— Хочу уточнить, будет ли у меня партнёрша на балу или стоит начать искать новую, — не остался я в долгу.

— И не мечтай! Я буду во всеоружии!

Элла

К балу я готовилась тщательно. Очень хотелось быть самой прекрасной лейрой, но я была бы не я, если бы не решила выделиться для своего эльфа!

Раз он у меня нетипичный эльф брюнетистой наружности, то я буду под стать ему. Нет, волосы перекрашивать я не буду, это уже было в наших отношениях, но платье я себе заказала алое, а вовсе не все оттенки зелёного, голубого и белого, как сделали остальные участницы бала.

Швея была в священном ужасе и пыталась отговорить меня, как могла, но я была непреклонна!

Говорят, брюнетам идут сочные тона! Вот мы и будем потрясающей парочкой!

Волосы я не стала поднимать в высокую причёску, а просто тщательно их расчесала и подколола по бокам заколками.

Пока собиралась, думала о том, что Эритриниэль старался как можно больше времени проводить со мной. Он бы и спать у меня оставался, если бы это не было совсем неприлично.

Он просто о каждой мелочи старался думать, чтобы я не напрягалась. Дошло до того, что мы вместе собирали травы в лесу, потом он их сам резал, сушил и толок в ступке, чтобы я не перенапряглась.

Это было так мило и смешно одновременно, что я еле сдерживалась, чтобы не засмеяться.

И вот остались заветные минуты до начала главного события этого сезона — бала владыки!

В дверь раздался стук, и я пошла открывать, хоть там было и не заперто.

На крылечке стоял Эритриниэль в потрясающем чёрном костюме, расшитом серебром.

Он ему так шёл, что я даже немного засмотрелась.

Шеф тоже стоял и молча меня рассматривал.

— Ты как всегда! — сказал он.

— Чего-нибудь отчебучу?

— Прекрасна! — выдохнул он.

— А ты просто эльф-загадка. Весь в тёмном! Это же нетрадиционные цвета эльфов.

— Я так и знал, что ты не оденешься как все.

Прищурившись, смотрела на эту наглую моську. Знал он!

— Ладно, я подкупил швею, чтобы она показала мне твоё платье!

— То-то же! Нечего грозить лейрам, она тут же тебя сдала, хоть и показала платье.

— Надо нам начать говорить друг другу только правду, — улыбнулся любимый начальник. — Хочешь в чём-то признаться?

Вообще-то я не собиралась именно сегодня поднимать сложные вопросы, но, когда он так говорит и улыбается, начинаю верить, что он мне всё простит.

— Этот цвет твоих волос не смывается и не перекрашивается, так что ты останешься брюнетом навсегда! — выпалила я на одном дыхании.

Ответ сестры о волосах эльфа вгонял меня в уныние, так что даже легче стало, что я смогла признаться.

— Понятно, — медленно проговорил он. — Я что-то такое и предполагал, если честно. Ладно, я даже уже привык и не пугаюсь отражения в зеркале.

— А мне так очень нравится, — взяла я одну прядь волос и пропустила между пальцами. — Потрясающий цвет!

— Ещё один плюс. Может, есть какие-то тайны, которые ты забыла озвучить?

— Вроде нет. А ты чем хочешь поделиться?

— Всем, — вдруг тихо сказал шеф, — я хочу поделиться с тобой всем: домом, работой и жизнью. Я люблю тебя и хочу, чтобы ты стала моей лейрой навсегда!

Я стояла и хлопала глазами, вот как-то неожиданно вышло, честное слово. Огляделась по сторонам, даже не знаю зачем.

— Кого ты там ищешь? Свидетелей моего заявления? Тут только небо, звёзды и луна, — улыбнулся он. — Не знаешь, что ответить на моё предложение?

— Э, ну как бы… — как такового предложения я не услышала.

— Ой, прости, я же первый раз! — эльф запустил руку в карман и, достав брачный эльфийский браслет, протянул его мне. — Выйдешь за меня замуж, чтобы идти тропами Вечного леса вместе?

