Возгласы затихли.

— Сегодня шанс есть у всех…если вы пара, готовы рискнуть и войти в круг. Один выстрел, одна попытка. И только одно яблоко не червивое. Угадаете какое, попадете - узрите чудо. Вдруг среди вас найдуться те, в чьих жилах есть хоть одна крупица драконьей крови. Легенда оживет…ха-ха…А если не повезет, то повеселитесь. Видели, какой я сегодня добрый?

— Мы любим тебя, Барон!

Небрежный взмах ладони шута и снова тишина.

Я не моргая смотрю и сердце неожиданно замирает.

— По субботам я всегда добрый хе-хе, — мрачно хохотнул Барон. — Кто готов первый попытать удачу? Ааа…Нет…Нет, участвуют только пары, — осадил Барон пузатого горожанина, — только пары. Я вас всех вижу. Всех.

Толпа зашевелилась и на сцену повалили парни с девушками, мужья с женами и даже пожилые пары. Сцена продолжала увеличиваться, вмещая в себя новых людей.

— И лишь одних не хватает, — заговорчески усмехнулся шут, указав тростью перед собой.

Я не сразу осознала, что Барон указывал на меня. Точнее, на меня и Эйнара.

Миг и все люди обернулись в нашу сторону. Их любопытные взгляды обрушились лавиной, вызывая желание провалиться под землю. В следующую секунду любопытство зевак сменилось шоком и настороженностью. Они распознали кто перед ними. Драконорожденный представитель высшей знати.

А вот шуту было все равно. Он продолжал веселиться:

— Прошу, не стесняйтесь, милорд.

По лицу Эйнара скользнула опасная усмешка. Шут явно перегибал палку, а дракон в этом балагане участвовать не собирался. Я кстати тоже. Если все драконы такие по характеру как Эйнар, то истинность воскрешать они точно не заслужили. А я лично даже в шутку не хочу это делать с Эйнаром.

— Порадуйте простой люд своим участием, милорд, — Барон растянул черные губы в широкую улыбку, — не брезгуйте, обещаю, вам и вашей спутнице понравится.

Как ни странно, но аргумент сработал. Эйнар шумно выдохнул, повернул голову в мою сторону. Я скрипя сердцем кивнула.

Первая пара, смеясь, шагнула в горящий круг и зеленый огонь ярко полыхнул, ударив по векам. Я зажала рот ладонью, давя крик. И не только я. Ошарашенные возгласы, шок и удивление прокатились по торговой улице.

Их перекрыл довольный смех Барона. Шут ударил в ладоши раз. Ударил два.

Охватившее пару пламя вдруг выплюнуло своих жертв.

Мужчина повалился со сцены в толпу, а девушку подхватил Барон.

Растянув губы в довольную ухмылку, он поставил ее на ноги и поцеловал руку, шепнув что-то негромкое, что видимо услышала только она. Девушка густо покраснела, заулыбалась.

— Всего доброго, машери, — кокетливо проводил ее Барон.

Спускаясь со сцены, девушка застенчиво оборачивалась, краснела и снова оборачивалась, забыв про мужчину, который раздраженно сопел, в ожидании ее.

Похоже местный весельчак пользовался большой популярностью у горожанок. Да, да, у них особенно.

— Ай, как неудачно вышло, первый блин комом, — наигранно грустно пропел Барон.

Первый блин комом? Мне это показалось или в этом мире тоже есть поговорки про блины?

Барон, продолжая лукаво ухмыляться, стрельнул черными глазами в мою сторону и я встрепенулась.

Странное, ну очень странное совпадение. Мысли зашелестели в голове. Идея принимать участие в шоу мне уже не нравилась. Что-то точно было не так.

Чувствовала, как мое дыхание взволнованно участилось, сердце беспокойно колыхнулось.

Покосилась на Эйнара. Он сузив глаза, плавно скользил по всему происходящему. Я не сомневалась, он внимательно следил за каждым движением шута и сканировал обстановку. От него волнами исходило напряжение.

Огонь снова полыхнул, но на этот раз притих. Мое внимание резко переключилось на пару, которую не отшвырнуло в сторону. Напротив, довольный Барон передал им лук и парень прицелился.

