Во время дороги отлучился на пару минут, чтобы она не подумала, что я её вдруг стал избегать. Только-только наладили отношения, всё так чудесно стало получаться, и тут этот пикник!

Чем им приём пищи в помещении стал неугодным?!

Я обходил посты, всё время возвращаясь поближе к владыке. Он сегодня не желал, чтобы я слишком близко стоял к его персоне, чтобы иметь возможность приватно беседовать с гостьями.

Охранять с расстояния в пятьдесят метров крайне неудобно, но кому это интересно.

Пока ходил кругами по поляне, выискивал взглядом Эллатриниэль. Видел, что она в основном отдыхает одна. Гости не особо-то её жаловали, хотя сомневаюсь, что её это вообще беспокоило.

Владыка пожелал с ней и принцем позавтракать. Старый интриган хочет узнать новости из первых рук! Мне и самому интересно, кого же он выбрал. Молчит, будто я растрезвоню его тайну! Хотя трудно удержаться, чтобы не окружить будущую владычицу охраной помощнее.

Взгляд выцепил, как Элла разговаривает с принцем, и он ей показывает тропинку, что ведёт к истокам ручьёв.

С каким бы я сейчас удовольствием пошёл туда с ней. Можно бы было бродить среди радуг и чувствовать себя счастливыми. Пусть бы этот пикник шёл дальше без нас, но службу не оставишь.

Пока совершал обход, всё посматривал наверх, надеясь увидеть свою любимую подопечную, и спустя какое-то время она и вправду появилась.

Как любопытный лисёнок осмотрела всё внизу и даже чуть вперёд наклонилась, чтобы увидеть озеро.

Даже улыбнулся этой непосредственности.

Но тут заметил, что за спиной Эллы появился кто-то ещё. Интуитивно напрягся. Там, конечно, могут быть ещё гости, но не нравится мне это подкрадывание.

Мысль додумать я не успел, так как рассмотрел, кто стоит за моей практиканткой. Эльфиния что-то крикнула — этого я расслышать, конечно, не мог — и, замахнувшись, ударила Эллу по голове.

Тело девушки тут же рухнуло в водопад.

Раздалось несколько истеричных криков от лейр, что видели происходящее, я же бросился к озеру, чтобы вытащить Эллу, ведь она явно была без сознания, и её могло ударить о камни под водой.

По пути отдал распоряжение ближайшим стражам подняться по тропе и схватить мерзавку, что посмела устроить покушение.

У меня тряслись руки. Вот никогда до времени знакомства с этой девчонкой такого не было. Мне пришлось хорошенько нырнуть, так как падающая вода не давала телу Эллы выплыть на поверхность, а прибивала ко дну.

Никак не мог понять, сколько она уже в воде, мне кажется, непозволительно долго.

Когда вынес её на берег и попытался понять, насколько с ней плохо дело, ведь у неё рассечён лоб, где налилась знатная шишка, то выяснил, что она не дышит.

— Нет-нет-нет, только не умирай, — бормотал я, — я же не успел даже предложение сделать, сказать, посмотреть на дом родителей.

Сам не знаю, что я нёс.

Пока делал искусственное дыхание, чуть не задохнулся от избытка чувств, но всё же Элла закашлялась, начав дышать самостоятельно, но в сознание не пришла.

— Пустите меня, да дайте же пройти, — раздался чей-то голос за спиной. Рядом со мной опустилась на колени Фаризэль.

— Ух, как её эта дура-то приложила знатно. Где её сумка?

— Зачем вам?

— У неё там лекарства от всего на свете, что может случится на пикнике, — напомнила она мне.

— Точно. Где сумка целительницы? — обернулся к стражникам.

Те быстро подали мне искомое.

Фаризэль шустро запустила руки в сумку и стала доставать пузырьки, раскупоривать их, нюхать, даже что-то на язык пробовать.

— Вот же перестраховщица, зачем ей зелье от отравления грибами? — бормотала она. — Кто их тут будет собирать и жарить?

Наконец, она победно вскрикнула и стала щедро поливать шишку Эллы зельем, прижимая ребро ладони так, чтобы не текло в глаза.

Рана моментально стала затягиваться, а размер шишки уменьшаться. В конце концов, осталось только покраснение, но в сознание она не пришла.

Я вопросительно посмотрел на Фаризэль.

