— Какой интересный аромат.

— Угощайся, мой личный рецепт. Я люблю кофе именно так!

— Не задумываясь ни секунды, Иви пригубил напиток и одобрительно что-то промычал.

Удивительное красноречие!

— Теперь, когда мы расположились со всеми удобствами, рассказывай! — уселась я на соседний табурет и уставилась на эльфа во всё глаза.

— О чём рассказывать? — осторожно спросил он, прячась за чашкой кофе.

— О своей любви к юной участнице Латриэль. Почему ты от этого так страдаешь? Она не хочет с тобой разговаривать? Ты ей не нравишься? Ты пригласил её на свидание, а она отказалась?

— Великий лес, конечно, нет!

— Конечно, нет — что? — решила уточнить я это душераздирающее восклицание.

— Конечно, я никуда её не приглашал, ведь она невеста моего брата!

— У него там таких невест пруд пруди. Одну может тебе уступить, — отмахнулась я от этого странного объяснения. — Неужели ты думаешь, что он «зажмёт» тебе девушку, в которую ты так влюблён? Сам владыка её никак не выделяет среди других, так что, мне кажется, у тебя большие шансы на любовь юной красотки.

— Ты так думаешь? — встрепенулся юный эльф.

Он будто ожил, как цветок после дождя, который давно завял и уже не надеялся воспрянуть к солнцу.

— Думаешь, это возможно?

— Естественно! Если бы я так не думала, то не говорила бы. Тебе надо не хандрить, а поговорить с владыкой. Спросить, есть ли у него чувство к Латриэль, и если нет, то не пудрить девушке голову. Есть шанс, что он разрешит тебе тихонечко ухаживать за ней, а после отбора уже сделаешь предложение, чтобы не нарушать всю церемонию, если чувства сохранятся.

Иви от переизбытка чувств вскочил на ноги и стал нарезать круги вокруг моего кухонного стола. Я даже на него смотреть не стала, чтобы голова не закружилась, а любовалась только кофием в чашке.

— Нет! Она прекрасна и чиста! Ты видела её голубые глаза? В них же можно утонуть! А волосы? Я всё бы отдал, чтобы иметь возможность зарыться в них лицом!

Ему явно нужно было выплеснуть куда-то свою излишнюю энергию, и, наконец, когда я узнала о ней, он решил рассказать мне о силе своих чувств!

— Понимаешь, это же как наваждение! Я её только увидел и понял, что больше никто мне не нужен. Вот он, идеал, который я могу больше никогда не встретить. Пусть я молод, но это же не значит, что я не могу быть влюбленным!

— Конечно, не значит, — кивнула я, подбадривая юношу. — Любовь приходит в разных возрастах и никогда не знаешь точно, когда такое может случиться!

— Вот и я так думаю! Эльфы обычно так рано не женятся, но раз уж так произошло, то отказываться от любимой я не намерен!

— Ты должен бороться за неё, — решила я ему намекнуть. — Девушки любят тех, кто сражается за их чувства! Да, вы будете встречаться тайно, только сначала разрешение владыки получи, но Латриэль об этом говорить необязательно. Будешь слать ей милые записочки. Будете прятаться в тенистом кустарнике, срывая поцелуй за розами, можете даже планировать маленький побег! Про пикник и маленькие подарочки забывать не стоит. Юное сердечко жаждет подтверждений твоего сильного чувства!

— Элла, что ты говоришь?! Любовь бескорыстна!

— Ни капли в этом не сомневаюсь. Какой-нибудь милый медальончик или браслетик подходит для того, чтобы каждый раз, когда взгляд твоей избранницы касался его, она думала о тебе. Так что это всего лишь напоминание! — аккуратно разъяснила ему свои слова.

Иви на минутку задумался. В этот момент он был удивительно прекрасен, хоть и юн. Трудно спорить, что эльфы в большинстве своем до невозможности хороши. Хотелось схватить кисти и написать портрет этого юного влюбленного, но, к сожалению, я не обладала такими талантами. Вот вылечить этого юношу я вполне бы смогла, а запечатлеть его вечно юное лицо мне, увы, не дано.

— Знаешь, ты права. Небольшое напоминание обо мне не может считаться корыстным.

— Так и есть, ты же не сундук с сокровищами даришь, а всего лишь маленький браслетик.

