Эйнар прожигает меня взглядом, выжидает. Эрения почему-то нервничает. Затем ухмыляется.

Мои первые движения скомканы и не попадают в такт музыки. Дергаю плечом, прижав пальчики к щеке и подперев локоть. Чувствую себя ужасно скованно и глупо. Переоценила свои силы, люди смущают. Он смущает. Мне стыдно. Кошмар.

Эте мелодия слишком быстрая и рваная, не понимаю ее. Выдыхаю, но вдруг ловлю удачный момент. Тянусь головой вбок, а за головой подтягивается тело, выписывая волну.

У Эйнара поднимаются брови. Эрения напрягается и мне нравится именно ее реакция. Становится весело. Сознание захлестывает раскованность. Да и музыка мне нравится. Энергичный атмосферный фолк.

Подхватываю юбку, разбегаюсь по залу в припрыжку, прогибаюсь в спине. Вскидываю руки над головой, вращаю в такт. Выписываю новые и новые волны. Играю плечом, с которого сполз немного рукав, растягиваю губы в веселую улыбку и подтягиваю ткань обратно на плечо.

Мне жарко, душно. Сердце стучит со всей дури о ребра. Играю пальчиками в воздухе, хлопаю в ладоши как Кармен и шагаю горделиво боком, чтобы с новым ударом барабанов замереть и со следующим кружиться по залу, взмахивая краем юбки.

Я не обращаю внимания на внимательные взгляды. Игнорирую и вхожу в кураж. У меня тут своя экспрессия. Именно в этот момент в моей голове раздается незнакомый женский голос:

— Впечатляюще. Хочешь удивить всех еще больше?

Что?

Верчу головой, скольжу взглядом по лицам всех присутствующих. Откуда голос? Все молчат.

— Они нас не слышат. Так как на счет преподнести неприятный сюрприз дракону?

Эмм?

Кто бы со мной не говорил — это точно не Эрения.

Мои мысли словно услышали и в ответ хохотнули:

— Он очень расстроится… если вдруг надумаешь сбежать. Хочешь, а если нет — просто испортим ему праздник.

Кто ты?

Я продолжала танцевать и кружиться в личном вихре.

— Друг. Так хочешь или нет?

Мой мысленный ответ прозвучал автоматом, без раздумий:

Хочу. Конечно.

— Прекрасно. Помоги мне, отвлеки дракона.

Да как?

Голосок в моей голове засмеялся и замолк.

Я видимо сошла с ума, раз доверилась незнакомке.

Вдох, выдох, выравниваю дыхание. Ловлю на себе взгляд дракона. В его руках кубок, который он медленно подносит к губам. В глазах хмель. В позе расслабленность, но отчего-то она кажется обманчивой.

Сдувая упавшую прядь с лица, удерживаю взгляд мужчины и неторопливо, покачивая бедрами, иду к столу. Каждый мой шаг пропитан мелодией. Я понимаю, что ну очень сильно перегибаю палку. Перехожу все рамки приличного. Я считываю это в чертах дракона и в черных омутах зрачков. Там плещется испепеляющая тьма. Но мне же надо его отвлечь, правда?

Я напротив стола. Ударяю ладонями по поверхности. Откидываю голову. Затем опускаю подбородок, все еще смотрю в глаза и подаюсь вперед. Тянусь рукой к его кубку. Ничего не говорю. Он легко отдает его мне, с интересом наблюдая, как я наполняю кубок вином. Ему нравится, по губам скользит едва уловимая улыбка. Мой пульс замирает. Внутри поднимается волна раздражения. Стискиваю зубы.

— Ублюдок, — шиплю ему в лицо.

Выплескиваю содержимое кубка в его наглую физиономию. Он даже не дернулся, только прикрыл глаза. А когда открыл…

Я отшатнулась.

В голове снова зазвучал чужой смех. В следующее мгновение перед столом стеной вспыхивает огонь и с пола поднимается плотный клубистый туман.

— Пора! — звучит голосок, — проход открыт.

Черт.

Я не разбираюсь. Не задаю вопросов. Бросаюсь к дверям. Шаг и я оступившись, падаю в траву, вместо того, чтобы оказаться в просторном коридоре.

Вскинув голову, понимаю — передо мной конюшни.

Я не разбираюсь, кто мне помог и с какой целью. Отбрасываю ненужные мысли и бегу к конюшне.

И уже там верчусь на месте. Кружусь от загона к загону. Я не понимаю, что мне делать.

Глупо? Да. Ну не каталась я никогда на лошадях верхом.

