— Я не о богах. Они здесь непричем.

Эйнар скользит взором по разбросанным костям. Берет одну из них, разглядывает выцарапанный узор в виде чайки.

— Что означает эта руна?

— Пробуждение.

Дракон подкидывает кость на ладони. Со звоном опускает ее на стол, вдавив в столешницу.

— Пока, Фейн, — Эйнар рывком поднимается со стула и покидает маленькую комнату предсказательницы.

Он не получил ответов, духи выбрали молчание.

Этот способ поиска не дал результатов, как и предыдущие. Его ищейки тоже возвращались постоянно с пустыми руками.

По дороге к парадным дверям мрачного дома в квартале развлечений неведомая сила заставляет его остановится и обернуться на стойку с разливными напитками.

Среди пьяной толпы Эйнар легко выцепляет знакомое лицо.

Тот самый шут с ярмарки Ардена.

Развернувшись, дракон приближается к стойке.

Шут на этот раз приоделся в модный фрак и нацепил цилиндровую шляпу. Но для Эйнара он так и остался шутом. Балаганным скоморохом.

— Ваше сиятельство, какая встреча, — от оскала его золотых зубов бликует в глазах.

Есть нечто зловещее и демоническое в этом типе.

— Я бы не назвал ее приятной, — холодно бросает дракон.

Шута заявление Эйнара не расстраивает. Напротив, улыбка становится только шире.

— Чего желаете-с, милорд?

— Кто ты?

— Я как и вы, жертва обстоятельств и одновременно хозяин жизни, — туманно цедит шут.

Эйнар в очередной раз убеждается, что скоморох с золотым оскалом не так прост.

— Так что желаете? — снова спрашивает странный тип и облокотившись локтем на стойку, подается вперед, словно ответ Эйнара не должен слышать никто кроме него.

В темных глазах сверкают ядовито-зеленые огоньки.

Эйнар это замечает. Внимательно и хищно наблюдает. Оценивает и приходит к выводу — шут с ним играет.

Рядом суетится размалеванная девица, приметив благородного гостя. Эйнар скидывает ее руку, скользнувшую по его плечу и не глядя кидает несколько монет.

Смышленая девушка быстро понимает намек. Милорд не настроен на развлечения и своей щедростью предлагает ей убраться и побыстрее.

— Я хочу угостить тебя выпивкой, — предлагает Эйнар шуту.

Странный тип в цилиндре расплывается в довольный оскал.

— Какой, ваше сиятельство?

— На твой вкус. Ни в чем себе не отказывай.

Барон удивленно хмыкает. Не обращая не на кого внимания, хватает бутылку с самого видного места на полке за спиной. Зубами раскупоривает и жадно осушает до дна.

— Благодарю, милорд. Вы и вправду щедры.

— Ага, — кивает Эйнар и в следующее мгновение хватает шута за грудки.

Люди у бара замолкают и оборачиваются. Дракон игнорирует их.

— Теперь твой черед, скоморох.

В черных глазах снова сверкают демонические огоньки.

Лукавая ухмылка и все пространство вместе с людьми замирает. Шумное заведение вдруг погружается в полную тишину.

— Вы поняли правила игры, милорд. Но этого недостаточно, — сообщает шут. — Не на все вопросы есть ответы.

— Думаю, на этот ответ у тебя найдется, — руки дракона сильнее сжимают расшитый золотом и алой нитью ворот колдуна.

Тот сглатывает, но продолжает скалиться.

— Давайте попробуем. Я слушаю.

— Где моя жена?

Минутное молчание и шут срывается на хриплый скрипучий смех.

Давление на его шею усиливается, и колдун кашляет.

— Она там, где ты и должен ее найти.

— Конкретнее.

— А конкретики по этому запросу у меня нет, — разводит руками колдун, продолжая сипло кашлять. — Задушишь ведь.

Встряхнув шута, Эйнар резко его отпускает.

С трудом устояв на ногах, странный тип чопорно приглаживает нарядный фрак и щепетильно поправляет алую розочку, прикованную к груди.

— Слишком просто, но я не упрощу тебе задачу. Хотя подсказку дам. Тебя к ней приведут обстоятельства. Так что смотри в оба. Не упусти момент, второго шанса не будет. Ошибешься и на этом все. И да, учись доверять чувствам, а не правилам.

