— Может, это бы было идеальным решением, но увы. Раз владыка назначил вас на эту должность, отказаться вы не сможете.

— Да я, собственно, и не собиралась, — нетерпеливо перебила его.

Он замолчал и многозначительно посмотрел на меня, очень напомнив мне нашего ректора.

— Э, простите, перебила вас? Думала, вы уже закончили свою речь, но если нет, то продолжайте, пожалуйста, — заявила с самым невинным видом.

Есть у меня эта привычка — торопиться высказаться, сама знаю, что не очень хорошая, но каждый раз попадаюсь.

— Так вот, раз уж вы тут, постарайтесь быть более незаметной и почтительной, не носитесь, как девчонка, по дворцу!

— Я должна быть тенью отмороженной рыбины? А если кому-то плохо станет, красться к нему по теням и потом молча как-то помогать, чтоб меня пациент не заметил? Ничего себе у меня условия работы, — ошарашенно уставилась на шефа.

— Не нужно преувеличивать, я сказал не это! Варите свои настои и постарайтесь не лезть к благородным лейрам с вашими советами и мнением.

— Ну, в принципе, я и так стараюсь, но обещаю прилагать ещё больше усилий. Кстати, о настоях. Вот.

Я выставила на стол вполне увесистый пузырёк.

— Это что?

— Успокоительное. Сильное. Одну ложку перед сном, и вы проспите как младенец.

— Зачем вы его тут ставите? Места нет в вашем кабинете?

— Это для вас подарок от меня. Пригодится, работа у вас тяжёлая, штат большой, ответственности много.

— Почему мне кажется, что вы мне угрожаете? — сказал он как-то обречённо и присел в своё кресло за стол.

— Вовсе нет, но я предчувствую, что кому-то может понадобиться. Говорят, у нас в роду и прорицательницы были, — сообщила ему, хотя пока ещё ни одной не было, но чем всевидящий не шутит?

— Только этого мне и не хватало, — мрачно сказал шеф, — гадалки во дворце.

— Не гадалки, а прорицательницы, ведь это не одно и то же.

— Ладно, оставим этот разговор до лучших времён, идёмте пора встречать первых невест.

— А долго встречать?

— Всю неделю будут прибывать со всех земель, а только потом уж начнётся сам отбор.

— Да, занудненько, — констатировала я очевидное. — Не могу сказать, что смотреть, как носят сундуки, моё любимое занятие.

— Вы там нужны, чтобы оказать помощь в случае, если лейрам станет плохо после длинной дороги.

— Что-то подсказывает мне, что там много кому станет нехорошо, как только станет известно, что вы жених на выданье, каждая первая будет падать вам под ноги или на руки, кому как повезёт! — рассмеялась я.

— А всё благодаря вам! — зло рыкнул на меня Эритриниель.

— Да, не могу пройти мимо чужого горя, в этом моё проклятие, — сообщила ему с самым независимым видом и вышла из кабинета первой.

Жаль, что нельзя запечатлеть выражение лица шефа, чтобы послать сестре!

Элла Бруминг

Мы со всем возможным достоинством спускались к центральным дверям замка владыки, чтобы встретить первую претендентку на трон.

Неспешные шаги, «каменные» лица, скупые приветствия всем встречным эльфам.

Честно скажу, я успела устать, пока мы добрались, так и хотелось сделать какую-нибудь шалость, чтобы разорвать эту тягомотину вокруг, но я сдерживалась изо всех сил. Надо бы показать, что и я умею быть сдержанной, да и владыке я обещала не доводить народ каждый день.

Вообще, если вспомнить моё знакомство с Эмитротиэлем, то даже приятно становится.

Я ехала в земли эльфов, очень волнуясь. Мой ректор каким-то чудом умудрился выбить мне практику владыки, а не в какой-то захудалой окраине, хотя я и ей была бы рада. Эльфы были не особо-то гостеприимны, особенно к людям.

Ректор предупредил меня — он не станет скрывать то, что у меня живой и непосредственный характер, поэтому я была уверена, что меня не пригласят, но была удивлена, когда получила приглашение и грамоту на въезд в земли эльфов и сопроводительное письмо для приезда во дворец.