— Ты вернула мне жажду к жизни! Я уже неделю мучаюсь, не зная, что мне делать: то ли покинуть дворец, чтобы не видеть любимую, которая борется за место рядом с моим братом, или остаться, чтобы иметь возможность хоть сколько-то времени провести рядом с ней. Ты разрешила все мои сомнения несколькими фразами! Как мне благодарить тебя?

— Нет ничего проще! Держи меня в курсе дел! Я обожаю счастливые истории о любви!

— О, это такая малость, если ты не возражаешь, я хотел бы иметь возможность посоветоваться с тобой при возникновении такой необходимости, — взволнованно попросил брат владыки.

— Почему бы и нет? Ты знаешь, где я живу.

— А теперь извини, Элла, мне не терпится переговорить с братом! — воскликнул юный эльф и выбежал из домика, направляясь в сторону дворца совсем не плывущим шагом. Ещё чуть-чуть, и он пустится в галоп.

Правду говорила мама, что любовь нетерпелива! Думаю, владыка даст своё «добро» юному принцу, а то рядом с ним молоко киснет, ещё напридумывает какой-нибудь ерунды, которая испортит ему жизнь.

Пусть лучше подарки для любимой обдумывает!

Элла

Когда Иви убежал, я решила немного проветриться и погулять по лесу, так как сидение в шатре меня несколько утомило и хотелось какой-то позитивной деятельности.

Прихватив корзинку, я с удовольствием углубилась в лес за моим домом.

Тут так чудесно пахло травами, и даже запах, знакомый с детства, манил меня. Где-то недалеко росла лесная земляника, и её аромат разносился по прогретому солнцем воздуху.

— Красота! — радостно сказала я и пошла туда, куда звал этот сладкий запах.

Долго идти не пришлось, буквально через несколько десятков шагов показалась полянка, усыпанная красными бусинками так густо, что я даже усомнилась: хватит ли мне моей корзинки, чтобы всё собрать?

Но я не умею унывать, так что решила, что, если закончится место, буду прятать ягоду в самое надёжное хранилище, то есть в животик!

Так всегда говорила Мира, моя сестрёнка. Ей никогда не нравилась ягоду собирать в тару, а вот в животик — с превеликим удовольствием!

Бывало, уляжется на полянке и наклоняет к себе кустики, чтобы губами ягодку сорвать. Мелкая вообще своеобразным ребёнком была, да и с возрастом проще не стала. Что там творилось в её голове и ведьминской душе, было совершенно непонятно, но вытащить она могла всех из любой передряги или терпения, по обстоятельствам.

Собирала душистые ягоды, пока не село солнце. Не торопилась, чтобы не помять. Вот и погуляла, называется.

Обратно шла с полной корзинкой и размышляла, что же с ней делать. Варить варенье или засушить для зелий?

По пути мне попалось растение подорожник, запасы которого у меня как раз закончились. Вроде бы и редкость какая, но тут он такой чистенький, да ровненький, что просто загляденье, поэтому, поставив корзинку, принялась собирать его в лунном свете.

Работа кипела весело и непринуждённо. Я привыкла одна подолгу бывать в лесу. Никогда не боялась никакой лесной живности и темноты.

Даже напевать стала весёлую деревенскую песенку, под которую лихо отплясывают девушки на селе.

Время летело незаметно, только когда я стала зевать и тереть глаза, поняла, что уже поздно и пора ложиться спать, если не хочу завтра опять опоздать.

Так как подорожник класть было некуда, а насобирала я приличную горку, то пришлось всё ссыпать в подол платья, который я придерживала одной рукой, а второй нести корзинку.

Так и добралась к своему лесному домику. Войдя внутрь, не стала зажигать свет, чтобы глаза немного привыкли, да и, признаться, я в темноте видела вполне хорошо, а прошла в кухню и поставила корзинку на стол, потом уже в свою лабораторию, чтобы там сгрузить подорожник.

— И где же вы были всё это время? — раздался холодный голос в темноте.

Вот знаете, у меня отличная реакция. Дома я натренировалась отбивать любые атаки в самых неожиданных местах. Поэтому не страшны мне зомби, духи, воры, тролли и остальные внезапные личности, поэтому никаких женских истерик я не стала закатывать, а сразу активизировала несколько амулетов, что висели на мне. Один был просто потрясающей разработкой моего отца. Это был подпространственный карман, где можно было что-то хранить. Так вот, я там хранила ценности, деньги и оружие.