— Я рядом, — снова шепчет дракон. Он удивительно бережно прижимает мое дрожащее тело к себе.

В порыве охвативших меня эмоций и слабости, обвиваю мужскую шею руками.

Прислушиваюсь к ритму его сердца. Оно бьется непривычно ровно и громко, совсем не так как мое — испуганно и рвано.

В голове спонтанно рождается осознание, что это был последний сон-подсказка и если я его не разберу до конца, моя история будет закончена так, как и было написано в книге.

Следующее утро начинается для меня с лавандовой воды для умывания, ароматного завтрака и новой партии платьев от Эйнара.

Все это заботливо принесли служанки. Ну и конечно они не забыли про несколько комплектов тончайшего шелкового белья, доставленного аж из столицы.

Похоже дракон не оставляет попыток завалить меня подарками и своей внезапно вспыхнувшей заботой с чувством долга.

Поговорить у нас так и не вышло…на мою удачу. Да я слабо представляю, как объяснить ему свою записку и все, что происходит со мной.

Рановато для откровенностей, господин дракон.

Подарки я все же решаюсь принять и временно зарыть топор вражды.

Нет, я пока ничего не собираюсь забывать и тем более своих ребят, которых надеюсь спасти, но …

Прошедшая ночь оставила на мне неоднозначный отпечаток.

С одной стороны — странный, мрачный осадок после плохого сна.

С другой — Эйнар. Он просто был рядом, согрел и успокоил.

Я засыпала, слушая удары его сильного сердца в полной темноте. И впервые за долгое время ощущала хрупкую связь с этим мужчиной, которого, как мне казалось, ненавижу всей душой. Словно между нами внезапно протянули тонкую незримую нить.

Он будто стремился быть мягче. Ощутимо, но осторожно принимал меня к себе, гладил по волосам.

Создавалось ощущение, что для него самого это впервые. Быть мягче с женщиной.

Эйнар привык получать желаемое. А он всегда чутко знает, что хочет. Его порода сама по себе груба, я заметила это с первой встречи.

Изменился ли он?

Мне показалось, что да. Совсем чуть-чуть. Это чувствовалось по прикосновениям и попытке оставить небольшую дистанцию. Словно он старался меня не спугнуть.

Солгу, если скажу, что мне было неприятно находиться с ним рядом.

Просто непривычно.

Прикрыв веки, плещу в лицо прохладную воду с ароматом лаванды и вытираю кожу пушистым полотенцем.

Поблизости суетятся женщины, завязывая ленты платья.

А я мысленно все там, во мраке странной ночи, оставившей два значимых для меня отпечатка.

Могу ли я доверять Эйнару?

Спорно.

Он все еще мой будущий убийца. Так написано в книге и пока я это не изменю — дракона стоит опасаться.

На своей шкуре мне удалось уже не раз убедиться в том, как непросто обойти сюжет.

Если у меня не получится найти саму книгу или автора, нужно попробовать выбить ключевые моменты, на которых держится сюжет.

Для меня ключевыми являются отношения с Эйнаром. В этом я даже не сомневаюсь. Общий ребенок отменяется. Без него мы все равно пересеклись и оказались в том самом месте, где все и закончится.

Мой дар он пока не получил, но началу гражданской войны это не помешало.

Значит ребенок и мой дар — не ключевые события. А вот противостояние кланов — вполне может.

А еще никуда не делись старые обиды. Я понятия не имею, какие мысли теплятся в голове дракона. Что, если он играет со мной ради своих целей?

Внезапно вспоминаю его слова, произнесенные тихо, но уверенно:

«Скоро я верну тебе то, что у тебя отняли. Это будет моим извинением за ту боль, что я тебе причинил».

Могло ли мне это всего лишь присниться?

Но я так отчетливо помню дрожь, охватившую мое тело от хриплого голоса. И то как дракон сплетая наши пальцы, сжал мою ладонь.

Каждое прикосновение, движение, словно были слишком реальными для сна, чтобы сомневаться.

— Миледи, у вас все хорошо? — девушка обеспокоено поглядывает на меня.

— Ах, да. Задумалась просто, — хмыкнув, присаживаюсь за стол. Рука сама тянется к сдобной булочке и яблочному джему.

