Минуту помялась в нерешительности, а потом всё же опять подхватила свой кулёк, что успела поставить на стол и вышла в общий кабинет.

— Ваш обед, — только и сказала эльфу перед тем, как удалилась к себе.

Лопатками чувствовала его взгляд, которым он сверлил мне спину, но я не обернулась, а только гордо прошествовала к себе и тихо прикрыла дверь.

Решила окунуться в любимое дело, так как никаких распоряжений не поступало. Я протёрла своим особым средством, заговорённым моей непоседливой сестрёнкой-ведьмой все поверхности. Теперь никакая пыль не будет приставать к полкам.

Затем расставила всё так, как удобно мне, чтобы не думать, где что стоит и куда бежать, чтобы это найти.

Посмотрев на часы, поняла, что пора бы мне идти к себе, чтобы успеть переодеться к ужину, а то останусь такой красавицей, как сейчас.

Выглянула за дверь. В кабинете остался только шеф, всё остальные сотрудники куда-то пропали.

Он что-то записывал, но в глаза мне бросилось не это, а то, что рядом с ним лежал пустой пакет из-под пирожков.

Довольная улыбка расплылась по лицу. Права была мама, когда говорила, что голодный мужик — горе в семье и на работе.

Постаралась согнать с лица довольную улыбку и тихонько откашлялась, привлекая внимание к своей персоне.

Эритриниэль обернулся и спокойно посмотрел на меня.

— Пора собираться на ужин. Я могу сходить переодеться?

— Конечно, иди, только не опаздывай.

Только кивнула и ушла.

Дома мне осталось только принять ванну, высушить волосы, заплести их в нехитрую причёску, что можно сделать и самой. Платье надела красивое, но уверена, что оно ажиотажа не вызовет. Красивый голубой цвет, простой крой, длинный пояс. Края расшиты незабудками. Туфельки к ним в тон. Вот и все мои сборы к вечеру.

Посмотрела на часы и поняла, что пора идти, а то нового витка скандала не избежать. Невежливо на вечер владыки явиться последней, когда я должна следить за всеми участницами отбора.

Элла Бруминг

Очень старалась не торопиться, идя на ужин владыки. Однако будет конфуз, если я опоздаю и запыхаюсь, но в парадной зале я ещё не была, поэтому не знаю, где она точно расположена.

Поплутав по дворцу с умным видом, наконец, выловила слугу и приказным тоном потребовала отвести меня туда.

— Если я опоздаю, то буду знать, на кого показать пальцем владыке, — сказала я с самым серьёзным видом.

Слуга с лица спал и часто закивал, растеряв свою надменность.

Мы хоть и не бежали, но шли вполне сносным темпом, поэтому я вошла хоть и не первой, но всё же ближе к серединке, и владыки ещё не было.

Решила пока осмотреться, так как было на что посмотреть. Зал поражал своей роскошью и великолепием.

Высокий потолок был украшен картинами жизни эльфийского общества, высоченные стрельчатые окна пропускали днём много света, стены между ними были украшены растительным орнаментом.

Подошла ближе и потрогала кончиком пальца плющ. Нет, мне не показалось, что он выполнен из малахита, капельки росы из горного хрусталя, а цветы из разных драгоценных камней.

Страшно представить, сколько стоило оформление этого помещения.

— Сокровищница не нужна, всё на стенах, — пробормотала я.

Не учла, что в этом зале оказалась отменная акустика, поэтому мои тихие слова услышали всё присутствующие, включая владыку, что показался в дверях.

— Ну что вы, Эллатриниэль, наши богатства намного обширнее, — мягко попрекнул он.

— Не сомневаюсь, владыка, — тут же отозвалась я.

На меня со всех сторон смотрели эльфийки, и взгляды их были совсем недобрыми.

Ну, сморозила вслух глупость, так что теперь? Если бы они могли, то зашипели бы на меня, как гадюки! Бр-р!

— Думаю, можно садиться за стол, всё в сборе, — объявил Эмитротиэль, тут уж всё посмотрели на него, слава всем богам.

Слуги указали каждому из нас, где садиться.

— Вы не могли промолчать, да? — очень тихо, на грани слышимости осведомился шеф, проходя мимо и грозно посмотрев в мою сторону.

