Я не знаю, что делать, поэтому просто смотрю на прицеливающегося великана.

Так ли ощущали себя мои друзья на «Лизабетт»?

Не осталось возможностей для маневра, все карты разыграны. Я не отрываю глаз от дула пистолета и думаю о том, что совсем не хочу, чтобы это было последним, что я увижу в жизни. Лучше бы я погибла в океане, стоя на палубе покачивающегося на волнах корабля. Духи кружили бы над моей головой, играли с прядями волос, а за спиной Леандер помогал мне держать штурвал. И непременно яркое солнце, а воздух теплый и соленый.

Я замечаю мельчайшее шевеление, вижу, как мужчина начинает давить на курок, и отвожу взгляд, чтобы не видеть. Открываю рот, но понимаю, что у меня нет ни минуты, чтобы попрощаться с Леандером и Киганом… В следующую секунду пистолет взрывается, мужчина с криком падает на колени, прижимая к груди изуродованную руку.

От неожиданности, что мы еще живы, никто не двигается с места. Наконец я все же делаю шаг, но заставляю себя остановиться.

– Что это?.. – шепчу я, глядя во все глаза на стонущего великана. Скрючившись, он падает на землю, лицо его становится безжизненно-бледным.

– Мать, – произносит Леандер. – Она не позволит. Не здесь.

Я смотрю на мага, когда в начале прохода появляется Лаския и следом Джуд. У него синяк под глазом, распухший нос, на лице застыл ужас.

Он пытается остановить Ласкию, но она решительно шагает вперед, мимо мужчины на полу, даже не взглянув на него. Ее никто не останавливает, и она выхватывает из-за пояса нож.

– Киган. – Леандер говорит тихо и медленно, будто мысленно находится в другом месте. – Ты уверен, что жертвоприношение можно провести здесь?

– Насколько я вообще могу судить о подобных вещах. – Киган внимательно смотрит, как Лаския приближается, перекладывая в руке нож. – Известно, что все боги присутствуют в Храме Матери.

– Тогда, вероятно, здесь и зарождается вера, – спокойно добавляет Леандер.

В этот момент Лаския останавливается напротив меня. Ее широко распахнутые глаза безумны, рот приоткрыт. Идеальный костюм в грязи, волосы взъерошенные и мокрые от пота. Она медлит, оглядывает меня сверху вниз.

– Леандер, не медли, сделай надрез, – говорю я, продолжая, словно зачарованная, смотреть на Ласкию. Надеюсь, у меня получилось выиграть для него хоть несколько мгновений. – Если хоть капля попадет… – Я замолкаю, понимая, что это совсем не то, что нужно.

Мои мысли подтверждает Леандер.

– Это Храм Матери, – тихо говорит он. – Жертва должна быть неизмеримо больше. В противном случае пользы не будет.

Кажется, даже Лаския все понимает. Она уловила странную интонацию, поэтому склоняет голову и ждет.

– Леандер? – в ужасе шепчу я, не смея повернуться.

– Отдай его мне, – теряет терпение Лаския.

Леандер кладет руку мне на плечо и слегка сжимает.

– Вы оба многим пожертвовали, чтобы доставить меня сюда. – Он на удивление спокоен, я никогда раньше не видела его таким. От страха появляется ощущение, что волосы шевелятся на затылке. – Мне жаль, что я лишил вас так многого. И слишком дорогого. Сейчас моя очередь. – Он переводит дыхание. – Печально, что у нас было так мало времени, Селли. Я так хотел научить тебя танцевать.

– Что? – Сердце сжимает холод. Я прикасаюсь к его руке, лежащей на моем плече. Наши пальцы сплетаются. – Леандер, о чем ты?

– Баррика. – Леандер обращается к богине. Каждый следующий звук кажется громче предыдущего. – Я верю в тебя. Я пришел принести тебе жертву. Стань сильнее, оставайся и дальше Хранительницей. Пусть Макеан спит, а мой народ, наш народ, живет в мире.

Стоящий рядом Киган сдавленно стонет. Леандер вырывает свою руку из моей. Я поворачиваюсь именно в тот момент, когда он берется за перила балкона. Одного ловкого движения довольно, и он уже стоит на них, раскинув руки в молитвенном жесте. Медлит не больше секунды, я успеваю услышать лишь один удар сердца, бросаюсь к нему, но успеваю схватить лишь воздух. Леандер исчезает в темном пространстве за ограждением.

