Я видела, что шеф буквально скрипнул зубами и что-то собирался ответить, но тут в разговор вмешался владыка.

— Похвально, лейра, — произнёс он ровным тоном, но я готова поклясться, что ему было весело.

Сам он эту сухятину ел так, будто там вкуснятина на тарелке лежит.

— Владыка, а лейра Эллатриниэль тоже имеет честь быть вашей невестой? — вдруг спросила та эльфийка, что прибыла первой.

— Нет, — спокойно ответил владыка, — но раз уж вы завели разговор, давайте начнём знакомство с вас.

Лейра явно была польщена, и ответ владыки пришёлся ей по душе.

— Лейра Олатритиэль, происхожу из древнего рода. Мои предки были на службе у прежних владык не одно поколение. Я получила прекрасное образование. Прекрасно музицирую и пою.

Я всё ждала продолжение, но, так ничего и не услышав, решила уточнить.

— Простите лейра Олатритиэль, я не расслышала: какое у вас образование?

Эльфийка повернулась ко мне и одарила взглядом рассерженной гадюки.

— Прекрасное, — чуть не по буквам повторила она.

— Это я как раз услышала, но прекрасное в каком направлении? Вы целитель или повар? — решила я быть конкретной до конца.

— Что? Благородная эльфа? Поваром? Да что вы себе позволяете? — воскликнула она в возмущении.

— Обычно всё, особенно возможность получить образование, чтобы быть полезной обществу, — сообщила ей совершенно спокойно.

Возразить тут можно было немного, так как выходило, что она бесполезна со своим прекрасным образованием. Но владыка просил прощупать девиц. Вот я и спрашивала то, что ему было бы спросить неуместно, а заодно и на реакцию посмотреть.

— Что же, думаю, можем продолжить знакомство, — сказал владыка и посмотрел на следующую претендентку на его руку и трон.

Далее начался натуральный балаган, так как девицы смекнули, что свою полезность надо обосновать и их рассказы стали сводиться к тому, что они с утра до вечера всем вокруг помогают, вот просто весь дом на них!

Я в душе потешалась, вставляя свои провокационные вопросы время от времени.

В целом вечер прошёл хорошо, если не смотреть на моего начальника, который к окончанию ужина откинулся на спинку стула и молча на меня взирал, не обращая внимания на перемены блюд.

Видимо, завтра мне выскажут всё!

Элла

Домой я постаралась ускользнуть как можно быстрее, чтобы не столкнуться с великим и ужасным начальником, очень уж не хотелось выслушивать его мысли по поводу моего поведения на ночь глядя.

Подумаешь, задала парочку неудобных вопросов его ненаглядным подопечным. Откуда только он взялся, такой поборник этикета?!

Так что по тропинке я бежала вприпрыжку, хихикая, как девчонка. Кругом было темно, луна едва виднелась из — за туч, похоже, собирался начаться дождь.

В общем, даже природа была на моей стороне, позволив скрыться в темноте. Не думаю, что Эритриниэль бросится догонять меня так поздно.

Надеюсь, что он за ночь «перекипит» и успокоится к утру. Хотя бы немного. Я люблю шалости и веселье, а вот нотации и занудство не очень.

Добравшись до дома, заперла дверь и с мечтательным видом покосилась на кровать, но потом решительно тряхнула головой и упрямо села за стол.

Письмо сестре уже откладывалось несколько раз, а это просто недопустимо! Мелкая меня потом точно проклянёт каким-нибудь неснимаемым проклятьем, не от злобы, нет, а от широты и неуёмности ведьминской любопытной души! Конечно, потом она будет помогать его снимать, но мне-то легче от этого не станет.

Честно сказать, и самой хотелось поделиться новостями, так как тут пока поговорить оказалось не с кем. Самый перспективный собеседник — это владыка, но меня неправильно поймут, если я зачащу к нему с визитами, и без проклятия сведут со свету.

Так что я вздохнула и принялась вдохновенно излагать на бумагу свои впечатления о родине эльфов.

Описывала всё очень подробно, так как и сама бы хотела прочесть такое же тщательно составленное письмо.

