Раз не боится ходить по эльфам в любое время, то не такая она и слабонервная, как пытается показать. А мне повторные инциденты не нужны!

— Вы отвратительно подумали, если решили, что я вас тут жду! Вы мне неинтересны, и уж тем более мне неинтересны лейры, что предлагают себя без стеснения! Убирайтесь!

Тон мой был холоден, а взглядом можно заморозить океан, а не только конкретно эту выскочку.

Она с плачем выскочила из моей ванной, подхватила свои вещи и едва их натянув, попыталась выбежать в коридор, но я тут её перехватил, подумав, что поступаю опрометчиво, выгоняя её в таком виде.

— Вы в таком виде от меня собираетесь выйти? — очень тихо спросил я, ибо боялся заорать. — Стоять и не сметь шевелиться в сторону двери, пока я не скажу. Одеваешься аккуратно! Поняла?

Она только головой закивала как болванчик. Я тоже оделся и вывел через пять минут прилично одетую лейру в коридор, довёл до поворота крыла и оставил.

— И не смейте ко мне соваться, а то вылетите отсюда быстрее пробки, опозоренная, я на вас жениться не собираюсь!

Она побежала в крыло участниц, а я вернулся, чтобы собрать улики, оставшиеся от проникновения других участниц. Аккуратно всё упаковал и отнёс в отдел для завтрашнего анализа.

Солнце уже село, за всеми делами, и я направился окружными путями в домик целителя.

Эритриниэль Сияющий,

начальник секретной службы владыки

Забрался на своё привычное место и улёгся, вытянувшись во весь рост.

Какое-то беспокойство бродило по организму. Вроде бы всё утряслось, но неприятный осадочек остался.

Не привык я быть объектом охоты. Меня это раздражало, даже возмущало. И вообще, зачем я кому-то сдался?

Вроде бы всё делаю, чтобы быть мрачным и неинтересным типом. Я даже не помню, на каком балу был? Лет сто назад? Может, меньше? Не помню уже, а ведь я даже умею танцевать. Умел. Есть все шансы, что растерял навыки. Уже и забыл, как это — держать в своих руках партнёршу и вести её по блестящему полу в сложных па и вращениях.

Не знал, что вид голых лейр будяит воспоминания о танцах и ностальгию. Возможно, это со мной что-то не так?

Эльфиния хороша до невозможности, но меня только довела до белого каления, а вовсе не возбудила, как намеревалась. Другой бы задумался: как же так? А мне всё равно. Такой дурищи мне и даром не нужно.

Под такие мысли я стал даже задрёмывать, мне слышался смех Эллы, мелькали образы того, как она улыбается окружающим, что-то дерзко отвечает, и её дивные волнистые волосы вспыхивают яркими искрами на ветру.

Вздрогнув, открыл глаза и понял, что смех мне вовсе не мерещился. Он доносился снизу, пробиваясь в мой сон.

Кто это смешит её в такое время?

Я весь вспыхнул, стало трудно дышать, хотелось куда-то бежать и кого-то бить, но непонятно кого и где. Получается, я тут страдаю! Прячусь от девиц, а она развлекается и счастливо хихикает!

Кто этот бессмертный, что пришёл в её дом?!

План созрел моментально, я прокрался к люку, через который можно попасть на кухню, и чуть его приподнял, чтобы можно было подглядывать и подслушивать в образовавшуюся щель.

Мне можно! Я же начальник службы безопасности! Вот и буду «обезопашивать» или «обезопасивать», к лешему! Не помню, как правильно!

В общем, я на страже!

Сначала никого не было видно, но потом в поле моего зрения попал Ивитритиэль, который прохаживался вдоль стола, бездумно водя по нему пальцем.

И что он тут делает?

Я невольно вернулся в тот момент, когда застукал его подглядывающим за конкурсом, потом слова Эллы о его сердечной привязанности, так почему он тут торчит, а не под окнами своей любимой?

— Послушай, я почти решился к ней подойти, но тут случился обморок, всё забегали, а после конкурса девушки ушли к себе и не выходили, — грустно проговорил младший принц. — Такими темпами я не приглашу Лати на прогулку до её отъезда.

