Когда углубился в сад, то уже не шёл, а крался со всеми предосторожностями и премудростями военного дела, чтобы ни один листик не шелохнулся.

Враг может притаиться где угодно, так что незачем давать ему возможность сбежать из-за моей неуклюжести.

Я почти прошёл всю территорию, когда увидел, что на большом раскидистом дубу притаился Ивитритиэль, что с самым задумчивым видом смотрел в огромные окна зала для приёмов, где сейчас благородные лейры соревновались в вышивке.

Проследил за его взглядом, но выделить, на кого конкретно смотрит младший принц, не представлялось возможным. Зачем он вообще следит за невестами брата? Не доверяет?

Что-то вид у него совсем кислый для соглядатая. Не было печали, называется.

— Ивитритиэль, соблаговолите спуститься, ибо подглядывать за лейрами недостойно правящей ветви, — спокойно сказал я, чтобы не напугать юного эльфа.

— Ой! Я не подглядываю, то есть просто смотрю, я не пытаюсь… — тарахтел юнец, пытаясь и объясниться, и спуститься с достоинством.

От суеты у него ничего не получалось, так что ни объясниться толком, ни спуститься у него не вышло, и он просто шмякнулся как мешок картошки в траву, распугав всех бабочек и жуков.

Подождал, пока принц встанет и поправит одежду, чтобы не смущать его ещё больше.

— Итак, что же вас заставило смотреть на лейр, что предназначены в жёны вашему брату? — спросил я спокойно.

— На всех же он не женится, — пробормотал Ивитритиэль. — Я тоже могу себе присмотреть жену, брат разрешил.

Тут не знаешь, как от такого счастья спрятаться, а этот юнец, что едва вышел из детских покоев, рвётся двумя руками и ногами! Н-да, что тут можно сказать?

— Если у вас есть разрешение брата, зачем же следить с дерева? Почему бы не пригласить на прогулку ту, что тронула ваше сердце? — выразил я некоторое удивление.

— Ну а вдруг она мне откажет? — смутился он, и кончики его ушей стали алыми.

Молодой, ещё ничего не смыслит в жизни! Он же принц, пусть и младший, кто ему откажет?

— Если вы будете вежливы и милы, уверен, никто вам не станет отказывать. Лейр много, им будет приятно внимание, — увещевал я его.

— Элла тоже говорит, что мне надо быть смелее, а то невесту уведут. Девушки любят смелых, но я теряюсь и не знаю, что сказать, когда она на меня смотрит, — сообщил он несчастным голосом.

— О, так вы уже знаете, кого хотите пригласить на прогулку?

Принц кивнул, не поднимая глаз, а мой взор заметался по эльфийкам. Кого же он там присмотрел?

Тут я увидел Эллу, что тихо сидела в углу и никого не трогала. Редкие минуты затишья, даже удивительно.

А вот то, что она в курсе сердечных дел Иви, даже не удивлён. Она успевает везде и всюду, вот кому надо быть шпионом, она и из мертвого вытянет информацию, а тот и не заметит.

Девчонка — прирождённая ведьма, пусть мне что хотят говорят! Что-то там в их семейном проклятии не так!

— Может, мне скажете, кто лейра вашего сердца? — осторожно поинтересовался я.

— Вам-то это зачем? — несколько агрессивно спросил принц и с подозрением уставился на меня. — Хотите ей намекнуть, чтобы и не смотрела в мою сторону, так как отбор для брата?

— Вовсе нет.

— Это моё дело, кто мне нравится!

Не знаю, чем бы закончился этот разговор, но в зале что-то случилось.

Было видно, что девушки повскакивали со своих мест, а Элла бросилась в центр этого столпотворения, я уже было ринулся вперёд, но тут увидел, что охрана несёт пострадавшую, за ними идёт моя целительница, а лейры рассаживаются по местам, значит, очередной обморок, ничего страшного.

Но долг превыше всего, поэтому извинился перед принцем и отправился в свой отдел тем же путём, что и пришёл, чтобы не вскрывать магическую защиту с окон зала. Она там особо сложная, так как в отборе принимали иностранные делегации. Возни потом на неделю, чтобы на место всё установить.

Когда я добрался до рабочего места, подчинённая уже была там и оказывала у себя в лаборатории помощь пострадавшей лейре.

