По спине мужчины проходит едва заметная дрожь.

На лицо, повернутое наполовину в мою сторону — падает тень.

Ловлю себя на мысли, что жду ответ с замиранием сердца. Не понимаю, почему, просто жду.

Молчание, кажется, длится бесконечно долго, оставляя ощущение разряженного воздуха.

И вдруг Эйнар отворачивается и стремительным шагом уходит.

Его плечистая фигура быстро скрывается в ночном полумраке, едва он минует последний горящий фонарь.

Встреча с драконом оставляет странный неоднозначный привкус.

Не понимаю и гадаю, подозревает он меня в чем-то или не подозревает.

В любом случае, его появление перетасовывает все планы.

Оказавшись в своей лавке, первым делом подкидываю дров в печь, прогревая остывшее к ночи помещение.

Нагрев воды, наполняю себе ванную. Под конец дня меня пошатывает. Черный камень артефакта окончательно окрасился в красный, словно налился моей кровью. Неудивительно, что сил почти не осталось.

Прикрыв последние ставни, поспешно стаскиваю с шеи украшение и по личной традиции опускаю на табуретку. Скидываю одежду, щепетильно сложив ее стопочкой и наконец добираюсь до долгожданной ванной.

Я добавила несколько капель аромамасел и пряные ароматы вместе с паром от горячей воды наполняют легкие. Мозг расслабляется, тело окутывает тепло и приятная нега.

То что надо после такого напряженного дня.

Прикрыв веки, позволяю сознанию временно абстрагироваться от любой информации. Иногда полезно, хоть и недолго, но не думать вообще ни о чем.

И по началу получается. Но противоречивые мысли, планирования, рассуждения и много-много всего продолжают сотрясать мозг.

Больше всего меня беспокоит, что сроки начинают поджимать и мой путь скоро должен слиться с путем Лорет, а я до сих пор так и не продвинулась.

Я понятия не имею, где и что мне искать.

Кто написал книгу?

Где мне найти саму книгу?

Барон ничего мне толком не объяснил. Загадки, опять загадки, снова загадки…и никакой конкретики.

Все что мне кажется полноценно решенными задачами — это то, что автор в этом мире. На это намекал и Барон, если я правильно расшифровала посыл.

И то, что найдя книгу — я могу изменить сюжет. Тоже выводы со слов загадочного Барона.

Остается самая малость. Найти непосредственно книгу и придумать как переписать финал.

Как раз самое сложное.

— Может Эйнар сам настрочил про себя роман, сделав себя злодеем? — бурчу себе под нос с закрытыми глазами. Моя голова откинута на свернутый полотенец, который выполняет функцию подушки. Новая версия вызывает у меня ироничную улыбку. — Только Эйнар мог бы додуматься сделать себя злодеем.

Конечно, я понимаю, что теория отдает приличным бредом. Но я постоянно захожу в тупик с поиском зацепок и подсказок. Раз за разом. Отсюда и вытекают спорные по своей правдоподобности версии.

Теплый пар окутывает и кажется, что проникает в каждую клеточку.

Постепенно мысли в голове рассеиваются дымкой, погружая меня в пустоту.

Сразу не осознаю. Просто привычное пространство вокруг меня исчезает. А затем выстраивается новая форма.

Легкое дуновение ветра щекочет ресницы. Негромкими переливами звучат голоса птиц.

Приоткрываю веки, наблюдая кирпичную кладку серой стены, обвитую плющом прямо перед моим носом.

Оборачиваюсь. На горизонте море. Пейзаж очень похож на вид со стороны владений Эйнара. Только скал особо не видно.

Эмм?

Я точно сплю. Я не могла телепортироваться просто так.

Хотя я давно и ни в чем не уверена.

До меня доносятся посвистывания и я сильно вздрагиваю. Сердце, совершив резкий кульбит, замирает.

Свист выстраивается в ровную мелодию и я улавливаю женские нотки.

Осторожно ступая вдоль стены, двигаюсь на звук. Похоже на то, что я обхожу башню. Так и есть. Вскинув голову, скольжу взглядом по шашечкам смотровой части, устремленным в небо.

Ну дела…Где я?

Насвистываемая мелодия звучит все громче и отчетливее. Кладка стены обрывается. Выглядываю.

