— Я не Лорет. Это ошибка, — еле шевеля языком, отвечаю «дяде».

— Дура, — цедит тот совсем тихо, параллельно глупо, наигранно улыбаясь блондину, — решила дар свой сохранить и не отдавать дракону? Испугалась? Да кому ты нужна, нищенка и бесприданница из семьи предателей.

Я не могу это слушать. От каждого слова веет ненавистью и унижением. Они душат меня.

— Мне нужно на воздух, — бормочу я. Слабо отталкиваю шипящего на меня мужчину, делаю шаг и спотыкаюсь. Смотрю на подол длинного платья. Потом на беспечные лица присутствующих в зале. Чувствую прожигающие взгляды в спину. Все вокруг кружится, словно я стою на карусели.

Впереди меня дверь. Куда она ведет? Не знаю, подхватываю юбку и бегу туда. За дверью оказывается маленький закрытый садик, скамейка и фонтан.

Сначала я падаю на скамейку. Делаю частые вдохи, стремясь успокоиться. Абстрагироваться. Затем оказываюсь рядом с фонтаном. Заглядываю в спокойную гладь.

Мое отражение…

Касаюсь ладонью лица. Ощупываю подбородок, губы, волосы, уложенные в замысловатую причёску с невиданными мной ранее цветами.

Золотистые мягкие локоны, бледная кожа, глаза олененка Бемби.

Маленькая, хрупкая фигурка, завешанная пышными кружевами и складками атласа молочного цвета.

Я не узнаю себя. Зато узнаю книжное описание героини романа, который я читала.

Проклятье. Не может быть.

Бью себя по щекам, пытаюсь проснуться. И вдруг замираю.

Подождите…если я Лорет, а тот неприятный тип по имени Торин — дядя и опекун, то жестокий красавец-аристократ — тот самый жених, напророченный волхвами. Драконорожденный представитель высшей знати и самый завидный жених империи.

А Лорет — бедная сирота из древнего, но опального рода, живущая под опекой дяди. А он тот еще извращенец.

Мало того, что держит несчастную девушку на правах личной рабыни и постоянно унижает. Так еще в последнее время от него посыпались непрозрачные намеки о том, что неплохо было бы никому ненужной сиротке согреть его ложе. Бедняжку передергивало, но с каждым днем прессинг от негодяя становился сильнее.

— Я отчаился тебя кому нибудь сбагрить. Видишь, ты даже со своим даром никому не нужна. Ни один захудалый маг не хочет ни медянки за тебя дать, кровь дурная. Послужи мне, Лорет. Ублажи. Порадуешь меня, а я порадую тебя, — говорил он, растягивая мясистые губы в жадную ухмылку.

Лорет вздрагивала и покорно опускала голову.

Однажды Торин радостно заявил, что высокородный дракон, сам Эйнар Торгерт, изволил свататься. Друиды указали на девушку.

Насколько я запомнила из книги — в жизни драконов наступал день, когда они проходили специальный обряд. Друиды во время таинства находили идеально подходящую девушку, способную не только родить высокородному наследника, но и определяли подходящий дар, который новоиспеченная жена должна была отдать супругу. Сам дар девушкам якобы был не нужен и предназначался для их спутников.

Так себе перспектива. Но Лорет — обрадовалась.

Еще бы, самый завидный жених империи. Красив, богат, при статусе. Отличный шанс сохранить честь и выбраться из под опеки мерзавца дяди.

Только сердечко бедной девушки сжалось от боли, когда она узнала, что суженый приехал со своей любовницей — леди Эренией. Мечты о счастье обратились в пепел, оставив выжженный след на душе.

— Вот ты где? — женский заливистый голосок раздался над самым ухом и я едва не упала лицом в фонтан от неожиданности, — дай хоть посмотрю на тебя. Повернись. Хочу видеть, кого моему мужчине подсунули проклятые друиды.

Я повернулась. Не потому что хотела подчиниться, просто от неожиданности.

Волосы цвета вороньего крыла прямой завесой обрамляли идеальные черты лица. Тонкий, изящный обруч сковывал высокий лоб. Изумрудные миндалевидные глаза девушки оттенял наряд цвета молодой листвы. Слишком красива и обескураживающе самоуверенна. От одного взгляда на нее у меня свело челюсть.