— Ударила Эльфиния её знатно, там и сотрясение может быть, так что пусть пока полежит, как придёт в себя, станет ясно. Я все её зелья на вкус распознать не могу, — развела руками лейра.

Ладно, хоть чем-то смогла помочь, на том и спасибо. Я кивнул ей:

— Можете посидеть с ней? Я пока хочу переговорить с Эльфинией, — мрачно спросил я.

— Да, только помните, что я не умею воскрешать и лечить переломы, — сказала она, устраиваясь рядом с Эллой поудобнее.

— Смешно, — грозно сказал я.

— Нет, никак не умею, — опять отозвалась лейра и стала смотреть на воду.

Решил не обращать на неё внимание, сейчас не до этого.

Эльфинию держали два стражника под руки недалеко от шатра владыки. Она стояла, гордо вскинув голову, будто её тут незаконно третируют.

Владыка хмурился, я же готов был её на кусочки разорвать.

— Я хочу знать, зачем? — грозно спросил её, подходя ближе.

— Затем, что эта мерзавка плела обо мне всякие небылицы, крутилась возле вас, путалась под ногами, пыталась втереться в доверие. С чего это этому человеческому отродью почёт и доверие? Она явно опоила вас, а никто и не видит ничего! — гневно вещала она.

— Выходит, мы такие дураки с владыкой, а ты прямо героиня! Или мне показалось, что ты вела себя как дешёвая девица? И не знаю, как Эллатриниэль могла заставить тебя так себя вести?

— Тут теперь и не выяснишь, что было правдой, а что мерещилось, когда рядом с нами крутилась эта ведьма! Она с вами что-то сделала, а вы даже не в обиде за такое оскорбление! — победно возвестила она.

— И ты решилась убить лейру, чтобы открыть всем глаза? — холодно спросил я.

— Какая она лейра? Так, одно название, да и притом она жива!

— Не вашими усилиями.

— А вот мне интересно ко всему тому, что озвучил мой начальник безопасности, как вы, лейра, посмели ослушаться моего указания. Вы должны быть уже на половине дороги домой. Однако умудрились почти убить мою гостью и обвинить всех нас в недальновидности, — сказал своё слово Владыка.

— Я осталась только для того, чтобы открыть всем глаза на то, что творит эта нахалка в замке. Спасти всех!

— Не помню, чтобы просил нас спасать, — холодно отозвался Эмитротиэль. — Так вот, вы совершили два самых тяжких преступления в наших землях — это покушение на убийство и ослушались меня, вашего владыку. За это вы проговариваетесь к отторжению от семьи, ваше имя будет вычеркнуто из родовой книги, тем самым лишаетесь титула и наследства. Отныне вы будете работать на меловом карьере, что на границе с человеческими землями, пока ваш дух не соединится с Вечным лесом.

Всё замерли, услышав такой приговор. Фактически это пожизненная каторга. Учитывая, что жизнь эльфа минимум тысяча лет…

Не знаю, что тут можно ещё добавить.

— Нет! — раздался истошный визг Эльфинии. — Это несправедливо! Так нельзя!

Но её никто не слушал, стража подхватила лейру под руки и повела прочь с пикника.

— Думаю, можно считать пикник оконченным, — вздохнул владыка, и гости стали готовиться к отъезду.

Меня же владыка отпустил ехать в повозке рядом с Эллой.

Очнулась она уже недалеко от дома.

Тихо застонав, приложила руку ко лбу.

— Всевидящий, меня лягнул бык? — простонала она. — Почему же так болит голова?

— Нет, тебя лягнула ревнивая дура по имени Эльфиния.

Последовала пауза, а затем Элла сказала:

— Точно, она подкралась ко мне у водопада. Вот же неугомонная. А сумка моя далеко? — жалобно спросила она.

— Нет, тут рядом лежит.

— О, просто рай на земле. Дай мне, — протянула требовательно руку в мою сторону.

Без раздумий передал ей её склянки. Она практически на ощупь нашла маленький пузырёк и сделал из него большой глоток, затем облегчённо выдохнула и замерла.

— Эй, ты как? — тихо позвал Эллу, боясь, что она снова потеряла сознание.

— Недурно для того, кого хотели утопить. С какой целью интересуешься? — чуть приподнялись в улыбке уголки её прекрасных губ.