Завораживающий момент. Незримый дух соперничества и тягучее ожидание чуда пропитали воздух. Я забыла о внутреннем беспокойстве, замерла, смотря на то, как натянулась тетива. Направление стрелы сместилось.

Свист, вибрация, хлесткий удар пробитой кожуры яблока и гулкое падение.

Алый фрукт ударился об пол и разлетелся на части, обращаясь в пепел. Горожане засуетились, недовольно зашумели. Кто-то разочарованно выругался.

А вот шут даже близко не казался расстроенным. Он быстро спровадил со сцены расстроенную парочку и подтолкнул следующих.

Очередное сбитое яблоко и на этот раз гнилое и с живностью.

Глядя на то, как обитатели начинки расползаются по полу, меня передернуло в отвращении.

— Ваши чувства испортились, — хохотнул Барон и толпа подхватила. — ищите себе новых возлюбленных, — давясь смехом и смахивая ироничные слезы, посоветовал шут.

Парочка испуганно вздрогнула, девушка прикрыла ладошками глаза. Мужчина попробовал ее утешить, но она бегом устремилась в толпу.

Никто не пытался осечь шутника. Пары и остальные обыватели воспринимали каждое шуточное заявление с подниманием и на полном серьезе.

Участники странного соревнования проходили один за одним испытание, то промахиваюсь мимо, то не попадая в круг. Некоторые сбитые яблоки рассыпались на пепел, другие разбивались и из них выползали черви. Третьи просто растворялись в воздухе, или сгорали, не касаясь земли. Затем на месте сбитых плодов вырастали новые.

Я не отрывая взора наблюдала и гадала, какие еще сюрпризы появятся.

Как я поняла — если яблоко сгорало, то Барон проявлял лояльность. Если происходили другие, более неприятные сюрпризы, то он от души упражнялся в остроумии.

Количество людей на сцене заметно уменьшилось, а чуда пока не произошло. Ожидание накалилось, Барон все радостнее и с предвкушением скалил желтые зубы. Он словно следовал какому-то хитрому плану. А может просто развлекал обывателей.

Шутки сыпались. Острее и жестче.

Я разочарованно вздохнула. Честно, хотелось увидеть нечто необычное и красивое. Надоело смотреть на череду проигрышей. И откровенно неприятно было слушать постоянные словесные унижения участников представления. Провожая глазами расстроенные парочки, мне хотелось кинуть в шута туфельку. А от смешков толпы дергался глаз.

— Интересно, — задумчиво произнёс дракон, словно обращаясь к самому себе.

— Что вы имеете в виду? — подняв голову, скользнула взглядом по расслабленным чертам мужчины и едва заметно приподнятой брови.

— Я не чувствую магию.

— Вы ее можете чувствовать?

Он вопросительно опустил глаза на меня, черные зрачки сузились и я прикусила кончик языка. До меня запоздало дошло, какую глупость я произнесла. Конечно он способен распознавать «вкус» применяемых заклинаний и формул. Все драконорожденные умеют, как и чародеи высшего звена. И Лорет это знала.

— Я чувствую, как на том конце улицы, в своем подвале, вырисовывает руны алхимик. Как танцовщица применяет легкие чары воздействия. Я даже чувствую тебя, хоть ты и не колдуешь. А его, — Эйнар кивнул на шута, — его не чувствую.

Барон облокотился на трость, постучал пальцем по черепу-наболдашнику и поиграл загримированными бровями. Ждал. Ждал, когда я и Эйнар войдем в круг. Мы последние. Вокруг сцены словно образовался вакуум, не пропускающий шум. Притихли все.

— Милости прошу, — он любезно указал на место испытания.

Мой пульс сбился с ритма. Волнение разошлось волной по телу.

Нет, я в эти игры не играю.

Подняв голову на Эйнара, рассчитывала увидеть, что он разделяет мое мнение. А он взял и шагнул в сторону огня.

— Вы серьезно собираетесь участвовать? — я вцепилась ему в рукав.

— А почему бы и нет, — уголок губ мужчины хищно поднялся, — мне интересно, как работает магия шута.

— Тогда без меня, — выпустила его рукав, собираясь развернуться и уйти.

Мужчина схватил меня за руку, притянул к себе, почти шепотом произнес:

— Да брось, жена, неужели не интересно, чем закончится представление?