отпущу. Никогда, — Эйнар зарывается носом в мои локоны. Почему-то мне кажется, что он сам в этот момент прикрывает веки.

— Тогда я умру…

— Я этого не допущу. Никто не причинит тебе вреда.

— Кроме вас...

— Перестань меня ненавидеть, — он отстраняется, снова обхватывает ладонями мое лицо, но совсем иначе. Мягко, только удерживая.

Прикасается губами к кончику носа, щекам, губам, осторожно, бережно, но с каждым легким поцелуем оставляя горячий след.

— Я не сделаю больше ничего плохого и позабочусь о твоей безопасности.

— Нет. Вы не можете, я просто это знаю.

— Кто вбил в твою голову эти мысли? — Эйнар заглядывает в мои глаза. Ждет ответов, которых у меня попросту нет. — Ты поэтому сбежала?

— Я сбежала от вас, — последние слова застревают в горле. Во рту пересыхает.

— Я нашел твою записку, которою ты пыталась сжечь.