— Потерять данные? — мужчина хмурится. Радужки темнеют, словно в них открывается портал в бездну. — Какие интересные слова вы знаете. Никогда не слышал, чтобы простолюдины употребляли нечто подобное в речи.

Прикусываю кончик языка.

Проклятье.

— А знаете, что еще интересно, — надменно изгибает бровь мужчина, — Ваши ночные возвращения из Сизого леса.

Округляю глаза и по инерции сжимаю руку в кулак. Разжимаю, разминая кисть и готовлюсь схватить лук.

— Я часто там собираю травы. Иногда задерживаясь до ночи. Некоторые растения раскрываются только в лунном свете.

— И вы снова лжете. Скорее всего вы развлекаетесь с кем-нибудь из местных разбойников, а параллельно помогаете им с информацией.

— Неслыханно…Как вы смеете? — от того, каким тембром он рассказал мне, чем я могу заниматься с разбойниками, краска ударяет в лицо.

— Для вас же лучше, если кроме утех вас с бандой Сизого леса ничего не связывает. И на вашем месте я бы врал именно об этом.

— Как бы не так, — отточенным движением выхватываю стрелу из колчана, быстро натягиваю и направляю ее в красивое лицо своего «мужа» — Одно движение, милорд, и вы пожалеете.

На скулах Эйнара дергаются желваки. Медленно он поднимает руки, а на губах играет довольная ухмылка.

— А вы оказывается не так просты, вдова Фэй. Но вам это не поможет.

— Хотите проверить?

— Проверим.

Тетива под моими пальцами дрожит от напряжения. Вот-вот готова ее отпустить.

Но…я медлю.

Не так-то просто выстрелить.

Я сама напрягаюсь как эта тетива.

Кажется, время до невыносимости замедляет свой бег.

— Хватит, — вдруг срывается с уст Эйнара.

Он молниеносно выхватывает лук у меня из рук. Настолько быстро, что я ничего не успеваю сделать.

Стрела в итоге срывается, дракон ловко уворачивается.

Сверкнув железным наконечником, древко проносится через все помещение и разбивает большой флакон с дорогим мятным маслом.

Осколки разлетаются по полу и лавка наполняется ядреным мятным запахом. В лужицу масла падает стрела.

Наблюдать за тем, как разбивается годовой запас масла — больно и прям по сердцу.

Но мы оба…я и Эйнар, отвлекаемся на грохот.

Или я очухиваюсь быстрее, или он зачем-то дает мне фору, но когда дракон снова поворачивается ко мне — успеваю схватить мешочек с крахмалом и швырнуть его в Эйнара, усилив магией повисшее едкое облако.

К счастью, я прекрасно ориентируюсь в своей лавке, даже с закрытыми глазами.

Легкие моментально забиваются. Кашляю. Бегу к лестнице, готовая обороняться в любой момент.

В белом тумане цепляюсь рукой за перекладину.

Эйнар смеется. Я не вижу его, но хриплый смех заставляет все мое нутро содрогнуться.

— Вдова Фэй, зря. Могли бы договориться, — цедит он и низкий голос эхом разлетается, ударяясь о каждый угол. — Даю небольшой приоритет. Потом я все равно тебя поймаю.

По коже волной проходит колючая дрожь, под стопой предательски скрипит доска. Тихо всхлипываю, прикрываю рот ладонью и бегу наверх.

Захлопываю люк. Кручусь на месте.

Комод.

Не сдвину.

Попробую.

Подбегаю и навыливаюсь всем телом. Стискиваю зубы, тяжелая конструкция со скрежетом двигается на закрытый люк.

Наверное я сошла с ума, в том что бросилась бежать наверх, откуда выбраться куда сложнее, а не через дверь.

Но тут мои записи и я не могу их оставить.

Не могу подставить ребят, свою банду и дать дракону возможность найти их.

— Время истекает, вдова Фэй, — раздается с первого этажа усмешка Эйнара.

И вновь голос дракона звучит словно в подсознании. Я испуганно дергаюсь, как от удара током. Из моих рук выпадает тетрадь, которую собиралась закинуть в сумку.

Тянусь за ней, случайно сбиваю непотушенную свечу.

Огонь разливается по карте, выжигая дыру. Стремительно разрастается, облизывая стопку книг.

— Проклятье! — выдыхаю сквозь зубы.