Дернув уголком губ в оскале, Эйнар отворачивается.

Колдун внезапно громко фыркает и цедит дракону в спину:

— Кажется, ваша супруга затаила обиду, но вы же знаете, как это исправить? — шут невинно закатывает глаза и возвращается к учтивому обращению на «вы». — Одних слов явно будет недостаточно.

Эйнар замирает, злость уходит как вода в песок.

Усмехнувшись своим мыслям, он бросает шуту золотой:

— Возьми себе еще выпивки за мой счет.

Шут громко смеется, благодарно кивает и щелкает в пальцы.

Обстановка оживает и пространство у барной стойки тонет в шуме голосов с заливистым смехом.

По возвращению в домик на окраине, молчаливо скрываюсь за дверью комнаты.

Падаю лицом в подушку и рыдаю. Долго рыдаю.

— Ну и ну, — хриплая насмешка раздается с другого конца комнаты. — Неужели ты плачешь из-за дракона?

Вытираю слезы, поднимаю голову.

Неожиданному появлению Барона не удивляюсь. Всегда является, когда его просто не ждешь. По мне, так он становится предсказуемым.

— Где вы были?

— Ну…машери, — он расселся на подлокотнике, закинув ногу на ногу. Трость с черепом выставил перед собой. — Я говорил, что мои возможности ограничены.

— А сейчас зачем пришли? — шмыгнув носом, с силой сжимаю в руках подушку.

Как же хочется ее швырнуть в наглую физиономию Барона.

— Хотел справиться о твоем самочувствии, машери.

Молчу, зло сверлю его раздраженным взглядом.

— Ах, — он закатывает глаза. — Не надо злиться. Не в моих силах вмешиваться, если нет подходящих лазеек. Но я помог тебе, дал отсрочку. Отправил в маленькое приключение.

— И чем все закончилось?

С довольной физиономии слетает ухмылка. Насупившись, Барон согласно кивает:

— Твоя правда. Вышло немного печально.

— Пфф.

— Хотя…, — тянет почесывая подбородок. — Согласись, мои действия добавили перца в твои скучные отношения с драконом. Брррр…горячо вышло.

Не выдерживаю и подушка летит ему в голову.

Барон в последний момент ловко уворачивается и обезоружено поднимает руки. Набалдашник-череп зыркает в мою сторону ядовито-зеленым отблеском.

— Полегче, машери. Я искренне хочу помочь.

Отвечаю ему ироничной усмешкой.

— Можешь не верить. Но я готов оказать небольшую, но ценную помощь, — Барон самодовольно поправляет розочку прикрепленную к камзолу и смотрит на меня в ожидании восхищения и радости.

— Неужели?

— Да да, могу даже поспособствовать вашему новому свиданию с драконом перед казнью.

Услышав про казнь, едва не всхлипываю. Голова мгновенно кружится, вызывая тошноту.

— Да, — надменно оскаливается Барон. В этом городе много тех, кто ценит мое честное имя. Устрою небольшое шоу. Уверен, тебе понравится. Повеселимся.

Он подмигивает мне, а я саркастично буркаю:

— Ага, ага. Главное, не перестарайтесь.

В его помощь я верю точно так же как в розовых пони. Хотя, шансов встретить розового пони в мире с магией явно побольше.

— У меня к вам вопрос, — ловлю его взгляд.

Барон настораживается.

— Напоминаю, что мне не подвластно ответить на все. Один вопрос. Один ответ. Если спросишь неверную вещь — ответа не будет.

— Принемаю, — свешиваю ноги с кровати и спрашиваю в лоб, — Кая имеет отношение к книге?

В глазах Барона мелькает странная эмоция.

— Да, — одними сухими губами отвечает.

На мгновение замираю. Дыхание обрывается.

— Зачем она это сделала и почему это связало меня с книгой? Где я могу найти Каю?

— Один вопрос, — Барон напоминает мне условия.

— Подожди?!

Поздно, Барон стремительно растворяется в темном тумане. Затем полностью исчезает.

Вот и поговорили.

Снимаю с шеи черный агат, кладу на ладонь.

Я могу его использовать. Добраться до нужного места.

Эйнар отказался его забрать обратно. А ведь это могло решить многие проблемы.