— Может, что-то расскажешь?

— Опять я? Вы что-то расскажите.

— Рассказчик из меня не очень красноречивый, да и что рассказывать? — задумчиво произнёс он.

— Можете про какое-нибудь покушение на владыку, — предложила ему.

— Само покушение — это убийство, оно тебе надо?

— Но владыка же жив!

— А убийцы нет, — спокойно сказал он.

— Ладно, какие книги любите читать? — решила я зайти с нейтральной темы.

— По военному делу, — в его голосе слышалась улыбка.

— Тогда я буду рассказывать о проделках моей родни! — решила я.

Дальше я три часа рассказывала всё, что приходило в голову, свободным повествованием.

Припомнила, как Венди училась плавать, запуталась в рогозе и решила, что её русалки топят.

Потом вспомнила, как маленькая Пушинка никак не могла понять, что наша другая сестра — это оборотень, и всё ждала волчонка, чтобы подкормить. Сокрушалась на всех углах, плакала горько, поэтому бедной Лане приходилось перекидываться волчонком и лакать молоко из блюдца, а она его терпеть не могла.

Про опыты Миранды можно целую книгу сказок написать, местами весёлую, а местами страшную.

— Твоя сестра вообще страха не имеет в принципе? — удивлённо спросил Сияющий.

— Да, это чувство у неё почти отсутствует. Она сказала, что даже очередь не занимала, когда его раздавали.

— Вот уж правда. Когда тебя слушаешь, просто не верится, что ты жила среди этого хаоса.

— Это лишь малая его выдержка, но я бы не поменяла его ни на что другое!

— Вот в это я верю. Пойду посмотрю, как там гроза, — сказал шеф, и я услышала шуршание вещей.

— Да, хотелось бы уже и домой отправиться, — сказала я, так как вообще была не против улечься в кровать и заснуть.

Вот ничего же сегодня не делала, а устала жутко.

Но шеф вернулся с грустными новостями.

— Ничего не изменилось. Гроза решила остаться с нами, — вздохнул он.

Я уже повернулась к костру лицом. Было приятно сидеть рядом. Но в пещере было не слишком тепло, особенно к ночи похолодало, да и ветер с улицы задувал. Так что сидеть ночь будет не слишком комфортно.

— Понятно.

— Предлагаю лечь и поспать. Что толку сидеть? Может, пока спим, и гроза пройдёт, тогда и поедем домой.

Я обречённо легла на песок. Он был хоть и не ледяным, но всё же и не тёплым, так что я подтянула колени к груди и обняла их, постаравшись расправить палантин.

А вот начальник, вместо того чтобы лечь там, где сидел, подошёл к моему лежбищу и лёг у меня за спиной, закинув на меня руку, посильнее прижав к себе.

— Неожиданно, — брякнула я, растерявшись.

— Так теплее, — отозвался он. — Ты даже выглядишь замёрзшей, а пролежав без движения ночь, и вовсе заиндевеешь. Тогда это мне на балу достанется сопливая лейра.

Уел, что тут ещё скажешь. Хотя так лежать было необычно. Никогда я не спала в обнимку с мужчиной, даже если обнимал меня только он. Я-то обнимала свои коленки.

Думала, не засну ни за что! Однако стоило немного пригреться, как глаза стали смыкаться сами собой, и я погрузилась в сон, даже этого не заметив.

Элла Бруминг

Проснулась от того, что на мне лежало что-то тяжёлое.

Сонный мозг не сразу осознал, что это руки Эритриниэля. Потребовалось некоторое усилие, чтобы разлепить глаза и посмотреть вокруг, а когда до меня дошло, что шеф обнимает меня, как любимого плюшевого медвежонка, стало ещё и неловко.

Самое удивительное, что он улыбался во сне и, когда я зашевелилась, пытаясь выпутаться из его объятий, нахмурился и притянул к себе сильнее.

Ничего себе, у него повадки собственника!

— Эритриниэль, просыпаемся! — решила не церемониться, пока он меня за кого-то другого не принял. — Наверное, гроза уже прошла!

— Не хочу, — донеслось до меня уж очень хитрым голосом сказанное начальником. — Мне и тут хорошо, а встанешь, там работа начнётся.

— Так вы всё-таки не спите!

