Селли приподнимает бровь, по ее лицу я вижу, что она уловила мою мысль.

– Но, Леандер, карта в дневнике твоих предков – всего лишь рисунок. Она не точная, не похожа на морские карты, как те, которые ты передал Ренсе. Кроме того, идти по морю сложнее, чем по суше. Отклонившись на несколько градусов от верного курса, можно пройти мимо Островов. Если это случится, мы однозначно погибнем в том районе.

– Мы не пройдем мимо, – уверенно говорю я. – Этой карты будет достаточно. И всего, что есть в записях, – описание гавани, Храма. Я знаю, что нам надо. Киган тоже об этом читал.

Селли скользит взглядом по моему лицу и кусает губу.

– Значит, ты решил плыть туда с нами и принести жертву.

Все ее действия до этого момента имели цель уберечь меня от гибели. Так действовала и ее капитан, ради этого она пожертвовала кораблем и командой. А этот шаг увеличивает риски.

В разговор вступает Киган.

– Я сомневаюсь, что этими действиями мы сможем предотвратить войну. Но, возможно, нам удастся сделать ее скоротечной и не очень разрушительной. Уменьшить количество жертв среди людей. Мелласеане с большей вероятностью отступят, когда поймут, что силы Баррики возросли.

Селли шумно втягивает воздух.

– Значит, корабль, на котором должны уместиться три человека, двое из которых ничего не понимают в навигации… – Она качает головой. – Путь предстоит долгий. Не думаю, что кто-то из вас понимает, что нас ждет.

– Уверен, не понимает, – говорю я. – Но лично я хорошо знаю, какова альтернатива.

– Вряд ли у нас получится, – твердит Селли. – Это рисунок, а не морская карта. Близится зима, погода непредсказуема. Допустим, мы доберемся до Островов, но потом до Алинора… придется идти весь путь против ветра.

Мы молчим, я и Киган, и во все глаза смотрим, как Селли опять опускает веки и начинает кусать нижнюю губу. Теперь я с той же силой сжимаю ее руку, но не могу заставить себя произнести слова просьбы вновь.

Сейчас все зависит от нее, от ее готовности рисковать жизнью. Я понимаю, хотя порт приписки кораблей отца – Алинор, выросла она не в Киркпуле. Ни наши места, ни народ для нее не родные. Она могла бы давно уйти, бросить нас и с легкостью устроиться в команду любого корабля или найти другой способ отправиться к отцу.

Ресницы взлетают вверх. Селли запрокидывает голову и смотрит на крошечный кусок неба, который отсюда виден.

– Самое простое – пройтись по докам и купить, например, катер или что-то подобное. Хотя с нашим алинорским акцентом это сейчас небезопасно. Среди моряков слухи разносятся быстро. За нами потянется хвост в милю. Люди станут задавать вопросы.

Я неуверенно киваю, ощущая подступающую к горлу тошноту, и мысленно пытаюсь найти другой способ заполучить какое-нибудь подходящее судно.

Селли поворачивается и внимательно оглядывает каждого из нас с головы до ног.

– Значит, придется идти пешком на юг, – заключает она. – Отправимся по побережью, в ближайшем небольшом городке попытаемся что-то купить.

– Ты имеешь в виду?..

– Всю жизнь я мечтала стать капитаном на своем судне, – тихо произносит Селли. – Ренса об этом часто говорила. Мол, я должна, надо учиться и все такое. Похоже, пришло время вспомнить обо всех ее словах. Я еще на «Крошке Лизабетт» говорила, что доставлю тебя на Острова. Так тому и быть.

– Ты…

– Ради этого я потеряла дорогих мне людей, мой корабль. Но происходящее важнее всех этих вещей, важнее даже моей жизни. Если войне и суждено начаться, мы должны сделать все, чтобы это не стало очередной войной богов. Любой ценой.

Киган просовывает руку под рубашку, чтобы снять золотую цепочку. Сжимает ее в руке и стягивает через голову.