Готовилась я к встрече с сородичами заранее, ещё до поступления решила, что прокрадусь к ним в любом случае. Конечно, моё воспитание и рядом не стояло с эльфийским, но мне очень хотелось пожить среди них и посмотреть на Вечный лес. Изучала все книги, что смогла найти, пыталась учить язык, уж не знаю, насколько мой акцент был хорош, но меня понимали. Хорошо, что существовал всеобщий язык, который обязательно учили всё народы, так было спокойнее. На нём шла торговля, переговоры, дипломатия. Люди на нём просто общались. У них другого языка и не было.

В моей местности всё привыкли к моей дивной внешности, но новые люди пялились, не стесняясь, на диво дивное. Ведь встретить эльфу среди людей тот ещё сюрприз. Сначала было забавно, но к подростковому возрасту уже совсем перестало быть смешным. Эти оторопелые лица и одни и те же вопросы: как я тут очутилась, да как же так?

Так вот, добралась я почти без приключений, если не считать удивление всех встречных эльфов, кто читал мои бумаги. С одной стороны, их можно понять, встретить эльфийку без эльфийской родни действительно казус, но с другой стороны — достали! Где бы ни была, а всё как зверушка в трупе циркачей, только что пальцем не тыкают.

Меня прямо с лошади отправили в приёмную залу, что меня несколько удивило. Даже переодеться не дали, правда, уже там выдали еду, напитки, усадили за стол со всеми удобствами и велели ждать, пока владыка освободится и подойдёт для приватной беседы.

Честно сказать, вообще не думала, что заинтересую его своей скромной персоной, но, возможно, он как и всё хотел посмотреть на такую необычную эльфу? Решила не забивать свою голову бессмысленными вопросами, а просто перекусить и отдохнуть с дороги, как и велели.

План был приведён в исполнение. Но после часа одиночества мне стало скучно. Я на новом месте, и не просто месте, а в столице эльфийских земель! Вместо того чтобы обследовать всё вокруг, сижу тут одна. Тяжкий вздох вырвался из моей груди, когда я смотрела в окно, прижавшись к нему всем телом, чтобы лучше было видно двор. Пришлось даже на подоконник влезть, чтобы обзор стал больше.

— Надеюсь, юная Эллатриниэль, ты не собираешься выпрыгнуть в окно и убежать, так и не поговорив со мной, — раздался голос за моей спиной, отчего я вздрогнула всем телом и чуть не навернулась с окна на пол, но ухватилась за затвор и повисла на нём, как тряпочка.

Осторожно нащупала ногами пол и приняла приличное положение в пространстве, поклонилась бесшумно вошедшему.

— Владыка, прошу простить мне моё детское любопытство, — смиренно произнесла я.

— Тебе простительно, ты и вправду ребёнок по нашим меркам, но твоё происхождение накладывает отпечаток на личность.

Я не совсем поняла, что на это можно сказать? Ну не обижаться же в самом деле на собственное семейство, что я там появилась на свет, да и никакой подоплёки в словах владыки я не расслышала. Решила промолчать, чтобы сойти за умную.

— Ректор писал, что ты давно мечтаешь посмотреть на Вечный лес и обладаешь даром целительства.

— Так и есть, владыка. Я очень люблю растения и своё дело.

— Что же, это похвально. Если ты хочешь, могу поселить тебя в своём дворце, но есть вариант в виде домика целителя, он находится совсем недалеко отсюда, как раз в Вечном лесу, но жить тогда придётся в нём одной.

— Я бы выбрала второй вариант. Тишины я не боюсь.

— Это твой выбор, как скажешь, так и будет. Может, у тебя есть вопросы? — неожиданно спросил он. — На многие ответят подданные, но если есть какой-то особенно интересующий, то спрашивай.

На секунду замялась, но потом решила спросить, раз уж он сам мне предложил. Я не навязываюсь в таком случае.

— Владыка, я удивилась тому, как быстро приняли мою просьбу о практике, хотя до этого никого не приглашали, — осторожно подбирала я слова, стараясь не обидеть целый народ намёком на негостеприимство.

— И ты хочешь знать, почему? — чуть лукаво спросил эльф, и я увидела на его губах улыбку, отчего совсем растерялась.