Шеф со всей возможной грацией и почтением взялся за её талию и со всем возможным почтением спустил на грешную землю. На секундочку они замерли, смотря друг другу в глаза.

Тут уж я решила, что пора вмешаться, а то там следующая карета показалась на подъездной аллее, поэтому, ловко оттеснив застывшего Сияющего, я провернула тот же манёвр, что и с первой претенденткой, протараторив про сон, владыку, его распоряжение и ужин.

Таким образом, и вторая представительница дивного народа была отправлена в свои покои, чтобы не мешаться под ногами.

— Я смотрю, вы не любите церемонии, — как бы между прочим проговорил мой начальник. — Будь ваша воля, вы бы всех крапивой загнали внутрь и велели не высовываться.

— Не преувеличивайте, Сияющий, но это топтание на месте никак не помогает владыке в выборе жены, а значит, является необязательным, вот и всё. Зачем тратить свою жизнь на то, что совсем не нужно?

— Так могут рассуждать только люди, чей срок жизни столь короток, что не всегда понятно, в чём суть их существования, — презрительно бросил он. — Нам же и вправду торопиться некуда.

— От вашей неторопливости мухи на ходу засыпают, а занудство процветает, так что посмотрите на людей хотя бы в качестве примера, как нужно жить весело и с огоньком! — рассмеялась я.

Нет, я понимала, что эльфы высокомерны в своём длительном существовании, поэтому не собиралась расстраиваться, но повеселить местное общество я не против. Не знаю, будет ли им самим смешно, но жизнь без шалости, как пресный бульон.

— Если вы хотите хотя бы походить на дивный народ, то вам не мешало бы перенимать манеры и стиль жизни, а вовсе не высмеивать их. Хотя не уверен, что вам это удастся. Людское начало в вас столь сильно, что вряд ли сможете его изничтожить в себе.

— Да я, в общем-то, и не собираюсь, — счастливо улыбнулась уму по всё тридцать два зуба. — Вот ещё, чтобы я стала чопорной занудой с кислой физиономией! Да меня родня не признает и проклянёт! Нет уж, лучше так, как есть.

— Мы вовсе не такие! — возмутился шеф.

— Да что вы говорите? Расскажите смешную шутку.

— И не собираюсь.

— Что и требовалось доказать. Зануды, — грустно вздохнула в ответ.

Дальше спорить было некогда, перед нами остановилась карета новой претендентки на трон.

Всевидящий, сколько их ещё сегодня будет?!

Оказалось, что семнадцать благородных лейр. Последнюю прибывшую, я и вправду была готова затолкать во дворец двумя руками. Сколько можно стоять на крыльце и скучать? Да и ноги у меня устали, очень хотелось есть и пить.

Значит, они благородные, а я голодай?!

— Эритриниэль, а когда обед? — не выдержала я.

— Он прошёл три часа назад, — спокойно сообщил мне этот невыносимый тип.

— Тогда почему мы не пошли на него? — возмутилась такому произволу.

— Так как не все лейры успели прибыть до обеда. Но теперь мы сможем побывать на торжественном ознакомительном ужине владыки. Оденься красиво и будь готова помогать.

— И во сколько же состоится ужин?

— Когда солнце начнёт клониться к закату.

— В восемь? А раньше никак нельзя перекусить?!

— Нашим лейрам не нужно столь много еды.

— Да что вы? То-то они и норовят упасть от каждого шага. Впрочем, речь не об этом. По договору с академией меня обязались кормить трижды в день, а не когда минутка выпадет!

Начальник посмотрел на меня, как на надоедливую блоху.

— Хорошо, иди на кухню и возьми себе что-нибудь поесть, а потом мигом возвращайся в отдел, — велел он и удалился.

Отлично! Теперь можно и перекусить! Боже ты мой, как я хочу прохладного морса!

Элла Бруминг

На кухне я дала себе волю и пожелала всё, что есть вкусного и побольше! Главный повар сначала посмотрел на меня озадаченно, а потом умилился.

— Кто же эта прекрасная лейра, что страдает отличным аппетитом? — спросил он с ласковой иронией.

