А он довольно ухмыляется и ждет.

От сухости во рту сглатываю и медленно киваю.

— Это возможно?

— Возможно что? Избежать смерти? — подхватывает странный тип.

— Ага.

— Ах, машери, вопрос, который мучает всех. Никто не хочет однажды сгинуть, — мечтательно цедит он, чопорно рассматривая массивные перстни на своих пальцах.

От такого заявления меня перекашивает и челюсть опускается.

— Простите, но вы можете ответить по делу? Пожалуйста. Я могу изменить историю?

— Пфф, — Барон кривит губы, — будем откровенны, игры с чужими судьбами крайне опасное увлечение. Тот, кто решается на подобное, должен заплатить, ведь у магии есть своя цена. Ставки растут. Сумма растет.

Я слушаю, цепляюсь за слова, примерно догадалась, о чем он. Но информации по моему вопросу нет. Барон откровенно ходит кругами и «льет воду».

— Барон, извините, но это не ответ на мой вопрос.

— Уверена? — уголки губ дергаются и мне в глаза бьет золотой блеск его зубов. — Как раз это и есть ответ. Ооо вижу, до тебя, машери, так и на дошло. Хорошо, объясню иначе. Плата должна быть уплачена в конце книги, когда тот, кто ее написал, получит свой долгожданный финал.

— Вы хотите сказать, что пока цена не выплачена, я могу изменить свою судьбу? — я часто моргаю, фокусируясь на фигуре Барона.

— Скорее не дать автору поставить точку, — хмыкает мужчина.

— И как мне это сделать?

Легкий шорох у кустов и я вздрогнув, поворачиваю голову.

Мохнатая мордочка существа, похожего на белку, только крупнее, ловко грызет орех и шустро запрыгивает на дерево.

Разбушевавшийся от неожиданности пульс успокаивается. Судорожно перевожу дыхание и поворачиваюсь к Барону.

Округляю глаза. В том месте, где он стоял — пустота.

И вдруг над ухом:

— Машере….

Подпрыгнув на месте, я едва успеваю прикрыть рот ладонью. От шуточек Барона у меня нервно дергается глаз.

— Ах, машери, я дал тебе подсказку. Дальше думай.

— А почему вы не можете сказать прямо? — от пережитого испуга мой голос звучит хрипло и дрожит.

Черные и блестящие как смола глаза Барона на мгновение мутнеют. Уголки губ презрительно опускаются, будто от зубной боли.

Неожиданно у меня рождается теория:

— Вы сказали, что книга затрагивает не только Лорет, а…— в легких резко заканчивается воздух. Глубоко вздыхаю и на выдохе бормочу, — вас книга тоже затронула, я угадала?

Черные радужки Барона сверкают острой сталью.

Похоже да…Я правильно догадалась.

— Вы не можете мне сказать, как изменить финал, но вы хотите, чтобы я это сделала.

— Конечно хочу, — с рычанием фыркает он, — я заперт в проклятой макулатуре так же как и ты. И вынужден из раза в раз проходить одни и те же события. К тому же меня почти стерли.

Он не успевает договорить, а у меня брови от удивления ползут на лоб:

— Вы хотите сказать, что сюжет книги превратился во временную петлю?

— Скажем так, я оставил одну небольшую лазейку для себя. На всякий случай, — причмокивает губами он, — эта прореха позволяет мне на финальной части все возвращать назад.

— Вы создали эту книгу?! — мои глаза едва не выпадают из орбит.

Однако Барон элегантно взмахивает ладонью и моя челюсть и язык немеют. Попытка заговорить обращается провалом, у меня выходит только мычать.

Барон довольно кивает и подкинув в воздухе трость, неторопливо отходит от меня на несколько шагов.

Замирает в свете луны, по спине, обтянутой пиджаком из черной тафты, скользит серебристый перелив. Дальше он словно тоже обращается к пухлой луне.

— Однажды, я в обмен на небольшую услугу подсобил кое-кому в возможности изменить свою жизнь. Будем считать, что это была своеобразная сделка. Последствия оказались для меня неприятным сюрпризом.

В голосе Барона сквозит сожаление, короткая пауза сопровождается моим бессильным мычанием и скрежетом его зубов, словно он с силой стискивает челюсть.

