— Разве не чудесно, — довольно и вкрадчиво прозвучал рядом хрипловато-бархатный тембр, — дамы и господа, простые обыватели и отщепенцы общества, поздравляю, сегодня мы узрели возрождение истинности…Вот оно, обещанное чудо.

Вакуум будто по щелчку спал. Со всех сторон хлынул громкий поток возгласов, болтовни, свиста. Меня словно закинули на быстро вращающуюся карусель. Перед глазами поплыло, помутнение охватило сознание. Я пошатнулась, падая.

Сильная рука подхватила меня под локоть. Исходящая от Эйнара тяжелая энергетика действовала на меня куда более убийственно, чем творящееся вокруг сумасшествие.

— Кажется, наши истинные не очень-то рады, — иронично подметил Барон. Он поднял с земли яблоко, длинными ногтями вжался в мякоть, кожура треснула и из нее проступили соки — густая жидкость цвета расплавленного золота.

Эйнар встряхнул меня, шепнул: «приди в себя».

— Миледи, кажется это ваше, — он протянул яблоко и дракон его тут же выбил из рук. То с металическим звоном отлетело и покатилось по прогнившим деревяшкам.

Эйнар схватил за грудки шута, подняв над землей.

— Что ты удумал, шут?

— Остынь, дракон, — совсем другим тоном ответил Барон. Холодным, лишенным усмешки и страха.

Я в это время завороженно провожала глазами яблоко. Оно катилось в противоположный конец сцены, покрываясь золотым налетом.

— Сними отметины истинности, — прорычал Эйнар.

— А-ха-ха, все не так просто, дракон. Все ни так просто. Истинность не снять, она навсегда.

От этого заявления моя кожа покрылась ледяными мурашками. Забыв про яблоко и толпу горожан, обернулась к мужчинам.

— Как ты это сделал? — холодно осведомился Эйнар. Он грубо трясонул шута. Тот снова довольно засмеялся.

Глаза Барона насмешливо задержались на мне.

Черные губы расплылись в зловещую ухмылку.

Хлопок. Шут ударил в ладоши и сцена стремительно посыпалась.

Эйнар отвлекся и шут хлопнул в ладони второй раз, исчез сам, оставив в руках Эйнара пустой воздух.

Дракон зарычал. Толпа стихла, тяжело вздохнула. Сопровождающие Эйнара люди обнажили клинки. Зеваки увидев блеск стали вздрогнули, засуетились, спеша побыстрее разойтись. Среди толпы мелькнули однотонные серые плащи с гербами законников на бронированных куртках.

— Что здесь происходит? Снова незапланированные акции? Ваше сиятельство, приветствуем, — остановившись для поклона, законники яростннее принялись разгонять людей, которых появление стражей порядка с оружием наготове и так распугало.

Горожане суетясь и врезаясь друг в друга мгновенно рассосались.

Телохранители Эйнара заскочили на опустевшую сцену, где мы с драконом стояли, ошарашенно посматривая друг на друга.

Я попыталась вспомнить, где в книге упоминалась некая истинность между Лорет и Эйнаром. Да не было такого.

— Что значит, мы не сможем их снять? Он же ведь не серьезно? — осторожно спросила, обращаясь к Эйнару.

Услышав мои вопросы, Эйнар зло стиснул зубы.

— Идем, — мужчина кивнул в в сторону.

— Куда? — растерялась я. От него буквально веяло холодной яростью.

— Возвращаемся обратно, — желваки на скулах дернулись, голубые глаза смотрели вперед, сквозь торговые ряды, заставляя торговцев съеживаться, а стражу трепетать.

— В замок? — замешкавшись, уловила как рука мужчины дернулась в сторону моей поясницы, словно собираясь подтолкнуть. Потом опустилась, он явно избегал прикасаться ко мне.

Вот и съездили в город на ярмарку. Даже как-то грустно стало. Пока двигались к экипажам, я поглядывала на причудливый узор. Украдкой, стараясь не акцентировать внимание. Руку саднило, но уже не так сильно.

Любопытные взгляды горожан осторожно касались меня, но едва поднимала голову, как обыватели отворачивались, переключались на товары.

С каждым шагом я слышала яростную наигранную торговлю и она затихала как только мы проходили, сменяясь любопытными взорами в спину. Один взгляд заставил обернуться.

