Всем телом наваливаюсь на штурвал, чтобы не позволить лодке отклониться от курса.

Я должна попробовать снова.

Надо честно признать, что оба раза я пыталась командовать духами. Заставить, навязать свою волю – именно так я вела себя и с людьми всю свою жизнь.

Я была уверена, что все мои убеждения верны. Только теперь я понимаю, как огромен и разнообразен мир. И этот корабль, и я на нем – лишь точки в бескрайнем мироздании.

Все это пыталась объяснить мне Ренса – я лишь частичка огромного организма, и в этом нет ничего постыдного. Это не говорит о моей слабости, напротив, о силе.

Роюсь в кармане и достаю бумажный кораблик. Это настоящее жертвоприношение. У меня больше ничего нет, и он очень мне дорог. Его подарил мне парень, у которого столько золота, что не вывезти и всеми кораблями отца, а он передал мне гораздо больше – частичку своей души. В этом кораблике заключено его обещание отправить меня туда, где я больше всего люблю находиться, несмотря на то что он хочет, чтобы я была рядом.

Этот подарок – признание меня такой, какая я есть. Леандер верит в меня даже в те моменты, когда я не верю в себя.

Сначала мне кажется, что я не смогу разжать заледеневшие пальцы и отпустить его. Рука дрожит и кажется чужой, совсем не моей. Неожиданно пальцы разжимаются сами собой, кораблик уносит ветер, и вот он уже исчезает в небытии.

Я чувствую, что держу руль, хотя сознанием переношусь в пространство, которое показывал мне Леандер.

«Пожалуйста», – молю я. И вижу их. Отчего-то возникает паника. Их так много, как же у него получалось привлечь всех? Как поступить мне? Я чувствую, что сотни тысяч духов кружат в воздухе, потерянные и разозленные, ведь приятель предложил им игру и исчез.

Усилием воли заставляю себя расслабиться. Даже не отвлекаюсь, когда меня омывает несколько раз волной. Я беру на себя роль Леандера и показываю духам, как они смогут помочь нам и себе, если пожелают. Как воздух должен толкать паруса, а те – нести лодку вперед.

Но духи меня не слышат. Дыра в главном парусе становится больше, части рвутся на более мелкие, из дыр вылетают духи. От отчаяния бросаюсь вперед, отдаляясь от реальности настолько, что не уверена, смогу ли вернуться.

«Пожалуйста», – молю я вновь.

Теперь я не просто говорю с ними, я открываю свое сердце. Показываю, как я люблю море и ветер, признаюсь, что духи – часть моей жизни, что мне нужна связь с ними. Именно это имел в виду Леандер, когда говорил, что мои способности мага связаны с морем. И он был прав. Я делюсь с духами тем, как люблю быть в море, как мне нравится сейчас находиться здесь с ними. Я показываю, как дорога мне эта лодка, которая так старается выполнить все, что мы от нее ждем. Объясняю, как люблю своих товарищей, которые сейчас со мной. Они смелые, верные, отважные. Я мысленно обнимаю Леандера, чтобы духи увидели, что он мне очень дорог.

Я признаюсь духам, что только теперь понимаю, что имела в виду Ренса, когда говорила, что готова умереть за свою команду. И еще я поняла, как сильно она хотела, чтобы я знала, что мир огромен, и он гораздо важнее одной меня и моих желаний.

Я открываю духам всю себя, не зная, смогут ли они понять, принять жертвы, принесенные каждым из нас. И вдруг… все меняется.

Ветер стихает, смерч остается позади и больше не приближается. «Эмма» легко несется вперед, а духи уже не смотрят злобно со стороны, они кружат в воздухе рядом.

От красоты и удивительных ощущений замирает сердце.

Это похоже на солнечные лучи, согревающие покрытую солью кожу после того, как ты долго был в морской воде и забыл, что такое тепло. Такое же чувство бывает, когда стоишь в порту, кажется, целую вечность, и вдруг корабль выходит в море и набирает скорость. В воздухе все сильнее ощутим запах соли, он освежает после долгих дней в душном, смрадном городе.

Духи кружат в танце. Душу охватывает непередаваемое блаженство, и теперь я понимаю, что именно этого ждала всю жизнь. А вина лежала целиком на мне – гордыня не позволяла мне просить.

