Я очень надеюсь.

Я чувствую, как Макеан шевелится во сне. Это похоже на раскаты грома на горизонте. И то, что я ощущаю грозу, когда она так далеко, подтверждает, какой сильной она будет, когда Макеан в конечном итоге обратит на меня пристальное внимание.

Он уже знает, что я здесь. Даже в глубоком сне ощущает мою веру и принесенную жертву. Этого довольно, чтобы посмотреть на меня, протянуть мне руку. Нет в мире человека, кто верил бы в бога, как я. Не приносил ему столь значимой жертвы, и теперь я готова получить награду.

Он просыпается, и мы встанем вместе. Зеленые сестры будут нам прислуживать, поклоняться. Руби увидит меня и удивится величию.

Внутри меня разгорается огонь. Этой энергии, надеюсь, довольно для исполнения всех моих желаний.

Мышцы ноют даже при малейшем движении, слезы катятся по щекам, руки сжимаются в кулаки, но я заставляю себя стоять прямо.

Мне надо добыть то, что есть у принца, что он получил от той девчонки. Мне нужен тот, кто поможет мне заземлиться. Мне надо кому-то передать часть энергии, пока она не разорвала меня. Надо найти его как можно скорее.

Матросы снуют по палубе, будто муравьи, косятся на меня и стараются не подходить близко.

Они меня боятся.

И должны бояться.

Любовь к морю у меня в крови. Как и Селли, свои первые шаги я сделала по палубе. На ней во время качки я стояла увереннее, чем на твердой земле. Свою дочь я приносила к морю, чтобы омыть соленой водой, когда ей было всего две недели от роду. Мне приятно, что с помощью этой книги я смогла провести к морю и вас, моих читателей. Отец научил меня ходить под парусом. Мама надевала на меня спасательный жилет и позволяла прыгать за борт и забираться обратно, что я и делала, кажется, бессчетное количество раз. Моя сестра Флик была бесстрашной, и я хотела быть похожей на нее.

Хочу поблагодарить всех, кто был рядом под парусом. Именно это сделало меня такой, какая я есть, и до сих пор многое во мне меняет.

В далеком 2013 году Мари Лу прочитала первую главу этой книги и с тех пор постоянно спрашивала, когда будет продолжение. Она верила, что однажды роман увидит свет.

Рядом со мной всегда была Мэг Спунер. Она дарила мне свою поддержку, когда я особенно нуждалась в ней, ободряла и помогала.

Эта книга стала лучше благодаря моим друзьям: Си Эс, Лили, Алекс, Николь, Суз, Лиз и Кейт, спасибо вам.

Я являюсь автором подкастов «Паб Дейтс» (Pub Dates) вместе с Кейт Джи Армстронг. Мы рассказываем о том, как создаются книги, в том числе и эта. Обязательно послушайте, если вам понравились «Острова богов»! Можете подписаться на рассылку через мой сайт amiekaufman.com, если хотите быть в курсе того, что и как я пишу. Тогда вы не пропустите мои новые произведения.

А теперь я попрошу читателей представить, сколько людей трудятся над созданием книги – гораздо больше, чем вы думаете. Мне всегда казалось, что у книг, как и у фильмов, должны быть титры, давайте попробуем их написать.

Я от всего сердца благодарна Мелани Нолан за острый взгляд редактора, ее поддержку и направляющую руку. Спасибо всей редакционной команде: Джанне, Дане и Ребекке.

Огромная благодарность команде, организовавшей рекламную кампанию: Джулс, Элизабет, Эрике, Джошу, Джону, Доминике и Эдриэнн.

Команда, занимавшаяся производством книги: Элисон, Арти, Тамар, Эми, Рене, Джейк, Тим. Наталья, Кене и Анджела. Спасибо вам!

Спасибо команде издателей: Джиллиан, Джудит, Эрике, Кортни, Джо и Барбаре Маркус.

Многие, очень многие люди заняты в продажах этой книги. Вас так много, все имена не перечислить. Я очень благодарна вам за то, что моя книга попала в руки читателей.

Хочу выразить благодарность команде «Лиснинг Лайбрери» (Listening Library), в том числе легендарному Нику за то, что они дали моей книге жизнь! Спасибо Айкуту Айдогду за обложку моей мечты.

Хочу выразить благодарность сотрудникам компании «Аллен и Анвин» (Allen & Unwin) из Австралии: Анне, Арундати, Джинни, Николе, Еве, Сандре, Саймону, Деборе, Мэтту, Натали, Элисон, Кайли, Лиз и Шерлин. В Великобритании хочу поблагодарить команду «Рок зе Бот» (Rock the Boat): Кэти, Шади, Джульет, Кейт, Люси, Марка, Пола, Лауру, Деонтейю, Бена и Хейли. Спасибо скаутам, агентам, издателям и переводчикам, которые работают с книгой по всему миру.

Я очень благодарна писателям, которые прочли мою книгу перед публикацией и помогли с аннотацией. Это Стефани Гарбер, Гарт Никс, Бриджит Кеммерер, Александра Бракен, К. С. Пакат, Кендари Блейк, Линетт Нони и Мари Лу.

Я бесконечно благодарна моему агенту Трейси Адамс за ее терпение, мудрость и дружеское отношение, а также всей команде «Адамс Литерари» (Adams Literary): Джошу, Анне и Стивену.

Спасибо отцу и дяде Грэму, которые терпеливо отвечали на мои вопросы о парусном спорте!

Я черпала вдохновение, рассматривая невероятные снимки Алана Вильерса. И, как всегда, руководствовалась советами читателей, делившимися своим опытом, возможно, отличным от моего, – я благодарна вам за время и внимание.

Мои друзья всегда поддерживали меня во время написания книги, большая часть которой была создана за несколько месяцев локдауна. Каждый день вынужденной изоляции я разговаривала со своим «мудрейшим советом»: Элизой, Элли, Кейт, Лили, Лиз, Николь, Питом и Скаем. Селли говорит Леандеру, что доставит его на Острова, даже если ей придется тащить его на себе. Вот и им иногда приходилось делать со мной именно это.

Благодарю мою любимую команду «Роти» (Roti), особенно Эмму, которая выбирала в этой книге самые безопасные пути, мы вспоминаем ее каждый день. Позволю себе добавить еще несколько имен, я всегда считала, что надо быть внимательным, когда благодаришь: Кейси, Сорайя, Ник, Ли, Маз, Стив, Кирстен, Мишель, Кэт, Джей, Джонатан, Джек, Мэтт и Газ.

Спасибо книготорговцам, библиотекарям, учителям и читателям, которые передают и рекомендуют мои книги. Я благодарна вам за помощь.

И наконец, моя семья. Мой милый Джек сидел у моих ног, пока я писала. Муж Брендон – моя опора, к нему я всегда возвращаюсь после путешествий по другим мирам. Я тебя люблю. Наша дочь – лучик света в нашей жизни. Пип, видеть тебя – лучшее, что есть в каждом дне. Ты росла вместе с этой книгой, я очень жду, когда мы вместе погрузимся в волшебный мир приключений.