От сияния золотых лепестков в моих глазах играют солнечные зайчики и я не сразу замечаю сидящую на коленях у розовых кустов черноволосую девушку.

Хрупкая фигурка буквально утопает в цветнике “Улыбки зари”. Цветов так много, что кажется они заполоняют собой большую часть пространства от стены до стены. Но место нельзя назвать садом. Скорее это внешняя сторона серого замка и розы растут как сорняк.

Девушка плавно покачивается, насвистывая смутно знакомую мелодию. И вправду знакомую. Не понимаю, где я ее слышала, но неожиданно для себя узнаю.

Неуверенно, взвесив за и против, делаю шаг в сторону брюнетки. Хочу понять, что она делает.

Когда я оказываюсь в паре метров от нее, девушка резко оборачивается. В панике по инерции отшатываюсь и уже готова извиниться, что вот так подкрадываюсь. Но она неожиданно откидывает в сторону измазанный землей глиняный осколок, что сжимала в руке.

— Кая? — доносится откуда-то сверху.

Кая? Я слышала это имя и незнакомку эту видела. Во сне, ранее. В первые неспокойные ночи в замке Эйнара.

— Иду, — отзывается девушка. Снова склоняется над землей и прибивает рыхлую, свеже вскопанную почву. Затем вскакивает на ноги и убегает.

На моих глазах ее вдруг поглощает непонятно откуда взявшийся туман.

С другой стороны, если это сон, то ничего странного. Подумаешь, туман.

Опускаю голову на то место, где Кая взрыхлила почву.

Вот что она закапывала? Что?

Ну конечно, я подхватываю осколок с земли и опускаюсь на колени. Едва вонзаю осколок в почву, натыкаюсь на нечто твердое. Кая точно что-то закопала.

— Не трать силы, ты ничего не найдешь, — буркает мальчишеский голос.

— А? — оборачиваюсь так резко, что шею сводит.

Светловолосый мальчик с грустными глазами изучает осколок в моей руке, затем недораскопанную яму под розовым кустом и тяжело вздыхает, хмурится.

— Бесполезно. Ты правда зря стараешься.

— Ты знаешь, что я ищу?

— То, что было там, — он указывает на тайник Каи.

— А что там было? — поднимаюсь с колен, отряхиваюсь.

Мальчик пожимает плечами. На вид ему лет семь. Не больше.

— Не могу сказать. Знаю, что там то, что мне не нравится.

— Динозавра что ли зарыли? — шучу невпопад.

— Динозавра?

— Животное такое, то есть рептилия.

Складываю руки, изображая пасть, рычу. Объясняю в двух словах, что это опасное и страшное существо и может съесть человека.

Осекаюсь, думая, что перестаралась и напугала ребенка. Но к моему удивлению, он хлопает грустными глазами и вдруг выдает:

— Ты забавная.

— Не боишься опасных рептилий?

— Нет. Мне не положено бояться.

— Ну…— опускаюсь на корточки рядом с ним, — все чего-то боятся.

— Не все. Мне нельзя.

— Кто сказал?

Мальчик молчит, скользит по мне на удивление глубоким и осмысленным для ребенка взором. Даже странно.

— Мальчик, — обращаюсь к нему, — ты здесь живешь?

— Нет. Здесь больше никто не живет.

— Но я видела девушку и тебя вот вижу. Как же ты тут оказался? — растягиваю губы в легкую улыбку, заглядывая ему в синие, как ясное небо, глаза. Внезапно в них мелькает непонятная мне эмоция, но от нее меня бьет словно током.

— Я не живу в этом месте, — отвечает он. — Тебе здесь нельзя больше находиться.

— Почему? Здесь опасно?

— Везде опасно, — устало разводит руками. Тяжело и по детски мило вздыхает.

— Странное место. У тебя нет предположений, что закапала та девушка? Может нам стоит попробовать откопать?

— Не веди себя со мной как с ребенком, — ощетинивается он.

— Но ты ребенок, — растерянно усмехаюсь. Мальчик остается серьезным. — Хорошо, хорошо. Слушай, я ищу одну вещь. Ты знаешь что-то о ней?

Он молчит. Насупившись смотрит на меня.

Понятно. Попробуем по-другому.