Эта ужасная привычка сокращать имена оказалась очень прилипчивой, для Эллатриниэль в этом не было ничего необычного, но вот для эльфов очень даже необычным. Однако ловлю себя на том, что тоже стал вслед за Эллой называть всех на её манер!

— Не грусти, — отозвалась моя подопечная, — завтра сразу иди к ней и не обращай ни на кого внимание. Какая тебе разница, кто и что подумает? А чтобы тебе было не так печально, сейчас соображу что-то вкусненькое. Как насчёт рогаликов с земляничным вареньем?

— Звучит вкусно.

— Тогда садись, сейчас сделаю, а то я тут с рагу заморочилась по домашнему рецепту и вошла во вкус. Даже не думала, что так истосковалась по маминой стряпне.

— Ты столько возишься с готовкой.

— Когда есть время, то я не против что-то приготовить! Не только же капли и настои варить от желудочных болей!

— Я вот думаю, может, пригласить её в оранжерею.

— Отчего бы и нет? Там чудесно, можно побродить среди растений, а там, смотришь, сможешь ей пальчики поцеловать в тишине.

Нет, вот чему она учит этого ребёнка! Сразу видно человеческое воспитание! На первом свидании уже ручки целовать!

— А то знаю я вас, эльфов, хоть бы к тридцатому свиданию глаза на избранницу поднял. Хотя по виду участниц, там встречаются и не столь стеснительные, даже чересчур напористые попадаются!

— Моя Лати совсем не такая!

— Тут я с тобой совершенно согласна. Латриэль девушка скромная, так что поживее надо быть тебе, а то вы так и не решитесь признаться в своих чувствах, и найдёт это сокровище себе кто — нибудь другой!

— Не бывать этому! Она моя! — вскочил на ноги присевший было Иви.

— Хорошо, не прыгай, вот тебе тесто, раскатывай в большой блин, — сунула ему в руки комок теста и скалку.

— Я же не умею, — растерялся принц.

— Самое время научиться, а то так и пробудешь неумехой, а это плохо, никогда не знаешь, что и где может пригодиться. Клади тесто на стол и катай его скалкой, пока не станет тоненьким.

Мне ужасно хотелось посмотреть, как младшенький будет кулинарить, вот до чесотки в ладонях, но с моим шатким положением это было чревато неприятностями. Что-то вроде тех, что случаются с лихачами, что вываливаются из люков на пол посреди чужого холла.

С гостеприимством местной хозяйки я уже как-то неосторожно познакомился, и повторения того инцидента мне не хотелось бы, а то вдруг она с испуга в меня ядом каким-нибудь особо действенным швырнёт. Тогда что делать? Одним извинением уже не отделаешься, ди и международный конфликт.

Она, конечно, с виду-то эльфийка, а по распределению из человеческой академии, так что не совсем понятно, на чьей стороне правда будет. Да и какая мне, по сути дела, разница, если я растворюсь посреди её холла в ядовитую лужицу.

Даже передёрнулся, представив себе этот ужас.

В общем, с какой стороны ни посмотри, а получится некрасиво!

Так что я остался лежать на месте, а принц, громко сопя, занялся делом.

Он так старательно катал это тесто, что чуть совсем по столу не размазал, если верить вскрику Эллы.

— Эй, полегче! На что варенье намазывать будешь? На стол?

— Откуда же мне знать, куда его мазать? — резонно возразил Иви, так как, по моим данным, на дворцовой кухне он был единожды, когда в детстве заблудился.

— Ясно всё с тобой. Растят вас тут каких-то едва приспособленных к жизни. Видимо, только благодаря долголетию и не вымерли!

— Может быть, — послушно согласился принц.

Он на диво был покладист с целительницей, слушал её внимательно, вон, даже готовкой занялся.

Хотя если бы там сейчас сидел я, то тоже бы катал как миленький. Есть в Элле такой мощный дар убеждения и деятельной энергии, что невольно подчиняешься ей.

Она, как полководец, всех рассадила, расставила и делом заняла!

И честно признаюсь, что мне сейчас очень хотелось оказаться в той кухне вместе со всеми. Прихлёбывать чай, катать эти самые невиданные мною доселе рогалики и слушать откровения принца, может даже совет какой-то дать.