Духи переносятся и уже кружат около Леандера и Кигана, но я понимаю, что Кигана они не видят. Они сосредоточены на Леандере, спускаются ниже к его голове, дергают за волосы и одежду. Он по-прежнему лежит неподвижно, но я знаю, что он жив, вижу связь духов с ним.

Я ощущаю духов и дрожу от волнения.

Он жив. Он жив.

В голове возникает мысль, я размышляю, как сформулировать вопрос.

Направление ветра северо-восточное. Между нами и Кетосом не должно быть земель, если только… Я выравниваю дыхание и успокаиваюсь. Медленно и осторожно спрашиваю духов, поможет ли нам этот ветер, скользящий прямо над поверхностью воды, добраться, куда нужно.

Сначала кажется, что духи меня не понимают, потом внезапно приходит ответ в действии: духи формируют полосу в воздухе, которая указывает куда-то в сторону. Этому знаку можно доверять больше, чем компасу. Я открываю глаза и поворачиваю руль влево, решительно меняя курс. Губы невольно растягиваются в суровой ухмылке.

Только что духи показали мне, где находятся Острова богов.

Я чувствую себя ужасно, будто кто-то сжал мою голову в кулаке. Рискую открыть глаза, между веками проникает слабый утренний свет. Я вздрагиваю и моргаю. Потом опять моргаю. Наконец картинка приобретает контрастность.

Надо мной склоняется Селли, на лице ее тревога, в глазах слезы. Она кусает губу и пытается убрать мешающие пряди волос.

Вокруг нее, образуя ореол, танцуют духи. Они поднимают ветер словно специально для того, чтобы развевались волосы. Их реакция на нее заметно изменилась.

Тянусь, чтобы коснуться ее подбородка, потом губ. Хочу, чтобы она поняла, не стоит волноваться. Я, наверное, должен спросить, где мы находимся, но не помню, почему это важно.

Селли тихо выдыхает, берет мою руку и прижимает ладонью к своей щеке.

Мне это приятно.

– Ты идиот, – беззлобно говорит она.

– Приветствую и я тебя.

Она улыбается, и я любуюсь изгибом ее губ.

– Как можно в такой шторм ходить по палубе, да еще ни за что не держаться? Я думала, ты умер.

– А что случилось?

– Ты упал и ударился головой. Духи… были в панике.

Память медленно возвращается, во взгляде, должно быть, читается ужас.

– В панике? Как мы еще живы?

– Ну, я с ними поговорила…

– У тебя получилось?

Пытаюсь сесть, но она удерживает меня за плечи.

– Спокойно, мистер Великий Маг. Мы все уладили. Пришлось. Ведь ты трудился до упаду.

– Прости, – бормочу я, не сводя взгляд с ее глаз цвета зеленого мха. Почти такого же цвета знаки мага у меня на руках. Не сдержавшись, провожу пальцем по ее щеке и ощущаю налет соли.

– Не стоит начинать сейчас извиняться, мой принц. У тебя мало времени, не хватит на все.

Я готов улыбнуться, но меня поражает мысль.

– Слушай, если ты здесь, кто же у штурвала?

– Киган. Наш путь теперь легок, как никогда. Уверена, ты захочешь это увидеть.

Она обнимает меня и помогает подняться. Я опираюсь на нее, пока не понимаю, что готов держаться сам.

– Все в порядке?

– Подожди еще немного, пожалуйста, – прошу я, обнимая ее за талию. – Для уверенности.

Селли улыбается, и мы проходим к левому борту. Ветер по-прежнему сильный, на гребнях волн белая пена, но в воздухе многое изменилось, будто появилась защищающая нас невидимая стена.

Изменения не сразу бросаются в глаза. С одной стороны тучи стали меньше, море спокойнее, даже вода приобрела красивый синий оттенок. С другой стороны море по-прежнему штормит, небо грозного серого цвета.

«Эмма» скользит по границе легко, паруса не натянуты, она словно перешла с галопа на прогулочный шаг. Ветер ласковый, а воздух теплый, коже приятно от нежных прикосновений духов. Мы идем словно под куполом, где погода хорошая, как в теплый летний день.