Чуть позже выглядываю из комнаты. На выходе стоит живое напоминание того, что я по-прежнему пленница.

Эйнар не забыл организовать стражника у двери спальни.

Правда, страж легко соглашается меня выпустить с условием, что он будет сопровождать во время прогулки.

— Какой в этом смысл, мне не куда на данный момент бежать, — заверяю мужчину в латах.

Бежать есть куда. Неплохо было бы найти способ добраться до Бронзового утеса к руинам дома Ричи. Но стражнику о моих планах знать не нужно.

— Не положено. Распоряжение милорда.

— Не положено так не положено, — разочарованно качаю головой. — Только пожалуйста, хотя бы пару метров дистанцию соблюдайте.

Страж недовольно скалится, но согласно кивает.

Я знаю, куда хочу отправиться. Иду в сторону лоджии.

За открывшейся массивной дверью меня встречает прохладный ветерок и влажный воздух после ночного дождя.

Остановившись, опускаю ладони на каменное ограждение.

Это место манит меня как магнит, но в тот же момент — я боюсь его.

Сжав холодный камень, долго всматриваюсь в даль. На макушки леса, прозванного в народе «Сизым». На зеленые холмы за лесным массивом. И на краешек Варниша, выглядывающий из-за ветвей по другую сторону.

Опускаю взор на оплетающие ограждения растения и замираю, округлив глаза.

Листья желтеют.

Я завороженно смотрю на несколько пожелтевших листочков, отчетливо выделяющихся на фоне остальной зелени и не слышу шагов.

Но я чувствую приближение дракона всей кожей. А затем горячая ладонь прикасается к косточке на моем затылке. От невесомого касания по телу расходится волна дрожи.

Притихнув, прислушиваюсь к ощущениям.

Эйнар чувственно обводит пальцами мою шею.

Меня одновременно охватывает жаркое волнение и вызывающий мурашки холодок.

Сильная рука, способная приласкать и легко убить.

— Ты напряжена. Расслабься, — он плавно очерчивая мягкую линию, смещается ладонью к моим ключицам. Проводит по ним подушечками пальцев. И это поражает меня.

Ощущения обостряются. Напряжение уходит.

Опустив ресницы, жадно вдыхаю прохладный воздух.

— Чем мне тебя порадовать? — касаясь мочки уха горячими устами, спрашивает Эйнар.

Прикусив губу, я старательно пытаюсь вернуть себе самообладание.

Погода больше не кажется такой сырой и холодной.

Мне жарко.

Невольно поддаюсь этой непривычной и волнующий ласке, на которую, как мне казалось, Эйнар не способен.

Вдруг пальцы мужчины сжимаются у основания мой шеи. Не сильно, но ощутимо.

Мгновенно распахиваю глаза, съеживаюсь, оборачиваюсь.

Взгляд Эйнара устремлен в сторону краешка дороги, ведущей в Варниш.

Мне лично не видно ничего странного, но по чертам лица мужчины скользит напряжение.

Сложно не заметить резкую смену его настроения.

Эйнар подхватывает мою ладонь и быстрым шагом тащит меня в помещение.

— Что случилось? — в растерянности я оборачиваюсь, чтобы хоть что-то увидеть.

Дракон громко захлопывает дверь, бросает короткий взгляд в сторону стражника, тот понимающе кивает.

— Да что произошло? — дергаю руку, но Эйнар только крепче ее сжимает.

С ответом на мой вопрос не спешит. По пути останавливает первую встреченную служанку.

— Принеси миледи теплую одежду. Жду в большой гостиной.

Женщина, округлив глаза, приседает в поклоне и мчится к комнатам.

— Милорд, может вы объясните, куда вы меня ведете и зачем мне теплые вещи, — нетерпеливо окликаю его. За быстрым шагом Эйнара едва успеваю.

Он резко останавливается и я спотыкаюсь, едва не полетев на пол. Удерживаюсь благодаря тому, что дракон вовремя сжал мои плечи.

Пронзительный взгляд глаза в глаза и он небрежным движением снимает со своей шеи знакомый мне агат в форме клыка.

— Ты помнишь, как им пользоваться? — резко спрашивает дракон.