— Сплю. Смотри внимательно, у меня и глаза закрыты.

— И что, если закрыты? Вы же со мной разговариваете.

— Тебе снится, ты тоже спишь.

Я на минуту призадумалась. Этот абсурдный диалог мне мог точно только присниться, так как мой шеф крайне редко шутил, а тут прямо целое представление разыграл. Так, может быть, я действительно сплю, и всё это мне только снится?

Решила, что стоит это экспериментально проверить, а не сидеть и не гадать. Просто хорошенько ущипнула шефа за руку, что так удобно лежала рядом.

Ох и знатно он ругался!

— Элла, ты сошла с ума?!

— Как оказалось, нет, хотя кто-то тут и пытался меня в этом уверить, вот и прошлось проверять самым простым и проверенным способом.

— А чего меня щиплешь, если обычно с себя начинают.

— Вот ещё! Себя мне жалко, у меня кожа нежная, — возмутилась я.

— А меня, значит, не жалко?! — натурально обиделся шеф и убрал от меня руки, прижав пострадавшую конечность к груди.

— Есть немножко, но мои руки ближе к телу, — улыбнулась ему.

— У меня синяк будет, — вздохнул шеф.

— Господи, ну кто же знал, что начальник безопасности владыки такая неженка! — всплеснула я руками.

— Вовсе я не неженка! У меня похлеще раны были!

— И вы так жаловались на них?

— Нет, конечно, я ведь их на службе получил, а не в благодарность за заботу, когда пытался не дать замёрзнуть одной мелкой практикантке! — отвернулся он от меня.

Вот тут мне стало стыдно. Эритриниэль действительно заботился обо мне и был милым, а я веду себя как неблагодарная мымра.

— Ну ладно, когда вернёмся домой, я смажу рану своим чудодейственным средством, — пообещала я, глядя на его спину.

— Каким? Оно сделает меня синим, и на общем фоне синяк станет незаметным? — съязвил эльф.

— С чего такие мысли? Он просто пропадёт.

— Даже не знаю… — сказал шеф, многозначительно рассматривая свои чёрные волосы.

Я сделала вид, что вот нисколько не поняла намёка и решила быстро ретироваться, чтобы не продолжать опасную тему.

— Проверю, что там с грозой, и вообще, — протараторила я и быстро устремилась к выходу, чтобы начальник не успел меня задержать.

Ещё не дойдя до него, поняла, что погода нормализовалась, так как был виден солнечный свет, что попадал в проход. Его лучики освещали края скалы, разгоняя первозданный мрак.

Чем ближе я была к проходу, тем теплее становилось.

Со смехом выскочила под тёплые, солнечные лучи, что освещали всё вокруг.

Полянка просохла, лошади были на месте, спокойно продолжая щипать траву.

Подошла к каждой и погладила по холке.

— Бедные вы наши, натерпелись вчера страху, такая гроза, что всякому боязно, — приговаривала им.

— Они закалённые стихией, — вдруг раздался голос Эритриниэля, что вышел из прохода, — так что не переживай. Я всё собрал, так что можем отправляться обратно, как раз к завтраку успеем.

Ехали мы быстро, так как проголодались знатно, да и могли хватиться, что нет обоих на рабочем месте, а тут бы ещё и в душ попасть не мешало.

— Давай разделимся, — сказал шеф, когда до конюшен оставалось немного, — беги к себе и переоденься, а я к себе, потом в отдел, туда и завтрак закажу.

Я только кивнула. Очень удобно, когда начальство уже всё продумало. Спрыгнула с лошади, отдала ему поводья и свернула в сторону своего домика.

На всё сборы ушло около сорока минут, и вот я уже вхожу в отдел.

Эритриниэль находился на своём рабочем месте. Я шла в его сторону, здороваясь с коллегами.

— Светлого дня, Эритриниэль, — сообщила ему с самым вдохновенным видом и присела напротив.

— И тебе, Эллатриниэль, чудесного дня. Сегодня владыка решил начать собеседования с кандидатками, так что наша задача — просто следить за порядком.

У меня сделалось совсем «кислое» выражение лица. Тоже мне счастье! Сиди и жди, пока все наболтаются о себе любимых, так и от тоски можно помереть.

— А я могу ждать тут? — с надеждой спросила у шефа.