Сильнее сжимаю штурвал, хоть это и кажется невозможным. Все мое тело напряжено. Главное сейчас – удержать курс. Если ветру удастся нас сбить, не уверена, что рыбацкое судно сможет вернуться обратно.

– Леандер! – кричу я что есть мочи, но ветер уносит звуки в совсем другую сторону. Киган стоит ближе ко мне, я вижу, как он подается вперед и зовет принца.

Через минуту я уже вижу, что он поднимается по лестнице. Видимо, мы спасали его именно ради этого момента.

Струи воды бьют мне в лицо, мачта скрипит, раскачиваясь, паруса бьются над головой. Я сплевываю в сторону и вижу, как рвется гирлянда ритуальных флагов.

– Помоги! – кричу я изо всех сил.

У Леандера в руках, кажется, половина нашей провизии – значительная жертва для того, что он собирается просить у духов. Дары летят за борт и исчезают, не коснувшись поверхности воды. Затем принц, шатаясь, идет ко мне, встает за спиной и помогает удержать колесо штурвала. Мне тепло в его объятиях, ветер уже не холодит спину. Он передает мне свою силу, которую я могу использовать по необходимости.

Поворачиваюсь и вижу, как лицо его становится спокойнее – контакт с духами установлен.

– Не снижай силу ветра намного, – кричу я ему. – Мы должны идти с хорошей скоростью.

Ветер начинает закручиваться вокруг нас вихрем, и я вспоминаю урок на «Крошке Лизабетт»: «Мы не указываем духам, что делать, мы просим их».

Лодка начинает трястись, и у меня невольно мелькает в голове мысль, что все старания напрасны. Что же это за шторм, с которым не может справиться самый могущественный маг Алинора?

Велю себе не отвлекаться и сосредотачиваюсь на преодолении каждой волны. Лодка взлетает, будто в небо, затем падает вниз, как в пропасть. Волны омывают палубу, оставляя у мачты белую пену.

Хотелось бы мне знать, что происходит на шхуне позади нас. Судно больше нашего, но не настолько, чтобы легко перенести такой шторм. К тому же у них на борту не может быть мага, равного по силе Леандеру.

Если у них опытный капитан, он развернет судно против ветра и ляжет на дрейф, а путь продолжит завтра, когда погода наладится.

Возможно, у них нет карты, где указано расположение Островов, поэтому они вынуждены продолжать двигаться, чтобы не упустить нас из вида.

Очередная волна обрушивается на нас внезапно. Невидимая сила толкает меня на колесо штурвала, кажется, будто что-то вонзилось под ребра. Леандер поддерживает меня одной рукой, давая возможность сделать вдох, и мы вместе сжимаем колесо, отчаянно пытаясь его удержать. Вижу, как по палубе ползет промокший до нитки Киган. Он должен закрепить бьющийся кусок паруса.

Мы трудимся вместе несколько часов подряд, мы – одна команда.

Когда за нашими спинами исчезает последний лучик света и наступает ночь, а на темном небе вспыхивают редкие звезды и появляются луны, Киган рискует и спускается в каюту. Он приносит нам сыр, орехи, которые можно есть руками, и ломтики сладкого яблока. Пусть они и омыты морской водой, но все равно помогают избавиться, пусть на время, от соленого вкуса во рту.

Леандеру удается немного унять шторм, но порывы ветра все еще сильны, а волны совсем не добрые и наносят ощутимые удары.

Всю ночь я кричу, рискуя сорвать голос, а Киган носится туда-сюда по палубе. Не представляю, откуда столько силы в этом неуклюжем человеке с тонкими руками и ногами.

Проходят часы. Все происходящее сливается в одну картину, я не понимаю, кто из нас где находится и что делает.

На рассвете Леандер возвращается и встает за мной у штурвала. Я уже хриплю, но все равно говорю, пытаясь перекричать грохот ветра и волн.

– Нам нужно посмотреть с мачты, что там впереди, – говорю я, склонившись почти к самому его уху.

Стоящий рядом Киган поднимает голову, окидывает взглядом мачту, потом поворачивается и кричит мне:

– Ты шутишь?

В ответ я мотаю головой.