Срываю занавеску и пытаюсь потушить пламя. В нос бьет сильный запах гари. Из под куска ткани клубится густой дым.

Да что же такое то?!

Я просто не верю в происходящий кошмар.

Мозг содрогается в лихорадке. Я пытаюсь осмысленно принять какие-то действия. Ничего не выходит. Огонь усиливается. Сожрав занавеску, он перекидывается на стеллаж.

Вскрикнув, снова слышу голос Эйнара.

— Вдова Фэй?

Комод, прикрывающий люк, с грохотом подпрыгивает. Округляю слезоточащие от дыма глаза. Раскаленный едкий кислород обжигает легкие, выбивая из них надрывный кашель. Прижимаю ко рту фартук, швыряю тетрадь в сумку.

Все что не успела захватить — сгорит. Больно, грустно…страшно. Но все улики будут уничтожены.

Комод снова подпрыгивает, под ним надламывается половица.

В этот момент я нахожусь у окна. Подол юбки цепляется за острые шипы, упругие стебли тянут меня назад.

Ч-черт…

Я больше не узнаю свою маленькую комнату. Она на глазах превращается в пепел.

Выжигающий дерево огонь почти дотягивается жаркими языками до моей стопы и подпаливает ящик с “Улыбкой зари”. Те стебли, что свисали до пола, мгновенно обугливаются.

Мне кажется, в голове у меня звенит от беззвучного визга этого несчастного растения.

Не могу так!

Убираю от губ тряпку, что недавно была моим фартуком, высовываюсь в окно, чтобы вдохнуть воздуха. Не глядя дотягиваюсь до первого попавшегося стебелька. Срываю, замотанной в ткань рукой. Тряпка не спасает. Острые колючки с резкой болью впиваются в ладонь.

Проклятые розы!

Сжав губы, мычу как подбитый зверь.

В комнате что-то разлетается в щепки. И в это мгновение моя нога съезжает.

С грохотом падаю на черепицу. Бок обдает болью.

Переворачиваюсь, едва успев упереться пяткой в слив. Слив хлипкий, шатается, в некоторых местах отлетают крепления.

Но я успеваю вскочить на ноги и пошатываясь, в два движения добраться до сливной трубы.

Оторванный кусок редкого растения швыряю в сумку. За то что помнется, не переживаю. Он не убиваемый. Проверено.

Меня трясет и колошматит от гремучей смеси эмоций и болевого шока.

Съезжаю вниз по трубе. И у самой земли — срываюсь.

Не понимаю, что болит больше…ладони, с которых будто содрали кожу или копчик от удара. Спектр ощущений такой, что слезы брызгают из глаз градом.

Дым от огня привлек горожан и соседи стекаются к мой лавке.

Кто-то замечает меня и бежит в мою сторону с вопросами.

Я же вскакиваю. Адреналин вспыхивает в крови. Ни на кого не отвлекаюсь, бегу в сторону единственного безопасного мне места.

Петляю самыми неприметными закоулками. Сердце стучит так быстро, что кажется, грудная клетка не выдержит.

Я не знаю, преследует меня Эйнар или нет.

Только один раз позволяю себе остановиться и обернуться. На одно короткое мгновение.

За черепичными остроконечными крышами в потемневшее небо поднимается черный дым от моей лавки.

Раскатом звучат взрывы. Видимо от масел и ингредиентов моей лаборатории.

Прикрываю веки и ресницы пропитываются влагой моих слез.

Не от боли, которую испытывают поврежденные ладони и остальные ушибы.

От обиды.

Там горит дело, которому я посвятила несколько месяцев плодотворной работы.

В мире, где мне суждено умереть от руки дракона, я нашла свой маленький, пусть и временный островок безопасности. Личную отдушину.

И она обратилась в прах, так быстро, что…

Вытираю нос грязной рукой и поворачиваюсь к лесной чаще.

Хватит. Больше не по чему горевать. Судьба просто в очередной раз дала мне пощёчину.

Ускоряю шаг, скрываясь за деревьями. А затем и за маскировочным пологом.

Языки пламени жестоко пожирают сухой хворост и поленья. Я неотрывно смотрю на дикий танец огня, обугливаюий древесину. Смотрю в одну точку, пока в глазах не начинает двоиться.

Опустив ресницы, чувствую, как в груди разгорается искра гнева, испепеляя остальные эмоции.