— Меня зовут Эллатриниэль, но вы можете звать просто Элла, только кормите. Мне нужны силы, ибо приходится встречать и провожать благородных лэйрис, что прибывают во дворец. Их очень много, а сил слишком мало, — грустно произнесла я и с вожделением уставилась на пирог, что стоял на столе.

— Итак, я понимаю, что вы та самая эльфа из человеческих земель, что смутила умы эльфийского народа самим своим существованием.

— О, смотрю, вы держите руку на пульсе новостей! — рассмеялась я.

— Присаживайся, дитя и расскажи мне всё, — с энтузиазмом сказал главный по кухне эльф, выставляя передо мной одну тарелку за другой, отчего голодная слюна наполнила мой рот, и я решила больше не сдерживаться.

Мой счастливый стон раздался на кухне, и был он столь искренен, когда я вгрызлась в румяную корочку пирога с зайчатиной, что работники кухни, как один, обернулись посмотреть на меня. Однако смутить меня таким вниманием было невозможно. Я завтракала, обедала, ужинала, а также перекусывала вкусняшками в большом семействе, где умение отстоять лучший кусок не считалось зазорным.

— Да вы просто волшебник, мне жизненно необходим рецепт этого животворящего пирога!

— А мне нужны интересные подробности твоего приезда, — хитро прищурился эльф. — Меня, кстати, Вариэлем зовут.

Ха! А не все тут отмороженные рыбины, как я посмотрю.

— Баш на баш! — азартно предложила я.

— Идёт!

Дальше два часа были просто потеряны из моей жизни. Повару было интересно всё: Кто я, откуда, как к ним попала, как у матушки в таверне всё обустроено.

— Ты пойми, тут талантами особо и не блеснёшь. Все одни салаты наворачивают. Вот начальник твой только да стража мясное едят, да им всё одно, хоть тушёное, хоть печёное, разницы нет. Лишь бы жевалось, — жаловался повар, и я его понимала.

— Да, без самореализации никуда. Вот в столице бы человеческих земель тебя бы точно оценили по достоинству! Там гурманов полно! Я и сама поесть люблю! К тебе бы ходила обязательно!

— А на обед чего не пришла?

— Так шеф не пустил, а до ужина ещё далеко, — грустно вздохнула я.

— Там ты не наешься, сплошь салаты и фрукты. Хотя, раз ты там будешь с Сияющим, я вам и мясного подам! — оживился повар. — Расскажешь потом, как прошло!

— Без вопросов! Если это мероприятие закончится не глубокой ночью, то я приду, а если что, с утра пораньше на завтрак.

На этом мы и уговорились: мне был выдан целый кулёк пирожков с ягодной начинкой, и я отчалила в отдел.

Вот туда я шла неторопливо, как и положено юной лэйре, пусть немножко переварится, чтобы жизнь была веселей.

Когда я вошла в кабинет, то увидела хмурое лицо начальника, что взирал на меня так, будто я украла его фамильные драгоценности и не желаю в этом сознаваться.

Я так и остановилась со своим кулёчком в дверях, прижав их к груди.

— Вы где были? Подъедали запасы владыки на год вперёд? — возмущённо спросил он, буравя меня взглядом.

— А вы боитесь, что я создам продовольственный коллапс во дворце?

— За это время роту эльфов можно было накормить!

— Ну, знаете, вас не поймёшь, то веди себя достойно, то ешь, не жуя! — возмущённо объявила ему и опустила пирожки. — Где моё место?

— В магической академии где-то далеко отсюда! — рявкнул он.

— Уточню: где мне можно расположиться в отделе? — решила я не скандалить, так как другие сотрудники сидели, не дыша, только переводили взгляды с меня на шефа.

Он зло ткнул куда-то в сторону. Я уж, грешным делом, подумала, что он намекает на то, что я наказана и моё место в углу, но, посмотрев туда, поняла, что там есть дверь. Хорошо, что ничего не успела сказать, а то конфуз бы получился.

Приоткрыла её и увидела небольшую чистую комнату с уголком для готовки настоев. Очень даже хорошо!

Скользнула туда, чтобы скрыться от недружелюбного взора Сияющего, а то он сегодня явно не в духе, видимо, не высыпается, вот и результат.

И тут ко мне пришла мысль, что в отличие от меня дорогой шеф ничего не ел, а это кого хочешь может разозлить.