– Теперь делай следующий шаг, не открывая глаз, – монотонно произносит Леандер. – Выйди сознанием за пределы тела. Ты знаешь, что смотреть нет нужды. Рядом я, ты помнишь очертания моего тела и лодки, доски под ногами. Мачта, трепет паруса и спящий на носу Киган.

Я пытаюсь представлять вещи по очереди и всю картину в целом. Солнечный свет падает на веки. Мои рисунки не цветные, скорее наброски – черные линии на белом фоне, грубые, словно начертанные мелом. Но от звуков они готовы ожить.

– А теперь. – Голос Леандера едва слышен. – Не стоит слишком много внимания уделять предметам, сосредоточься на пространстве между ними. Не вглядывайся пристально, просто наблюдай.

Я готова открыть глаза и возразить, но меня останавливают его интонации. Ему тоже это нужно. Поэтому я возвращаюсь, вновь погружаюсь в звуки, в шум волн и хлопки парусной ткани.

– Я прошу духов посмотреть на тебя. Они ведь любопытные, непременно послушают.

И вдруг… что это?

Мерцание.

Опять мерцание.

Что-то едва уловимое… совсем немного… совсем.

– Леандер, – выдыхаю я, боясь спугнуть их словами. – В воздухе что-то есть.

– Похожи на светлячков?

– Немного. Они иногда светятся, иногда нет. Они… отражают свет. И постоянно в движении.

– Теперь ты не одна, – говорит он с улыбкой. – Где их больше всего?

Я медленно и очень осторожно поворачиваю голову из стороны в сторону, хотя ничего не вижу и знаю, что не увижу, но я определенно что-то чувствую.

– У паруса, – выдыхаю я, восторг почти лишает меня дара речи. – И вокруг тебя. Их тысячи.

Спустя столько лет я все же могу почувствовать себя магом. Леандер прав, только здесь, в море, проявляется моя сила, только здесь все обретает смысл. К тому же когда рядом сильнейший маг королевского рода. Наконец все случилось. Надо рассказать…

Не Кайри.

Отцу. Обязательно расскажу отцу, когда все закончится.

– Это духи воздуха, – произносит Леандер. – Приветствуй их.

От сильной дрожи мне трудно дышать, на мгновение я ощущаю себя парящей над волнами, подобно «Крошке Лизабетт». Я сдерживаюсь и направляю внимание на духов, открываюсь им и приветствую со всей нежностью, на какую способна.

Светящиеся точки образуют облако, они не стоят на месте ни секунды, кружатся, искрятся, переливаются. Порыв ветра натягивает парус, он надувается, словно хочет улететь.

– Эй, осторожно! – доносится издалека голос Леандера. Я даже не уверена, что он говорит со мной, а не с духами, но мне не стоит отвлекаться.

Выбившиеся из косы пряди развеваются на ветру, падают на лицо – духи ищут подтверждение, что пожертвованное им действительно принадлежит мне. Некоторые духи касаются моей одежды. Я пытаюсь донести до них мысль, что лучше направить силы туда, – и указываю на парус.

Даже показываю, что и как надо делать, рисую воздушные потоки и положение шлюпки.

Им это неинтересно, они перелетают от паруса ко мне, и тот безжизненно повисает. «Крошка Лизабетт» совершает опасный маневр – парус больше не ведет ее. Затем она кренится, и я в панике машу духам, указывая, что надо вернуться к парусу.

Не сюда! Туда!

Духи меня не слушаются. Внезапно поднимается шквалистый ветер, но не в нужном направлении, а толкающий шлюпку в разные стороны, готовый разорвать парус и разрушить лодку. «Крошка Лизабетт» пытается встать носом против ветра, а Леандер, крепко держа румпель, старается вернуть нас на прежний курс. Неожиданно руль в воде замирает, и шлюпка заваливается на меня. Леандер громко ругается и пытается создать противовес своим телом. Ему не удается, и на меня летит бочонок с водой. Он ударяет в живот, лишает возможности вдохнуть и парализует на несколько мгновений. Я хватаю ртом воздух, пытаюсь нащупать рукой опору, но вспоминаю, что это вся вода, что у нас есть, лишиться ее – неминуемая гибель. Бочонок катится, грозя упасть в воду, волны взлетают выше и заливают дно. Я отлетаю к другому борту и мельком вижу удивленное лицо Кигана. Он едва не упал в море во сне, и теперь пытается удержаться. Яблоки сыплются вниз, парус беспомощно трепещет.

