Отвернувшись к окну, она садится на пол и в этот момент кажется, что девушка медитирует.

Она позволяет мне подумать в «одиночестве». Дает время принять взвешенное решение, а ведь времени совсем мало. Чувствую.

Но подумать есть о чем.

Один неверный шаг или грубый отход от сюжета и я вернусь к обратному или усугублю события.

И то и то уже проходила. Книга не потерпит оплошности.

Рискнуть?

Оказавшись у камина, швыряю наотмашь смятый лист с моими записями. Скомканный клочок бумаги неудачно приземляется и пламя его не достаёт.

Подхватив кочергу, шевелю поленья. Моя «улика» проваливается, исчезнув из виду.

Удовлетворенно хмыкнув, возвращаю кочергу на место.

Когда оборачиваюсь к Луне, вижу, что она ждет моего ответа.

Девушка с волнением в глазах поднимается и шагает мне на встречу.

Первые блеклые лучи восходящего солнца скромно освещают витиеватую дорогу.

Зевающий кучер периодически погоняет рыжую кобылку, а я провожаю глазами оставшийся позади замок Эйнара Торгерта.

Впереди меня ждут ворота и сердце волнительно замирает.

Один шанс. Только сегодня.

Этот день может начаться для меня с новой страницы, которая изменит все. Или частично внесет коррективы.

Рядом беззаботно болтает молодая кухарка с господином Янгом. Кто он в замке Эйнара?

Да какая разница? Если все сложится, то я их больше никогда не увижу.

Веселая розовощекая кухарка мило, застенчиво хихикает и делится с Янгом последними сплетнями.

О, мне вот тоже кости перемывает.

Ожидаемо. Чем еще заняться в замке слугам в качестве развлечения?

Игнорирую, всматриваюсь с придыханием в горизонт. Блеклое солнце насыщается красками и стремительно разгоняет утреннюю дымку.

Мое сердце то замирает, то бьется в унисон с цоканьем копыт.

Амплитуда напряжения возрастает и нечто незримое, тяжелое сковывает виски.

Еще немного.

Мы почти у ворот.

Моя рука покоится на собственном запястье. Я сосредоточена как никогда. Чувствую себя как на самом важном в своей жизни экзамене.

Я ведь толком не умею использовать свой дар и продолжаю себя подстраховывать, гася мою связь с Эйнаром.

Как объяснила Луна — люди с моей особенностью способны не только менять магические полярности и усиливать их, но и гасить. А так как истинная связь образуется магией, пусть и высшей — ее можно притуплять своеобразной маскировкой. Эту информацию девушка получила от своего учителя-магистра из Лавинхейна.

Сработает или нет?

Оборачиваюсь, опасаясь погони.

Еще слишком рано, милорд скорее всего спит.

Косо поглядываю на воркующую парочку.

Если кто-нибудь из них сейчас обратит внимание на мою персону, то заметят как сильно я напряжена. Возможно начнут интересоваться и что-то подозревать.

На мое счастье Янг, к которому юная кухарка учтиво и кокетливо обращается «господин» — полностью поглотил внимание девушки, как и она его.

Возможно в замке среди персонала формируется новая ячейка общества и этим двоим нет до меня дела.

Как и сонному кучеру, которому с утра пораньше надо отвести слуг за пополнением продуктов на рынок в город.

Это и есть план Луны.

Я покидаю замок как одна из служанок, используя артефакт меняющий личину. Как сообщила Луна — артефакт слабенький и временно действующий. Если нарвусь на средней опытности мага, он заметит эффект искажения.

Других, более надежных, способных качественно замаскировать внешность на более длительный срок — под рукой не оказалось из-за их редкости и ценности.

Такие артефакты далеко не каждый сильный маг способен создать и большая часть из них очень древние и находятся под контролем министерства. Однако на черном рынке, как опять же подсказала Луна, можно отыскать реликвию. Если хорошо постараться.

Для начала, у Луны получилось создать обманку одноразового действия, мимикрирующую под конкретного человека.

В данном случае - одну из девушек с кухни. Такой же фокус Луна использовала, когда проникла в мою комнату под личиной Эбби, дабы не привлекать внимание посторонних.