Передо мной леди Эрения Вайн.

Роскошная возлюбленная моего жениха. Именно ее дракон притащил с собой, ведь по слухам со своей любовницей Эйнар не расставался. Но на саму церемонию он ее почему-то не пригласил.

Зачем же она пришла, неужели действительно так желала познакомиться со мной, точнее с Лорет?

Тряхнув головой, я подняла глаза на возлюбленную дракона. От ее красивого лица исходила враждебность.

— Хм…— Эрения поморщила носик, придирчиво осматривая меня, — я ожидала большего. И лучшего. Знаешь, мой лорд запретил мне присутствовать на этом балагане, по ошибке названном вашей свадьбой. Признаться честно, вначале я расстроилась, но теперь вижу — много не потеряла. Ты ущербнее, чем я думала. Надо постараться, чтобы отличить тебя от черновых служанок даже в этом платье.

Меня аж передернуло. Она следовала за мной, чтобы мне это сказать?

Я попробовала себя незаметно ущипнуть и проснуться. Но не могла же я действительно попасть в книгу, которую читала?

Или могла?

Пока я собиралась с мыслями, леди Эрения похоже по своему растолковала мое замешательство.

— Молчишь? Нечего сказать? А вчера ночью зачем к нам в спальню явилась? Надеялась приласкать моего лорда и получить его расположение? Зря стараешься. Он никогда не увидит в тебе женщину. Тебе даже не дадут право воспитывать ваших детей. Как только у дракона появится наследник — тебя вышлют, чтобы на глаза не попадалась.

Боже, да в том, что со мной именно так и поступят, я даже не сомневалась. И от этого осознания во мне все переворачивалось и болезненно сжималось. Мне непонятно, зачем она мне это говорит.

— Леди Эрения, объясните конкретнее — что вам надо?

Девушка опешила.

Правда ее растерянность длилась считанные секунды. Она быстро взяла эмоции под контроль.

— Пришла указать тебе твое место. А еще узнать, для чего ты устраиваешь уличный балаган во время свадьбы?

— Я не устраиваю. Мне стало плохо.

— Боги, — зашипела она, — не привлекай к себе внимания и делай то, что говорят. Моему лорду нужен наследник. Слышала, у тебя хорошо получается быть пустым местом, продолжай в том же духе.

Последняя фраза ударила хлыстом. В висках запульсировало.

— Послушайте, Эрения, мне ваше мнение вот вообще нисколько не интересно. Я его не спрашивала и инкубатором для вашего мужика становиться не собираюсь, — бросаю ей в лицо.

Разворачиваюсь и собираюсь уйти. Не тут-то было. Она хватает меня за локоть и вывернув, прижимает к спине.

От резкой боли темнеет в глазах. Любовница жениха тянет мою руку на себя, вынуждая прогнуться в спине.

Ядовито шепчет на ухо:

— А ты, оказывается, с характером, мелкая дрянь. Я собью с тебя спесь. Со мной лучше не ругаться, иначе я превращу твою жизнь в ад.

Черт. Я ее недооценила. Сильная какая…Ай.

— Хотя твоя жалкая жизнь и так подобна аду. За тебя даже заступиться некому. Ты никому не нужна, дитя изгоев. У тебя грязная кровь, как и ты сама.

И это правда. Во всяком случае про то, что заступиться за меня некому. Сознание Лорет буквально пропитано безысходностью и отрешенностью. А что касается грязной крови… в книге было что-то про некогда древний и великий род, ныне отвергнутый и почти полностью истребленный. По этой причине Лорет никто не хотел брать в жёны. Ни у кого не было желания мараться об опальную сироту. Этим ее постоянно третировал мерзавец опекун.

Но вот с драконом все обстояло иначе. Сильнейшим в этом мире нет дела до репутации, особенно, когда на кону стоит продолжение рода.

Еще бы вспомнить, какой дар был у Лорет, а с этим были проблемы. В книги из прочитанного я не припоминала конкретики.

Эрения резко толкнула меня.

Пошатнувшись, я с трудом устояла.

Выпрямив спину, ответила ей таким же враждебным взглядом.

— Ты явно безмозглая, — цедит красавица, — в моем присутствии ты обязана опускать глаза. Я твоя леди и настоящая женщина дракона. Ты таковой никогда не станешь.