Вот тут я уже не сдержалась и шмыгнула носом. Так трогательно. Протянула дрожащие пальчики и потрогала браслет. От него будто тепло шло.

— Ты заставляешь меня, как всегда, нервничать, — растерянно сказал Эритриниэль. — Не хочешь принимать мой путь. Я ошибся, и ты меня не любишь?

— Что? Нет! — я шустро схватила браслет и нацепила на руку. — Вот! Смотри!

Я демонстрировала его со всех сторон, а на лице шефа расплывалась шальная улыбка.

Целовались мы на крыльце долго и упоительно. Вот бал этот ещё не к месту, когда тут такие трогательные и важные события в моей жизни происходят!

— Мы опоздали, — прошептала я, отрываясь от губ эльфа.

— Не страшно, там главные виновники торжества вовсе не мы.

— Но стоит всё же показаться.

— Да, надо бы заглянуть, — улыбнулся он мне в макушку.

Мы, взявшись за руки, направились в сторону дворца. Даже говорить ничего не стали и так было чудесно.

Все уже, конечно, собрались, и владыка успел всех поприветствовать.

Мы как раз явились вовремя.

— А теперь разрешите мне объявить, что я сделал свой выбор. Теперь у меня будет спутница в жизни, что разделит со мной бремя власти.

Гости затаили дыхание, а лейры так и вовсе замерли истуканами, ловя каждое слово.

— Уриэль, прошу тебя стать владычицей моего народа и моего сердца!

Лейра спокойно прошла вперёд и встала рядом с владыкой. Он торжественно вручил ей браслет, который она застегнула на своём запястье.

— Угадали, — тихо шепнула я. — Брюнеты нынче в моде.

— Вот и хорошо, а теперь разреши пригласить тебя на первый танец.

— Не могу отказать вам, повелитель моего сердца.

— Называй меня так почаще, и будет у нас в доме счастье.

— Будет, только я доучусь, чтобы у меня был диплом, — сообщила ему.

— А мне что так долго делать, пока ты учишься? — несколько опешил он.

— Работать, что же ещё. С родителями моими надо бы познакомиться, да и вообще.

— Так, они там, а я тут, — сообщил эльф очевидное, кружа меня в танце.

— Уверена, что владыка будет не против назначить тебя послом в человеческие земли, раз уж у нас начинается потепление отношений между расами.

— Не знал, что мы готовим посольство.

— Вот женим владыку и начнём потом, но ты не переживай, я приглашу жить тебя в свой маленький домик, чтобы ты не думал, что я тебя не люблю.

— Ну вот если совсем все секреты открывать перед свадьбой, то мне надо сказать тебе ещё одну вещь.

— Какую же? — внимательно посмотрела на него.

— Я давно живу с тобой в одном домике, — вздохнул он.

И тут-то у меня стали складываться в голове все те странности и нестыковки, что происходили уже некоторое время, а я их старалась не замечать. И пропавшее варенье, и то, что он в моём доме ориентируется, как у себя, и расчёска не в том месте, и рогалики, что пропали со стола.

— И где же ты обитаешь?

— На чердаке. Я прятался там от этих несносных невест, что атаковали мои покои, — покаянно ответил он.

— Ты молодец, выбрал правильное место.

— Но потом я стал оберегать тебя, было спокойнее, что я рядом и сразу узнаю, если кто-то начнёт за тобой ухаживать!

— Да ты ревнивец!

— Как оказалось, да, так что ты теперь только моя!

Бал шёл своим чередом, пары кружились вокруг нас, но нам было всё равно. Главное — мы были вдвоём, нашли друг друга, хоть сразу и не поняли, что выбор уже сделан.

Теперь же можно строить своё счастье и забыть о том, что когда-то начальник секретной службы Владыки отчего-то совсем был не рад моему появлению! Он просто сразу не понял своего счастья, а сейчас прозрел!