Пару ленивых вопросов от экономки касательно того, зачем нужен еще один человек и вот я уже сижу в повозке, обложенная пустыми корзинками и ящиками.

Я почти не спала этой ночью. Точнее, находилась в состоянии близком к пограничному.

Беспокойно ворочалась, ожидая подходящего момента. Иногда проваливалась в чуткое сновидение и через хрупкую завесу слышала, как один раз скрипнула дверь и на кровать упала длинная тень, тянувшаяся от входа.

Тогда я замерев, стараясь дышать ровно, имитировала крепкий сон.

Впрочем, незваный гость быстро ушел, так и не объяснив цель своего визита.

По легкому шлейфу знакомого мужского запаха, смешанного с не менее знакомым терпким ароматом хмеля — приходил Эйнар.

Зачем — загадка. Ночь явно не лучшее время для общения. А в случае с драконом — подходящего времени для диалога в принципе не существует.

Стражи останавливают повозку молчаливым жестом.

Мое сердце делает кульбит.

Машинально подтягиваю и ставлю на колени одну из пустых корзинок. Потупившись, косо посматриваю на господина Янга.

Тот, наконец, отвлекшись от миловидной собеседницы, перекидывается парочкой коротких фраз со стражей и ворота распахиваются.

Повозка трогается, проезжая под каменной аркой.

Я нервно прикусываю губу. В душе растет волна облегчения, но чувствую внутреннюю преграду и недоверие.

Неожиданно на меня падает хмурый взор одного из стражников.

Господин Янг продолжает беззаботно ворковать с кухаркой. Лошадка неторопливо тащит за собой обоз, а в моих руках хрустит корзина.

Страж продолжая терроризировать меня глазами, медленно наклоняет голову на бок и в этот момент его рука поднимается, будто сейчас он собирается остановить повозку.

Почувствовал?

Сердце барабанной дробью стучит в ушах. Я замираю и напрягаюсь.

Мой взгляд на автомате устремляется к сладкой парочке.

— Господин Янг, — громко восклицаю я, — какая смешная шутка!

У кухарки и мужчины округляются глаза. А я тут же заливаюсь звонким смехом, до невозможности фальшивым.

Хохоча чуть не падаю на Янга. Тот быстро приходит в себя. Растерянность сменяется самодовольной ухмылкой. А вот девушка недовольно хмурит брови, обиженно поглядывает на меня, поджав губки.

«Прошу прощения, это вынужденная мера» — мысленно извиняюсь.

Замечаю, что стражник теряет ко мне интерес, да и повозка минуя ворота, покидает территорию замка.

Солнце полностью озаряет горизонт. Его насыщенный свет оседает на веках и я с наслаждением ловлю тепло. Губы расплываются в улыбку. Я больше не оборачиваюсь.

Получилось!

Пока, пока, Эйнар!

Все внутри меня визжит от радости и чувства свободы.

— Эй, с тобой все в порядке? Что так радостно скалишься? — агрессивно цедит кухарка.

— День прекрасный, — продолжаю любоваться залитой утренним светом дорогой, — просто замечательный.

Недовольный и косой взгляд девушки покалывает. Я не обращаю внимания.

Господин Янг с яростным рвением рассказывает новые шутки. На этот раз так, чтобы их слышала не только девушка с кухни, но и я.

Машинально натягиваю скомканную улыбку.

Огромный замок постепенно превращается в маленькую фигурку, оставшуюся позади, пока не скрывается за очередным поворотом и густой листвой.

Ближе к городу я начинаю чувствовать легкий привкус нервоза.

У ворот Ардена скопились торговцы с обозами, образовав приличную очередь.

Действие временного артефакта заканчивается и я буквально ощущаю, как барахлит моя личина. Кожу лица щиплет, я отворачиваюсь.

Слуги портальным переходом во время утренних закупок не пользуются, только если надо что-то срочное. Хотя, не удивлюсь, если у портальной зоны ажиотаж не меньше.

Ранее утро - идеальное время, занять пораньше место на рынке для купцов и чтобы купить лучшие и свежие товары.