Барон стоял у лавки с крепкими напитками. Опираясь на трость, он оттопырив мизинец, поднес к черненым губам бумажный рожок с хмелем. И неожиданно он подмигнул мне. Я аж споткнулась.

Люди Эйнара ждали нас у экипажей.

— Ваше сиятельство, — моложавый мужчина грузил в повозку тюки с тканями, — мы все купили.

Эйнар ограничился коротким кивком. Мужчины заметили суровое настроение своего лорда, украдкой переглянулись но ничего не спросили.

Ясное небо рассекло молнией и я вздрогнув, подняла голову к небу.

Темные тучи стремительно затягивали небосвод, поглощая темнеющее солнце.

Холодная капля ударила по щеке. Лошади заржали, ударив копытами об брусчатку.

— Надо торопиться, — скомандовал кто-то из сопровождающих за спиной.

Дракон смерил взглядом чернеющее небо, поморщился.

Как-то слишком внезапно испортилась погода. Впрочем, возможно для здешних мест это нормально.

С ударом хлыста экипажи тронулись.

Я заметила, что двигались мы заметно быстрее, чем когда ехали в город. Кучер нещадно погонял коней, повозку покачивало.

За окном чернота. Брызги быстрой дробью забились в стекло и я отпрянула.

— Кто ты? — негромкий хриплый голос вызвал ледяную дрожь в теле.

Я медленно повернула голову.

Эйнар пристально скользил по мне синевой жестоких глаз.

— Лорет Аргус Ричи, — произнесла на автомате. Вроде нигде не ошиблась, — ваша супруга.

— Это я и так знаю, — наклонив голову на бок, он откинулся на спинку диванчика.

Было в этой позе нечто опасное, обжигающее сознание и я напряглась натянутой струной.

— Тогда я не понимаю, к чему ваш вопрос, — сдавленно вымолвила, нервно комкая ткань юбки.

— Нас не должна была связать истинность.

Сердце пропустило удар. Да знаю я, что не должно было так выйти, но от того как он произнес свое умозаключение, у меня мурашки побежали по коже.

— Вы думаете, я это подстроила? — Спросила в лоб. Натянула скомканную улыбку, вроде пытаясь пошутить.

К чему он вообще клонит?

— Я считаю, что ты что-то недоговариваешь и явно не так проста, как казалась в начале нашего знакомства, — взгляд голубых топазов ощутимо скользнул по каждой черте моего лица, — как ты считаешь, Лорет, не слишком ли много совпадений?

— Я не знаю, — пожав плечами, отвернулась к окну, за которым с трудом могла различить где земля, а где небо. Все заволокло непроглядной стеной ливня и плотной дымкой, похожей на смог. — Мне нет смысла вас обманывать с целью произвести впечатление или получить вас как истинного. Я вас ненавижу.

— Это я и так знаю. Твои чувства мне известны.

— В таком случае я не понимаю, что вы хотите услышать.

— Правду, — сорвалось с его губ. — Ты что-то сделала со мной, Лорет. Каким-то неведомым образом заставила смотреть на тебя иначе. А теперь мы неожиданно связаны истинностью, но это в принципе невозможно.

Во мне словно что-то взорвалось, едкой волной по сознанию разлились скверные ощущения. Я насторожилась.

— К чему вы клоните?

Казалось, вот-вот его ответ полоснет и уничтожит, но дракон вдруг сам напрягся.

Покосился в сторону окна. По чертам скользнуло нечто жесткое, животное.

В этот момент экипаж резко остановился.

Странная гнетущая тишина сковала пространство. На мгновение воздух словно пропитался свинцом.

В руке Эйнара сверкнул обнаженный клинок, а я при виде холодного оружия вжалась в спинку сиденья.

Снаружи донеслось: «Ваше сиятельство!»

В следующую секунду повозку качнуло, будто от мощного удара. Лошади пронизывающе заржали и меня швырнуло в бок.

Треск стекла у самого уха, я в ужасе всхлипываю. В защитном жесте прижимаю ладонь к лицу.

Точнее пытаюсь. Все происходит слишком быстро. До меня запоздало доходит— нечто перевернуло карету.

Сильные руки подхватывают и рывком тянут вверх. Под тяжелыми сапогами хрустят стекла, снаружи вой, а меня как тряпичную куклу закидывают на плечо.