– Мы выбрали курс, основываясь на словах Леандера, что Острова на карте прямо под Лофортой. Всю ночь звезды были видны плохо. В шторм я шла по компасу, но часто отклонялась от курса. Удержаться было невозможно, но сейчас стало полегче. Если я все сделала правильно, Острова должны быть недалеко за горизонтом. Мне нужно знать где. Без меня тебе не удержать штурвал в верном положении. Поэтому придется лезть тебе.

Он молчит, я чувствую удары его сердца. Один. Два. Затем он поднимает глаза, изучает тросы и реи. Страх заставляет оттягивать момент, когда надо дать ответ. Секунды длятся вечность. И он кивает.

– Я попробую.

– Там есть страховка, я объясню тебе, как пристегнуться. Тебе надо…

Порыв ветра чудовищной силы заставляет меня замолчать. Изо всех сил сжимаю штурвал. Несмотря на шум, я все же слышу пугающий звук рвущейся ткани – дыра на основном парусе увеличивается с каждой секундой.

В нее проникает воздух, куски бьются на ветру и расходятся в разные стороны уже сами. За моей спиной вскрикивает Леандер, увидев, как следом за потоками воздуха из зияющей, будто рана, дыры появляются духи.

Стрелка компаса начинает крутиться в разные стороны. Затем в одно мгновение ветер стихает, все вокруг замирает. Я слышу лишь собственное хриплое дыхание и ощущаю прикосновение теплого тела к спине.

Поворачиваюсь, но не успеваю попросить Леандера еще раз поговорить с духами. Волны вновь взлетают вверх, ветер подхватывает пряди моих волос и бьет по лицу, мачта потрескивает от натуги.

«Эмма» раскачивается и опасно кренится, вода заливает палубу до противоположного борта. Я чувствую, что вот-вот потеряю контроль над ситуацией и лодкой. Мы несемся вперед, и я не могу ничего сделать, чтобы нас удержать.

Задумавшись, не сразу понимаю, что больше не чувствую прикосновение Леандера – он пытается передвигаться по палубе, ищет, за что ухватиться. Вижу его глаза, полные отчаяния и страха. Он скользит по мокрым доскам в сторону и ударяется о релинги – звук слышен мне так отчетливо, будто раздается над самым ухом. Несколько секунд Леандер неподвижно висит на релингах лицом вниз, волны накатывают на него одна за другой.

Лодка кренится сильнее, и вот он близок к тому, чтобы свалиться за борт.

– Вставай! – кричу я, когда на него вновь обрушиваются потоки воды. Сердце сжимается от боли, мне становится не по себе от того, как велик зарождающийся в душе ужас.

До Леандера пытается добраться Киган.

– Удержи его! – кричу я.

Не устояв на ногах, он падает сам, но успевает схватить принца и даже перевернуть на спину – голова его безвольно падает на доски.

Леандер без сознания – по крайней мере, надеюсь, не случилось ничего хуже. Он лежит, как мертвец, на руках Кигана. Я с трудом сдерживаю себя, чтобы не бросить штурвал и бежать к нему, трясти, умолять очнуться.

Без его контроля духи будто сходят с ума. Они беспорядочно кружат и вскоре поднимают настоящую бурю. Духи воды тоже слишком увлекаются игрой, и без того неспокойное море становится штормовым, потоки воды образуют огромный смерч.

«Эмма» трясется и скрипит, будто испугавшись воздействия стихий, создается впечатление, что она хочет избавиться от моей власти.

– Селли! – кричит Киган. – Сделай что-нибудь!

– Не могу… – тихо произношу я, и звуки исчезают в потоке грохота.

Я вновь ощущаю, как «Крошка Лизабетт» ходит ходуном подо мной, ощущаю лицом тепло огня, в точности как в момент пожара в гостинице.

Изнутри поднимается страх от прикосновения к магии после стольких лет неудачных попыток и стыд, равный по силе всему, испытанному за годы. Сильнее было лишь желание стать магом.

Я дважды пыталась общаться с духами и оба раза чуть не убила нас.

– Селли! – еще громче кричит Киган. Лицо его – белое пятно на фоне серых штормовых волн. Леандер по-прежнему лежит неподвижно у него на коленях.

«Эмму» внезапно бросает в сторону. Я поднимаю взгляд как раз в тот момент, когда шкив[18] отрывается и летит прямо на меня, угрожая пробить голову не хуже оружия. Я падаю на колени, и он пролетает над головой, затем будто отскакивает от невидимой стены и попадает в парус.