Решил пока её не беспокоить и расспросил охранников, что случилось. Те подробно рассказали, как проходило испытание, что юная лейра упала в обморок внезапно, ей ничего не грозило.

— Опрос Эллатриниэль оставила на вашем столе, чтобы вы могли ознакомиться, — сообщил мне старший охранник.

Решил этим и заняться, так как время было свободным. Отпустил охрану и уселся за стол.

Читая рассказы о вчерашнем вечере, не мог поверить, что такое чудище бродило по дворцу. Неудивительно, что Руфисиэль чуть не выломала дверь в мои покои, спасаясь от этого монстра. Может, и зря я вчера на неё сорвался?

Однако, когда я добрался до последнего листа, то прочитал вывод целительницы о вчерашнем привидении.

Клянусь, я не собирался смеяться, но она свела все рассказы воедино, и я не смог не оценить её писательский талант.

У меня тряслись плечи, лицо я уронил в ладони, не знаю, как в голос не расхохотался.

Нет, эта девчонка — талант! Пусть и не эльфийского происхождения, но талант!

Элла

Как же хорошо в моей целительской! Тишина и благоухание сушёных трав, что развешаны по стенам. Так приятно присесть на стул рядом с моей пострадавшей. Я ей сразу хорошую дозу успокоительного влила в рот, чтобы не выслушивать никаких стенаний. Крепкий сон лечит нервы и стабилизирует эмоции, а вышивку свою и завтра дошьёт. Ничего страшного.

Сама я бы с радостью вытянулась рядом с моей пациенткой, чтобы вздремнуть, но, к сожалению, у меня не было второй кровати. Не пристраиваться же мне под боком у эльфийки. Даже совсем не помню, как её зовут.

Внимательно всматриваюсь в её лицо, силясь вспомнить хотя бы первую букву имени, и ничего. Симпатичное лицо, русые волосы, довольно сильно выгоревшие на солнце, вздёрнутый носик и еле видные веснушки. Милашка, хотя у эльфов веснушки считаются огромным недостатком и с ними усилено борются всеми возможными средствами.

Глупые, ведь это маленькие поцелуйчики от солнца. Зачем же от них избавляться? Это очень глупо, но поди ж ты.

Борясь со сном, я бродила по целительской, зевая раз от раза всё шире. Нет, надо что-то делать. Действие бодрящего настоя слабеет, значит, надо хотя бы кофе попить.

Пойду-ка я на кухню прогуляюсь. Сама протопчусь, развею дремоту и поем заодно. Надо себя чем-то занять, а не то я тут усну и сидя, и лёжа. Меня уже ничто не смущает.

Вышла за дверь, и первое, что увидела, это моего шефа, что лежал лицом на столе и вздрагивал.

Мама дорогая, только не говорите, что я его до слёз довела! Не на такой эффект я рассчитывала в своих воспитательных мероприятиях.

Осторожно подкралась к нему, пытаясь понять, что происходит, но яснее ничего не становилось. Блин!

— Эритриниэль, — осторожно положила руку ему на плечо.

Может, успокоительной магией на него повлиять? Что-то совсем начальник расклеился на этой нервной работе. Тело его напряглось под моей ладонью и перестало вздрагивать.

Сияющий поднял лицо, и я увидела его широкую улыбку и слёзы в глазах.

Только не сумасшествие!

— Э, шеф, вы чего? — осторожно отняла ладошку от его плеча и стала обходить стол, чтобы он оказался между нами.

Мало ли что? Мне нужно стратегическое преимущество.

— Вот читаю я ваш отчёт, Эллатриниэль, о вчерашнем происшествии и думаю: как же вся стража, и я в том числе, смогли проглядеть это чудище, бродящее по замку. А самое главное — как это чудовище не встретило вас? Вы же всегда в центре событий!

— Послушайте, у них от страха совсем сорвало тормоза с воображения. Не могло тут быть такого монстра, конечно, его бы засекла стража.

— Но что-то же их пугало?

— Возможно, что они что-то и видели, но явно не то, что описали мне — это их воспалённое воображение.

— Ясно, — кивнул шеф, возвращая своему лицу обычное выражение.

Улыбка ему удивительно шла, он действительно будто сиял изнутри. Даже дышать стало как-то трудно. Почему такие красавцы бывают зануднее тётушки Клариссы? Где мировая справедливость, хотелось бы мне знать?