Я только широко улыбнулась ему в ответ. Пусть чуточку позлится. Можно подумать, я вина владыке в царственное лицо плеснула, а не огласила свои мысли. Можно сказать, польстила обстановке.

Мне досталось место в центре стола, в то время как владыка и начальник безопасности сидели в его торцах, напротив друг друга.

За этим столом мне было одиноко, до ближайшей эльфийки было семь стульев! Зачем такой огромный стол на двадцать персон! Вот когда бы нас набралось побольше, тогда бы и задействовали парадную залу, а то хоть в прятки играй.

Но кого интересует моё мнение?

И вот, наконец, всё расселись, и наступила тишина. С любопытством обвела всех присутствующих взглядом. Никто не шевелился и будто бы смотрел в пространство.

Медитировать они тут уселись, что ли?

Но оказалось, что нет, это так дожидались первое блюдо. Его внесли слуги. У каждого был серебряный поднос, а на нём тарелка со скромной горкой салата из зелёных листьев.

Я едва удержалась, чтобы не фыркнуть, только глаза закатила. Да, такими темпами наесться и к утру не удастся. Ладно, если что, дома подкреплюсь, ведь сюда меня пригласили как работника, а не угощаться изысками.

Когда тарелки были расставлены, владыка первым взялся за вилку, и только после этого и остальные участники ужина к нему приступили.

Я не знала, что мне делать, так как я не умела так изящно гонять эти несчастные три листочка по тарелке и не есть их. Моя соседка напротив уже минут пять демонстрировала это умение, но так и не откусила ни кусочка.

— Думаете, отравлен? — с научным интересом поинтересовалась я, плюнув на всё и съев этот салат за полторы минуты.

Может, есть шанс, что ещё что-то дадут?

Эльфийка вздрогнула и подняла на меня непонимающий взгляд, видимо, и правда в транс впала, зато, когда до неё дошло, что я сказала, она вся покрылась красными пятнами.

— Ой, так у вас аллергия! — обрадовалась я тому, что поняла смысл её голодания.

Тут же зарылась в сумку и вынула пузырёк с прозрачной жидкостью, накапала в стакан и велела слуге передать, так как самой бы мне пришлось залезть на стол, чтобы до неё дотянуться.

В зале стояла тишина, где было бы слышно, упади у кото-то салфетка.

Эльфийка в каком-то ужасе смотрела на меня, а я с беспокойством на неё. Так ничего во мне и не рассмотрев, она бросила взгляд на владыку.

— Пейте, лейра Руфисиэль, раз целитель говорит, что надо. А по поводу салата не беспокойтесь, он не отравлен, но раз вам от него нехорошо, то я дозволяю его не есть, — спокойно кивнул он другому слуге, и тот тут же убрал тарелку от девушки.

Лейра бросила на меня такой обжигающий взгляд, что им можно было кого-то испепелить, но не меня. У меня от сестры тьма амулетов, она заговорила от всего, что смогла придумать. У малявки живое воображение. Там даже был от укуса бешеной летучей мыши!

Второе блюдо оказалось не лучше первого. На тарелке лежал мох. Мамой кошкой клянусь, у нас такой в лесу рос. Ну, возможно, он тут чем-то отличался, но это надо анализы проводить, а на вид один в один.

Желание грустно вздохнуть неукоснительно росло. Опять покосилась на соседей по столу. Лейры разбирали это яство на полосочки и клали в рот по сантиметрику. Не знаю, чувствовали они его вкус или нет, но я всё же решилась попробовать. Что сказать? Если вы пробовали солому, то вкус вам знаком. Теперь ясно, почему они его столько жевали, это ж просто кошмар сухой, да и только.

Больше я рисковать не стала и отодвинула тарелку. Пусть они эти деликатесы сами едят, а я дома крольчатинки отведаю.

— Вы уже наелись, Эллатриниэль? — с непередаваемой ехидцей спросил меня начальник службы безопасности владыки.

Издевается? Но ничего, и я не робкого десятка.

— Настоящая лейра ест как птичка, — произнесла я с непередаваемо гордым видом, — так что это удел воинов набирать массу, мне же хватает и этого.