– Все равно я опоздал в этом году к началу семестра…

– Киган, я…

– Я еще в школе относился к заданиям серьезнее, чем ты. – Тон его задумчивый, кажется, он даже не заметил мою попытку заговорить. – Я понимал еще тогда, как важно изучать историю и выносить из прошлого уроки.

Я вновь ощущаю укол в сердце. Чувство вины не дает мне покоя. Если бы я думал так же, нас бы здесь не было.

Киган поворачивается, читает по моему лицу все, что я чувствую, и делает жест, словно отмахиваясь от собственных мыслей.

– Я хочу сказать, что, по примеру Селли, пересматриваю прежние убеждения. Иногда изучение истории очень полезно, ваше высочество. Однако иногда приходится спешить с действиями, чтобы написать другую историю.

Весь день я думал о деньгах. В нашей квартире нет ни одной ценной вещи, однако если продать все и сразу, присовокупить сумму, полученную от Руби… Возможно, этого будет достаточно, чтобы нам с мамой убраться из города до начала страшных событий. Снова и снова прокручиваю в голове суммы, складываю и вычитаю.

Дело не в том, чего я хочу, уже давно не в этом. Не в том, что могу или должен сделать. Цель у меня одна – найти любое безопасное место, где можно укрыться от грядущего ужаса.

Мне не суждено искупить свою вину. Нет пути назад, к тому человеку, каким я был раньше.

Я хочу скрыть, что строю планы, поэтому придерживаюсь привычного образа жизни. Сейчас возвращаюсь с тренировки – мышцы ноют, пот еще не высох, а сердце по-прежнему колотится. На теле еще синяки, знаки последнего боя, но я решаю в ближайшие выходные выйти на ринг, ведь полученная сумма значительно облегчит исполнение задуманного.

Из города надо уезжать, и это по-настоящему важно. Раньше я был простым боксером и мальчиком на побегушках, но с этим я мог жить, поскольку первое занятие давало разрядку, второе – необходимое унижение. Все изменилось, когда я стоял и смотрел, как Лаския снова и снова убивает. Казалось, это все равно что убивать самому.

А потом я встретил друга и сбежал, как только у меня появилась мысль сдать его. Я стоял, на полном серьезе думал о предательстве и сам себе не верил.

Я не заслуживаю помощи Леандера. В этом правда.

Дохожу до пересечения Нью-Стрит и Портер-Лэйн и останавливаюсь, не сразу поняв, что происходит. Напротив меня здание, где находится моя квартира, а я поворачиваюсь и смотрю на Портер-Лэйн – улицу, где расположен клуб, в котором все началось, где все, что не было распутано, получило толчок для решения.

Я пришел туда увидеть Тома, бармена из «Кровавой Руби». Обычно Том появляется на рабочем месте задолго до открытия – трет до блеска бокалы, нарезает закуски. Потому и я стал заходить туда в это же время, еще до первых посетителей, и у нас было время поговорить. Изредка я встречал его вечером после работы, и тогда мы уже почти не разговаривали.

Вечером я не бываю в клубе, так как выпить там мне не по карману, но ситуация изменилась так быстро, и я хотел его увидеть и подумал…

Если бы только я не потакал себе, тогда не оказался бы вечером в клубе, в который зашел Леандер. Впрочем, хорошо, что это случилось здесь, а не в «Огранщице самоцветов», где Руби организовала нечто похожее на штаб-квартиру. Если бы только Леандер не пришел в тот клуб, если бы не пришел туда я, если бы смог сдержать желание увидеть Тома…

Если бы, если бы, если бы… Так можно назвать историю моей жизни.

Не знаю, как долго я стою и смотрю на Портер-Лэйн, но все же разворачиваюсь и делаю шаг в сторону дома, а в следующую секунду налетаю, будто на кирпичную стену, на Дазриэля. Маг огня, подручный Ласкии, огромен. Он выше меня на целую голову, оттого сейчас смотрит на меня сверху вниз. Я закидываю голову и встречаюсь с пристальным суровым взглядом. Одежда его местами обгорела, кожа красная – истинное воплощение возмездия.

Внутренне сжимаюсь, подчиняясь животному страху. Седьмое пекло!