Видно, что пароход замедляет ход и вскоре подойдет к нашему борту. Ренса ведет принца по палубе, я спешу за ними, не понимая, что она задумала. Не могу заставить мозг работать, как прежде.

Ренса останавливается рядом с «Крошкой Лизабетт», шлюпкой, которая закреплена на носу.

– Теперь слушай, – тихо говорит она. – Полезайте за шлюпку и сидите тихо. Если они пересчитали нас, то число останется прежним, и значит, мы можем спасти вас двоих.

Открываю рот и захлопываю – я не могу говорить. Такое состояние, будто я под водой, а в легких закончился воздух. Стоящий рядом принц издает, не разжимая губ, странный звук и закрывает рот ладонью.

– Когда нас не станет, – продолжает Ренса, – возможно, корабль они не потопят. Если случится именно так, ты, молодой человек, слушайся Селли. Она – твой шанс спастись. Если же пробоины слишком опасные и корабль пойдет на дно, плывите на этой шлюпке.

Она поворачивается и ловит мой взгляд. Я трясусь всем телом, но молчу.

– Я пыталась сделать из тебя капитана, девочка, а это означает прежде всего думать о людях, а не о своей выгоде, смотреть на вещи их глазами. Именно поэтому я заставляла тебя выполнять всю работу на корабле, и в первую очередь самую трудную и неприятную. Капитан должен знать, что поручает другим.

Я вновь пытаюсь заговорить, но она останавливает меня жестом – качнув головой.

– Не люблю тратить время на долгие объяснения, поэтому меня надо слушать внимательно. Я не обнимаюсь с матросами, не говорю им комплименты, но я готова умереть за своих, они это знают. Этот урок ты должна усвоить прямо сейчас и навсегда, потому что у принца не будет никого в целом мире, кроме тебя.

Дыхание мое сбивается, я смотрю на нее во все глаза и киваю.

– Если ты вновь увидишь отца, – продолжает она, понизив голос, – скажи Стэнтону Уокеру, что я сдержала слово и сделала все, чтобы сберечь его дочь.

– Ренса, я… – Замолкаю, не подобрав слова. – Ты не можешь…

– И даже сейчас ты споришь… Мир важнее тебя, Селли Уокер. Важнее меня. Этому я пыталась научить тебя за прошедшие месяцы. Сделай все, чтобы принц остался жив. Что бы ни случилось, слышишь? Что бы ни случилось, он должен выжить.

Я не успеваю ответить, она разворачивается на каблуках и шагает обратно к капитанскому мостику, туда, где лежит Кайри и ждут Джонлон, Конор, Абри и бледный, как привидение, Ученый, который неотрывно смотрит на нас.

Усилием воли прогоняю оцепенение и заставляю себя действовать. Я поворачиваюсь и вижу, что Леандер сидит на палубе, положив одну руку на сумку, второй прижимая к груди дневник. Внезапно я понимаю, что дело не только в страхе перед будущим и ужасом перед недавним прошлым. Он совершенно обессилен, опустошен тем долгим магическим ритуалом, который проводил ради спасения всех нас.

Беру его за руку и тяну за собой. Он идет медленно, шаркая ногами, и, наконец, занимает указанное мной место – в небольшом пространстве между релингом и бортом «Крошки Лизабетт». Он прислоняется спиной к нагретому солнцем борту, закрывает глаза и прижимает к груди блокнот и сумку.

С парохода бросают крюки, чтобы притянуть нас к своему железному борту. Когда перекидывают трап, я прячусь рядом с Леандером, пригибаюсь, чтобы остаться незамеченной.

Опасно переходить по доске с борта на борт, когда оба судна качаются на волнах. Первой я вижу темнокожую девушку с короткой стрижкой и в брюках. Она спрыгивает на палубу грациозно, словно кошка. Следом за ней появляются еще четверо – мужчины и одна женщина. У всех непроницаемые лица, в руках оружие.

Остальная команда выстраивается по одному борту, вскидывает ружья и держит нас на прицеле. Их так много, а нас так мало. Я и Леандер приседаем и смотрим, как они заставляют Ренсу, Джонлона, Конора, Абри и Кигана выстроиться в шеренгу на палубе. Все они стоят, не шевелясь, пока девушка – а она, несмотря на возраст, явно главная – осматривает корабль.