Время стремительно утекает, чувствую. В висках стучит, сердце и легкие работают на разрыв.

Седло. Мне нужно седло, как я еще по другому поеду?

Это спонтанный, дурацкий квест. Игра на выживание.

Седла вижу, поводья тоже. Тащу их к первому попавшемуся загону. Скидываю щеколду, но пегая лошадь не реагирует.

— Ну давай, пошла! Выходи! — осторожно подталкиваю ее, та в ответ бьет меня хвостом.

Пытаюсь закинуть седло и испуганно отскакиваю от удара ее копыта о землю. Нервы дребезжат. Поглядываю в распахнутую воротину. Там глубокая ночь и совсем спокойно, но мое нутро все равно съеживается и дрожит.

— Миледи, вам может помочь?

Испуганно подскочив на месте, присматриваюсь к противоположной части конюшни. Заспанный мужичек щурясь, шагнул в мою сторону. Похоже конюх.

— Вы говорите, сделаю-с. Все сделаю-с.

— Ой, правда? — я сразу оживилась, указала на седло, — поможете?

— Конечно-с, — конюх зевнул и ускорил шаг.

Только когда затянул ремни, вывел лошадку и протянул мне поводья, заподозрил неладное. Наверное его смутило то, как я нервно переступала с ноги на ногу и нетерпеливо покусывала губы.

— А у вас точно все в порядке? — он подозрительно покосился на меня.

— Точно-точно. Вы мне скажите, что дальше делать?

— Да вон ногу в стремя просунуть и подтянуться.

— А потом? — хриплю я, заваливаясь в седло.

Конюх почесывая голову, растянуто пробормотал:

— Ну так-с…эм…за поводья потянуть.

— И все?

— Ага. Хм…миледи, а вы…?

— Сердечно благодарю, — осекаю мужчину и дергаю поводья. Со всей дури, мысленно извиняясь перед лошадкой.

Та заржав, ударила копытом и галопом понесла меня вперед, за пределы конюшни. Затем по мощенной дороге огромной территории вдоль сада к лесу.

Вцепившись в жесткую гриву, на бесконечное мгновение прикрываю глаза. Я не знаю, как ей управлять и куда скачет пегая лошадка. Страх оседает на сознании и стучит в висках. Хочется закричать. Или лучше спрыгнуть, пока я не разбилась.

Удар тонкой ветки по лицу и обжигающая боль приводит меня в чувства. Перехватываю поводья.

Боже.

Я не разбираюсь, куда скачу. Неважно. Лишь бы подальше. Как можно дальше от этого безумия. Спрятаться. Сбежать. Испариться. Потом разберусь.

К тому моменту как я полностью освоилась и почувствовала вкус победы, лошадь резко остановилась, встав на дыбы. Меня подбросило и я едва удержалась.

— Но, пошла, — обеспокоенно затормошила поводья. Внутреннее беспокойство подкатило холодной волной к горлу.

Взгляд метнулся вдоль зловещих силуэтов деревьев. От земли со всех концов поднимался и клубился туман, медленно стягиваясь ко мне.

Я ахаю. Снова подгоняю лошадь, чувствуя беспокойство животного.

Страшно. Жутко.

— Ну пожалуйста, — прошу ее в последний раз.

Безрезультатно.

Туман подступает, касаясь прохладой стоп и вместе с ним меня окутывает животный страх. Сознание дребезжит и по телу бегут мурашки.

Я едва успеваю спрыгнуть, прежде чем животное, поддавшись инстинкту личного спасения, с визгом срывается с места. Но я не успеваю до конца освободить правую ногу из стремен.

Меня швыряет на землю.

Перекатываюсь. Царапаюсь обо что-то. Взвыв, осекаюсь.

Прислушиваюсь к тишине. А ведь и вправду слишком тихо. Биение сердца усиливается и… резко обрывается.

— Не далеко ты убежала, — проносится хрипло со всех сторон так, что невозможно определить источник. Но все же я спонтанно поворачиваю голову в ту сторону, откуда мрачной тенью выходит дракон.

И я замираю, забыв как дышать, как двигаться. Мысли просто разбиваются и голова пустеет. Мне кажется, я впадаю в транс. Как впавший в оцепенение кролик, наблюдаю за приближающейся фигурой.

Он двигается неспешно, бесшумно. Каждое движение расслаблено, но будто выверено. Он останавливается в нескольких метрах от меня. Тусклый лучик лунного света частично освещает его лицо и притаившийся оскал. Дракон словно следует какому-то своему плану.