Нет, мнение девчонки меня не интересовало, пусть что хочет, то и думает, но вот мнение владыки…

Н-да, надо было заранее сформулировать, что мне нужно! И вообще, какого лешего я сам пошёл на кухню? Надо было слугу послать! Совсем выбился из колеи, но с завтрашнего дня не буду обращать внимания на эту целительницу! Решено!

Через пять минут мне вручили корзину таких размеров, что ею можно было кормить целую семью не меньше недели.

Я удивлённо посмотрел на повара.

— На благотворительности нельзя экономить! — сурово припечатал он и вручил мне её.

Право слово, я едва выстоял, чтобы не согнуться под её тяжестью.

Буду надеяться, что мой новый кадр и впрямь так голоден, как говорила.

К её домику я шагал очень быстро, очень уж хотелось покончить с неприятной миссией и удалиться.

В окнах было светло, и я решительно постучал в дверь. Прошла пара минут, а никакого ответа не было. Я опять постучал, но ничего не изменилось.

— Ты издеваешься? — крикнул я и забарабанил в дверь ещё решительнее прежнего.

Наконец-то, случилось чудо: дверь распахнулась. На пороге стояла Эллатриниэль. С её волос стекала вода, отчего наспех надетый халат быстро промокал, становясь критически прозрачным, и я понял, что, видимо, простыл, так как закашлялся. Это что ещё такое?

— Я уж не надеялась на ваш приход, поэтому решила принять ванну, вы же мне вход пытаетесь расширить на ночь глядя.

— Ничего я не ломаю, просто еду вам искал, — ответил я и постарался смотреть ей в лицо. Вот прямо ни миллиметра ниже губ, шеи, ключиц. Да что ж такое-то?! — Всё, я выполнил своё обещание и ухожу!

Уже почти спустившись с крыльца, услышал то, что многие мужчины в моём положении мечтали бы услышать.

— Останьтесь! — повелительно велела дева.

— Зачем? — хрипло спросил я, с тоской глядя на тропинку. До неё рукой подать, я даже носком сапога мог бы дотянуться.

— Вы же обещали показать мне, как готовить в печи! Я не могу есть сырое и холодное.

— Уверен, там есть что-то, что вы могли бы скушать сегодня уже готовым и почти тёплым, — с надеждой заглянул в корзину обернувшись.

— Для начала, тару бы хорошо внести в дом. Судя по размеру, я и от пола её не смогу оторвать, — задумчиво проговорила Элла. — Даже не ожидала от вас такой щедрости.

— Это не я, а дворцовый повар, — нехотя пояснил ей, так как совершенно не был приучен врать, да ещё в мелочах.

— Тогда всё ясно, — улыбнулась она и отошла в сторону с явным намёком.

Когда же закончится этот невыносимо долгий день?

Элла Бруминг

В действительности я уже не надеялась, что Сияющий вернётся. За то время, что он отсутствовал, мне удалось обойти мой маленький, уютный домик и убедиться, что он действительно так хорош, как представлялся.

Центральная его часть была одновременно и гостиной, и кухней, и прихожей, в правом крыле располагалась большая спальня, а в левом — лаборатория целителя. Это было чудесное место: очень светлое, вдоль стен висели пучки разнообразных трав, благоухая на всю округу знакомыми с детства ароматами, но были среди них и редкие растения, которые встречались только в Вечном лесу.

Я сразу рассмотрела среди них звёздчатый лотос. Очень редкое растение, которое в наших краях стоило неимоверных денег. Оно лечило множество сложных недугов, придавало сил тем, кто почти ушёл за грань. Но выносить его за пределы земель эльфов строго запрещалось, нарушителю могла грозить смерть, но смельчаки всё же находились. Поэтому это растение я видела только на рисунках в учебниках, а тут оно висело связкой.

Конечно, имелась вся необходимая посуда для варки зелий и целебных настоев, множество из которых уже стояло на полочках в сосудах разной величины.

В этом помещении я застряла дольше всего, примерно час пролетел совершенно незаметно, и, возможно, ещё долго бы там находилась, если бы мой бедный голодный живот не издал жалобный мяв, напомнив мне, что я, вообще-то, хочу есть.