– Я думала, вас больше, – говорит она, изучая всех по очереди. И косо смотрит на Кайри. В каждом ее движении чувствуется напряженность. Создается впечатление, что она старательно следит за собой, словно опасается в какой-то момент распасться на тысячи фрагментов.

Никто из экипажа «Лизабетт» не произносит ни слова, все смотрят вперед или себе на ноги. Только Ренса не сводит глаз с девушки.

Та выдерживает минутную паузу и подходит к Кайри. Приседает и берет одну руку, чтобы разглядеть знаки мага. Потом отпускает, и рука безжизненно падает на доски. Девушка вздрагивает, расправляет плечи и медленно поднимается. Встав на ноги, она уже полностью владеет собой.

– Кто-то из наших убил мага, – с укором говорит она сопровождающим. – Жаль, был бы хороший подарок сестре. Особенно учитывая, какой она обладала силой. Невероятной. Большая утрата.

Ее команда нервничает не меньше нашей. Никто даже не попытался вступить в диалог.

Девушка отворачивается от них и идет вдоль шеренги матросов «Лизабетт». На каждом она задерживает взгляд и осматривает очень пристально. Не могу оторвать глаз от лацкана ее пиджака, на котором блестит булавка с красивым рубином. Камень замечательной чистоты играет на солнце.

Ловлю себя на том, что мысленно шепчу: «Умоляю», непонятно только, обращаюсь я к Баррике или к девушке на палубе. Умоляю, пощади их.

Никто не произнес ни слова, но ее это, похоже, совсем не смущает.

– Мне отчего-то кажется, – неожиданно начинает девушка, – что у вас на борту есть кое-что очень ценное. Мы видели, как вы бросали в море вещи, но среди них не было больших тюков или иного груза, хотя было и неожиданное: например, вышитое золотом одеяло. Странно для такого корабля, не правда ли? Что вы везете вместо груза?

Ей никто не ответил.

– Если среди вас есть дворянин, – медленно продолжает она, – он может выкупить свою жизнь. Не упусти шанс.

Опять молчание. У Абри такое выражение лица, будто ее сейчас стошнит. Она сначала бледнеет, потом кожа приобретает зеленоватый оттенок. Джонлон с трудом стоит на ногах, из раны сочится кровь. Конор рядом и поддерживает его. Ученый смотрит куда-то вдаль перед собой, он сосредоточен, словно производит в уме подсчеты.

Девушка резко поворачивается и переводит взгляд на что-то сзади. Я пытаюсь проследить, куда она смотрит. Солнце медленно сползает за линию горизонта за ее спиной, детали уже разглядеть непросто, остаются лишь очертания. Внезапное шевеление, и я улавливаю цвет одежды. На корабле одна из зеленых сестер. Вот на кого смотрит девушка. Может, вовсе не она здесь главная, хотя люди ее и слушаются.

Она проходит вперед к Ренсе, вытаскивает из-за пояса пистолет, медленно поднимает его и очень спокойно спрашивает:

– Кого ты прячешь?

Ренса смотрит на нее в упор и молчит. Не знаю, что они понимают по лицам друг друга, но обе стоят неподвижно.

– Не надо, – так же тихо отвечает Ренса. – Мои люди никому не расскажут, что видели.

– Кого ты прячешь? – уже резко спрашивает девушка, будто не слыша ее.

– Здесь никого нет.

– Думаешь, я дура? – Она переходит на крик. Помимо властных нот появляются интонации, говорящие о бессилии. – Вы много чего выбросили за борт, но груза не было. Куда вы направляетесь? Зачем? На корабле должно быть что-то ценное.

Ренса медленно качает головой и отодвигается назад. В следующую секунду раздается хлопок, от которого звенит в ушах. Безжизненное тело Ренсы падает на палубу, я готова кричать, но ладонь Леандера зажимает мне рот.

Отрываю его руку и тяжело дышу, почти задыхаюсь. Он неожиданно начинает подниматься вверх, и тут я хватаю его за плечи, пытаясь удержать.

– Что ты делаешь? – шепчу я, склоняясь к самому его уху.

– Я обязан ее остановить, – отвечает он, пытаясь вырваться. – Ей нужен я.

Девушка все еще стоит рядом с моими товарищами, но руку с пистолетом опускает.

Замираю, вжав голову в плечи и обхватив Леандера. Этот парень действительно был готов отдать жизнь за людей, которых совсем не знал. Был готов спасти нашу команду.