Крик рвется из моей груди. Киган крепко обнимает меня и прижимает к себе. Я борюсь, вырываюсь, но тщетно. Все уже свершилось. Между двумя ударами сердца изменилась жизнь всех в этом мире.

Картина перед глазами начинает расплываться, еще слышен мой помноженный эхом крик, но сделать уже ничего нельзя. Поздно.

Я рыдаю, уткнувшись Кигану в плечо. Я не хочу видеть, как умирает Леандер.

Кажется, время остановилось.

Между двумя ударами сердца я вижу картину своей жизни. Всякий раз, когда я достигала чего-то, Руби меняла правила игры. Всякий раз, когда я делилась с сестрой Берис своими страхами, она кивала и делала вид, что это ей не безразлично.

Я вновь слышу шепот вокруг, ловлю косые взгляды, меня омывает волна ярости, проникает в каждую клеточку и вспыхивает всепоглощающим огнем.

Я зашла слишком далеко, сделала слишком много, чтобы сейчас сдаться.

Я покажу им, что чего-то стою.

Я покажу им, что не проигрываю.

Отбрасываю нож, залезаю на ограждение балкона и широко раскидываю руки в стороны, как это сделал принц. Удерживать равновесие непросто, поэтому я чуть покачиваюсь. И внезапно ощущаю себя совершенно свободной.

Макеан – бог риска, а моя жизнь наполнена им до краев. В ней было немало игр и авантюр. Кому, как не мне, освободить этого бога!

И он, и я – мы оба обретем свободу. Нас обоих долго удерживали от того, что мы заслуживаем, его – Баррика, меня – Руби и Берис.

Он увидит меня, узнает меня и вознаградит.

Он не отпустит меня.

– Макеан! – кричу изо всех сил, в моем голосе переполняющие душу ярость, преданность и уверенность. – Это для тебя!

Отталкиваюсь и лечу к алтарю.

Отчетливо слышу, хоть и на мгновение, как волны разбиваются о скалистый берег Острова.

Это очень красиво.

– Леандер, – шепчу я, чувствуя, как подгибаются колени. Я не могу заставить себя повернуться и посмотреть на алтарь. Не хочу видеть там его и Ласкию, израненных, истекающих кровью. Такое ощущение, что душа моя покидает тело, и нет сил думать и дышать. Я не могу отпустить его, не могу оставить здесь.

– Киган, нам надо…

Он кладет руку мне на плечо – всего несколько минут назад там лежала ладонь Леандера. Хочу оттолкнуть его, нет – обнять…

– Селли, уже ничего не изменить.

– Нет, должно быть хоть что-то…

Вижу, как духи воздуха мечутся, поднимая пыль и песок, закручивая вихри. Они словно чувствуют мою растерянность и печаль.

Мы знали, что Лаския все равно нас догонит, поэтому стремились, чтобы принц принес жертву первым. Мы лишь хотели удержать богов от столкновения, чтобы они не участвовали в войне, если уж ей суждено начаться.

И вот Леандера больше нет с нами. Всего несколько минут назад я и думать не могла, что буду стоять здесь, на том же самом месте, но уже без него. По телу бежит дрожь. Мне холодно, хотя в пещере тепло.

А ведь я не сказала ему очень многого.

Он хотел научить меня танцевать.

Одно воспоминание пробуждает другое, а следом – бурю эмоций. Я вижу, как Леандер улыбается, когда я сунула цветок ему за ухо. С каким восторгом он смотрит на духов воды, стоя на носу «Лизабетт», а они резвятся, исполняют для него танец, ловят брызги, окрашенные в цвета радуги. Я помню, как Леандер, стиснув зубы, несколько часов подряд поддерживал волны и ветер, которые несли наш корабль вперед, одновременно он заботился о Кигане. И вот я уже улыбаюсь – Леандер на рынке красуется в кепке. Еще воспоминание – Леандер в ночном клубе отчаянно пытается забыть о страхах и чувстве вины, а ведь мы даже не подозревали, как сильно она его гложет. Потом он хочет меня поцеловать.