Наши отношения с Сияющим получились очень животрепещущими, а невесты владыки меня вовсе не впечатлили, поэтому я не стала приукрашивать их достоинства, хотя, возможно, они не так плохи, но очень волновались? Не знаю, но всё равно какого-то отклика в моей душе первые претендентки не нашли.

Теплилась надежда на то, что это просто партия такая, ведь прибудут ещё претендентки, там могут оказаться интересные эльфочки.

За всеми описаниями я не заметила, как пролетело два часа, поэтому, когда посмотрела на часы, то только охнула. Мне скоро вставать, а я ещё письмо не закончила!

«Дорогая сестра, могу сказать одно: Сияющий ослепительно зануден и помешан на правилах, так что эта практика может стать сущим испытанием моему характеру!»

На этом запечатала письмо. Завтра первым делом отправлю его, а теперь спать!

Не успела я положить голову на подушку, как услышала, что крупные капли дождя обрушились на землю. Начался сильнейший ливень. Мне оставалось только порадоваться, что я нахожусь дома и в тепле.

Под колыбельную непогоды я уснула так сладко, что утром умудрилась проспать подъём.

Я металась по домику, пытаясь привести себя в порядок и перекусить. Поняла, что придётся чем-то пожертвовать, так как на всё времени не хватало.

Естественно, пропустить пришлось завтрак, так как нельзя явиться во дворец на встречу очередных невест растрёпой, а вот голодной без проблем.

Так что я бежала сразу к крыльцу, на ходу уминая яблоко.

Прав был сияющий, что и оно с голодухи вкуснятина!

Шеф уже стоял на ступеньках, когда я к ним совсем не степенно подошла, постаравшись незаметно запихать огрызок в лекарскую сумку, но, как мне кажется, манёвр не остался незамеченным.

— Доброго утра, Эритриниэль, — сообщила я с довольной улыбкой.

Вокруг была красота, которой грех не улыбнуться. Прозрачные капли вчерашнего ливня свисали со всех листиков и веточек, переливаясь на солнце, воздух был свеж, а ветерок игриво трепал мои волосы, которые от влаги стали слегка виться, отчего мой строгий образ совершенно не образовывался.

Видимо, непоседливая натура уходила в спиральки волос, выражая протест строгости окружающего мира.

Весь мой вид начальник службы безопасности владыки осмотрел с особым спокойствием, но он его явно не впечатлил.

— Вы опоздали, — процедил он.

— Э, формально ещё никто не приехал, так что это можно считать лёгкой заминкой, вследствие вчерашнего позднего окончания мероприятия.

— Это вы так мне пытаетесь сообщить, что теперь всё время собираетесь опаздывать? — ещё суровее осведомился шеф. — Ведь это не последнее мероприятие.

— Ну что вы, я буду стараться привыкнуть не только не есть, но и не спать! — я постаралась сделать очень честное лицо.

— Прекратите паясничать, — произнёс он и посмотрел на дорогу. — Прибывает очередная невеста владыки.

Я с грустью взглянула туда же, куда и он. Действительно, прибытие вот-вот состоится, так что нужно ожидать очередной занудный день.

Грустный вздох вырвался как-то сам собой, а живот жалобно буркнул, выражая солидарность моим грустным думам.

— Вы что, опять хотите есть? — прошептал Сияющий, с возмущением, глядя на меня.

— Что значит — опять? — оторопела я. — Меня надо кормить не раз в сутки, а три как минимум. Я растущий организм!

— И что помешало вам позавтракать?

— Сон, — грустно сообщила ему и тоже уставилась на дорогу.

Едва ползущая процессия не сильно-то изменила местоположение, можно было бы успеть съесть пирожок-другой.

— Даже не думайте об этом, — просто процедил начальник.

— О чём мне не думать?

— О том, чтобы устроить перекус прямо на крыльце. Ваши мысли столь явно написаны на лице, что это просто неприлично!

Подумай, какой наблюдательный выискался!

— Вообще молчу, — сделала я движение, будто запираю уста на ключ. — Тишь и благодать, только пылинки шуршат.

Шеф посмотрел на меня как на ненормальную, но больше ничего говорить не стал.