– Бочонок с водой! – кричит Леандер. Лодка продолжает заваливаться на бок. Если она перевернется, то даже втроем, будучи в море, мы не вернем ее в нужное положение.

– Киган, – кричу я. На мое счастье, он человек сообразительный. Оглядевшись, он оценивает ситуацию, быстро производит в уме расчеты и перебирается на ту часть лодки, где нахожусь я. Ему удается поймать бочонок до того, как его подхватывает волна, и одной ногой он прижимает его к днищу. Затем передает меня в руки Леандера. Собрав все силы, мы с ним встаем и прижимаемся к планширу.

– Леандер, останови ветер, – умоляю я, с трудом переводя дыхание. В ответ он выстреливает в меня взглядом – ты серьезно? И закрывает глаза, видимо, чтобы обрести спокойствие и сосредоточенность.

Через мгновение ветер стихает. Я переползаю через лежащего поперек лодки Леандера, чтобы убедиться, что мой самодельный румпель, слава Баррике, не поврежден. Лишь мгновение я ощущаю запах пота и соли на его коже, чувствую, как волосы касаются щеки, затем сильнее сжимаю весло.

Лодка сразу принимает ровное положение, мы все втроем внутри и держимся за борта. Я перекладываю вторую руку на весло и начинаю грести, чтобы вывести нас на нужный курс. И вот мы уже идем, подгоняемые попутным ветром, словно не было этого кошмара.

Киган сидит, обхватив бочонок с водой. Взглянув на него, вспоминаю о яблоках, пытаюсь разглядеть их в волнах, но их уже смыло.

Никто не произносит ни слова, по торсу Леандера видно, как тяжело он дышит. Вскоре он успокаивается и открывает глаза.

– Что ты сделала? – слабым голосом спрашивает он.

– Я? Ничего! – Стараюсь скрыть возмущение.

– Селли! – восклицает Киган. – Селли все-таки маг?

– Нет! – протестую я.

– Да, – в то же время кивает Леандер и поднимает на меня красные от соли глаза. – Они высокомерные, эти духи воздуха. Ты точно вежливо их просила?

По позвоночнику бежит холодок. От волнения, восторга, что меня слышат, я, видимо, забылась и поспешила. В голове звучит голос Ренсы: «Опять ты думаешь только о себе, девочка?» И она права. Я думала только о своем восторге, о своей радости, о своей просьбе.

Я именно такая, какой она всегда меня считала, сколько бы я ни пыталась отрицать.

Лгать Леандеру я не могу, потому решаю промолчать – он сам знает ответ.

– Попробуем еще раз позже, – говорит он. – Оставим пока их, пусть успокоятся.

Я молча киваю.

– Может, тебе поспать? Киган бодрствует, поможет мне управлять лодкой.

О моя богиня, невозможно поверить, что у меня все же получилось. Леандер оказался прав. И нужен был для этого маг королевского рода, которого обожают духи. Он преподал мне урок в море. Если честно, он первый учитель, с которым я чувствую связь. Настоящую, которую так просто не разорвать.

И в тот момент, когда у меня почти все получилось, я сама все испортила, не смогла выполнить единственное наставление. Причина в том, что я не умею просить, никогда ни о чем не просила. Я всегда брала. Эта моя привычка чуть не погубила всех нас. Мы едва не лишились воды, лодки, жизней.

И лишь оттого что я не смогла правильно поговорить с духами.

Теперь ясно, что это мой разум блокировал мой дар, потому что я не гожусь для магии.

Привожу себя в порядок, прежде чем спуститься на нижний этаж «Огранщицы самоцветов». Моя комната на верхнем этаже, апартаменты Руби ниже, а на первом сам клуб.

Приходится преодолевать не один лестничный пролет, но мне нравится быть наверху. Из моего окна открывается вид на зубчатые крыши, за ними возвышаются здания Нью-стрит – их окна подмигивают мне, когда всходит солнце.