— У магии не только есть цена, но есть и свои правила и порядки. Нарушать которые не возможно. Колдовство, сотворившее книгу, столкнулось с другим магическим и совершенно нерушимым законом.

Он резко оборачивается, сверкнув в мою сторону острым как бритва взором.

— Высший закон истинных пар, — выдыхает Барон, — книга пытается его изменить и нарушить, что в принципе невозможно. Это не спасает тебя от смерти в будущем, но создает множество логических дыр в сюжете. Их я и использую для возможности диалога с тобой, машери. Их можешь использовать и ты. Пока не придумал как. К сожалению, мои ресурсы на данный момент очень ограничены. В том числе, я не могу дать информацию, которая может именно сейчас навредить автору книги, иначе это уничтожит меня. А это сделает мою персону более бесполезной, — Барон иронично усмехается.

Я все так же стою на месте, переваривая каждое слово. Не дышу, не мычу и не шевелюсь. Молча слушаю с болезненным замиранием сердца.

— Помимо сюжетных дыр, которые я заботливо и трепетно разыскиваю, есть один запасной ход — это ты сама. Я успел замкнуть сюжет на тебе, создав лазейку на возвращении к первой главе. И в этом мне снова помог магический конфликт, сформированный твоей истинной связью с драконом и колдовством, сотворившим книгу.

— Мммм! — не выдерживаю я. Вопрос истинности весь день для меня комом стоит в горле, а сейчас, когда Барон его упомянул, меня пробило на желание высказаться.

— Хочешь спросить?

— Угу.

Барон потерев висок, щелкает в пальцы и онемение спадает. Я снова могу говорить.

— В книге истинность не упоминалась.

— Потому что автор предпочел ее не упоминать.

— Выходит, истинность между мной и Эйнаром — настоящая?

— Все верно, машери.

— А автор знал, что между нами возникнет связь?

— Автор знал достаточно, что бы отдавать себе отчет в написании каждой строки, — уклончиво отвечает Барон, демонстрируя оскал.

Я почувствовала как задыхаюсь. Внутри славно что-то надломилось и разлилось по венам кислотой.

— Получается ярмарка…неожиданное появление моей связи с драконом…

— Я использовал одну из сюжетных дыр и добавил свой корректив. Нравится тебе или нет, но вы с драконом предназначены друг другу. Ваши души связаны, хоть сюжет книги пытается свести на нет эту связь.

«Предназначенные друг другу» — мысленно повторяю заявление Барона и одновременно морщусь и съеживаюсь.

— А Луна?

Я вдруг вспоминаю, что конец книги я узнала от девушки. До этого ведь у меня не получилось дочитать историю, возможно именно это привело к тому, что сюжет пошел по тому, как и был написан.

— Ты уходишь от темы, — хрипит Барон. Да с каким раздражением, будто я ему пощечину отвесила. — Речь не о ней, а о том, что тебе надо предпринимать меры.

— Вам сложно ответить?

Он недовольно выдыхает и бегло смотрит в сторону замка. В этот момент небо рассекает яркая молния с громом и это заставляет меня сильно вздрогнуть, уставившись в небосвод.

— Время истекло, — рык Барона сливается с очередным громыханием. — Я должен уходить, а тебе надо срочно вернуться в замок.

— Но…

Молния ослепляющей вспышкой бьет чуть ли не рядом с моей стопой. Онемев, пошатываюсь.

— Уходи! — приказывает Барон. — Запомни, машери, магия книги будет препятствовать. Любой неловкий шаг и сюжет уничтожит…

Он не договаривает. С очередным раскатом грома и световым сгустком — Барон исчезает, а я срываясь с места. Мчусь, спотыкаясь на ходу, обратно в замок.

Задыхаюсь от быстрого бега, поток мыслей разрывает сознание.

В ушах звенит от раската грома. Очередной удар стихии о землю и я спотыкаюсь и лечу вниз, обдирая ладони.

Черт!

Слишком близко было.

Словно неведомая сила гонит меня ближе к замку.

А что, если именно так и есть?

Я поднимаюсь сначала на четвереньки, быстро ползу, затем на ходу вскакиваю на ноги.