Ещё немножко побродив по дому, я решила всё-таки принять ванну, чтобы хоть как-то отвлечься.

Судя по всему, мой коварный шеф решил забыть про меня, возможно, даже сделал это специально. Что ж, всегда нужно быть готовой к наказанию за свои шалости. Раз уж я его неимоверно дразню, то рано или поздно он сообразит, что делаю это намеренно, и будет мстить. Я уже в предвкушении.

Не зря жила всю жизнь с людьми и знаю толк в хорошем проведении времени, юморе и мести. Это, конечно, не кровавая вендетта, но заносчивый эльф не должен остаться безнаказанным, а то так всю жизнь и проживёт замороженной сосулькой.

Целитель я или нет? Моя работа — помогать страждущим, и не только страждущим телесно, но также даровать душевное спокойствие, это тоже входит в сферу моих интересов, вернее, обязанностей.

За такими мыслями в тёплой воде с мятным маслом я и задремала. Разбудил меня стук в дверь. Ну, как стук? Вернее будет сказать — грохот, так как начальник службы безопасности владыки ломился в дверь, как тролль.

С каждой секундой промедления я понимала, что если ещё немножко промедлю, то буду сегодня ночевать с незакрытым входом.

Пришлось бегом выскакивать из воды, на ходу завязывая халат, чтобы отпереть засов.

Я даже тихонечко хихикала, так как представляла себе лицо шефа, стоящего с той стороны. И где же хвалёная выдержка? Интересно, он всем дамам, которых ожидает, выламывает двери? То есть, если ты идёшь с ним на свидание, нужно быть готовой минут за десять, чтобы точно обошлось без разрушений.

Неудивительно, что у него нет жены. Готова поспорить, что у него и подружки нет! Что за характер?!

***

— Иду! — крикнула я, уже подбегает к двери.

Буду честной. Он меня удивил. Столько еды я бы не смогла съесть и за пару недель. Сразу закралось нехорошее подозрение, а не рассчитан ли такой объём на то, чтобы я ему на глаза не попадалась весь этот срок? Это подкуп? Или он пытается так от меня избавиться? Не выйдет! Стоило только начальнику развернуться в сторону тропинки, чтобы покинуть меня, я сделал ход конём.

— Останьтесь! — велела ему.

Он обещание дал, пусть теперь выполняет. Так просто от меня не избавишься.

Конечно, я умела готовить, ведь я росла в маминой таверне. У нас все умели готовить, даже мой брат кашу по тарелке размазал самостоятельно, но Эритрениэлю это знать не обязательно. Хочу посмотреть, какие же кулинарные таланты есть у этого чуда!

И вообще, когда люди заняты бытовыми делами, они становятся как-то более живыми, открытыми для общения, вот и посмотрим, что проявится в шефе.

Через полчаса я поняла, что готовка — это не его. По — моему, его раздражало абсолютно всё в этом процессе: овощи немытые, мясо неразрезанное, вода медленно закипает, сколько приправы класть, он не в курсе.

Я сидела на стуле, изображая саму непосредственность, никак не комментировала его бесконечное бурчание, только восхищалась процессом готовки. Почти всегда восхищалась.

— Ой, а мясо надо резать, да?! Вы такой молодец, что знаете это! — восклицала я. — Что? Овощи ещё и чистить нужно? Никогда бы не подумала!

Эльф как-то зло посмотрел в мою сторону, тяжко вздохнул и продолжил издеваться над морковью.

Он-то считал, что её чистит, но я видела, как этот бедный овощ страдает.

Каждую минуту хотелось вырвать из его рук нож и показать, как следует с ним обращаться на кухне. Сразу было заметно, что этот эльф — военный, ему привычнее держать нож для нападения и обороны, а вовсе не для готовки, но я стойко молчала, сдерживать из последних сил.

Воображение живо рисовало мне ту кашу-малашу, что мы получим в итоге. В ней будут плавать куски с половину моей ладони, местами плохо очищенные.

С мясом дела шли получше, видимо, его он готовил чаще, могу предположить, что в походах, поэтому кусочки получались ровные и порезанные поперёк волокон, как нужно.

— Может быть, вы тоже что-нибудь будете делать? — наконец не выдержал мой сегодняшний повар.