Пальцы её были такими нежными, такими тёплыми, а взгляд – смотря в её глаза, я видел лишь любовь, искреннюю и чистую. От этого взгляда хотелось расплакаться, хотелось рассказать обо всём, что тревожило меня. Однако…

– Мама, – кажется, я впервые произнёс это слово.

– Сегодня важный день, – теперь она гладила меня по голове, распустив волосы. – Прошу, не подведи меня, Реван, – она поцеловала меня в лоб.

– Я… отдам всего себя…

***

Руки отчего-то дрожали. Поначалу думалось мне, что дрожь эта от тряски кареты, но почему она всё ещё преследует меня? Даже прибыв во дворец, она не унимается.

– Сангард, – этого было достаточно, чтобы девушка всё поняла.

Очередная папироса, очередной щелчок пальцами, очередная горечь табачного дыма, сначала заполнившего лёгкие, а затем облаком выпущенного из носа. Я вздохнул, откинул голову на мягкую спинку кресла, вслушался в мелодию, которую наигрывали придворные музыканты.

Шёл дождь. Приятная прохлада дождливого лета лёгкими мурашками пробегала по моим рукам и ногам, закованным в сдавливающий вечерний костюм. Скрипка, пианино и, кажется, гитара – вместе они играли какую-то спокойную, слегка печальную мелодию, отлично подходящую к дождю, что обрушился на город, вид на который раскрылся во всей красе с полузакрытого балкона. Балкон этот велик, даже при всём том множестве собравшихся на нём высокородных аристократов, он казался пустым. Предо мною был столик, за которым, подобно мне, в таких же мягких и удобных креслах сидели Валерика и Эрик. Девушка держала в руках наполовину полный бокал вина, в то время как парень только что поставил на столик наполовину пустой. Рэймонд, кресло которого всё ещё сохраняло его след, был окружён группкой студентов, молодых дворян, с интересом расспрашивающих того о подвигах былых времён. От каких-то вопросов брат отшучивался, от каких-то старался сменить тему. Были и такие, от которых он пускался в долгие рассказы, порой даже указывая на меня и смеясь.

– Ещё только три, – вздохнул я, взглянув на часы.

Забавно, почти в каждом зале дворца были часы. Да не простые, а поистине огромные. Такие же огромные, как потолки, как сами помещения. Огромнее них разве что колонны, с таким пристрастием возведённые даже там, где им совсем не место.

– Эрик, расслабься, – протянул я с толикой раздражительности. – Выпей ещё.

– Но…

– Пей, это приказ, – буркнул я, взяв бокал.

Мда, прибыли во дворец, называется. Не, я понимаю, событие значимое, но зачем же так рано? Императрица решает какие-то вопросы с королём, дядя сопровождает её на каждом шагу, а короля (удивительно?) – Годрик. Розалии не видать, чувство такое, будто под замком держат. В подтверждение этого Валерика сказала, что девушки после вчерашнего боя в общаге замечено не было. Поверил, так как серебряновласка, оказывается, живёт с ней в одной комнате. Как не видно Розы, так и не видно моих болванов – видимо, Феназепам и компания прибудут вечером.

Так бы и скучали мы, если бы к нам не подошёл Ригард. Парень был облачён в белоснежный костюм, исшитый золотыми нитями:

– А я тут со скуки подумывал кого на дуэль вызвать, – улыбался он, присев на место Рэя, который судя по увеличившейся толпе, ещё не скоро планировал вернуться.

– С радостью бы провёл урок, – снова вздохнул я, отстегнув давящую верхнюю пуговицу на рубашке.

– С радостью бы получил по шапке, – вздохнул в унисон мне Эрик, после чего залпом проглотил вино в бокале.

Я щёлкнул пальцами, ожидая слугу с бутылкой. Однако, вместо слуги к нам подошла Вивьен в костюме горничной:

– Изволите вина? – улыбалась она.

– Прошу оставить нам целую, – указал я на бутылку. – Кхм, ребятки, я ненадолго отойду.

Собственно, как-то так я отошёл с Вивьен, в другой зал, где было меньше всего людей:

– Какой-то ты потерянный сегодня, – внимательно глядела на меня суккуб, рожки которой были прикрыты чем-то наподобие платочка.

– Встретился с матерью, – я опёрся о стену, скрестив руки на груди. – Есть новости?

– А, ты про покушение? – призадумалась Вивьен.

Я кивнул.

– Стража поутру суетилась, да и Годрик ни на шаг от его величества не отходит. К тому же, – шёпотом начала девушка, – среди гостей несколько членов личной гвардии Эдвина.

– И ни одного эльфа, – окинул я взглядом прошедших мимо нас дворян.

– Даже те, кто из дворян, судя по слухам, столкнулись с трудностями на подъезде к столице…

– Ясно, ни одного длинноухого не прибудет… что ж, ещё много работы?

– А что? – улыбнулась Вивьен.

– Взываю к своей слуге, дабы та помогла скрасить этот скучный пасмурный день, – улыбнулся я, поняв, что давненько не был с ней наедине.

– Но ведь сегодня объявят о свадьбе господина, – съехидничала она.

– И снова не о том думаешь, – легонечко стукнул её по носу.

В общем, удалось мне украсть на вечер Вивьен из рабочего рабства Годрика. Достойного платья у ручного суккуба при себе не нашлось, а потому она, как и прежде шла возле меня в костюме горничной.

– Есть тут один зал, – с улыбкой говорила девушка, деловито шагая по пустому коридору дворца, – и стоит в нём стол для игры, если вспомню, в би… билль… бильярд, точно!

– Ого, неужели ты про кабинет его величества?

– Не совсем, – хитро улыбнулась она.

Оказалось странное помещение с бильярдной переговорной, в которой уже тихо посапывал Годрик – дворецкий, который никогда не спит.

– О, а вы как сюда забрели? – из кладовой с двумя киями в руках высунулся Фрэнсис, приподняв брови.

– Тот же вопрос, – ухмыльнулся я, проходя в комнату.

Тёмно-зелёные обои, шкафы с алкоголем, несколько полок под кии и шары – помещение небольшое, освещаемое лишь тёплыми жёлтыми светокамнями. Выглядит всё как тайное убежище Эдвина, а на деле является тайной переговорной двух серых кардиналов – Фрэнсиса и Годрика.

– Я думал, вы с коронованными особами, – прошёлся я мимо стола.

– Сегодня тебе лучше не думать, – дядя протянул мне кий, – раз пришёл, присоединяйся к игре.

– Втроём?

– Вдвоём, наш великовозрастный друг изволил посвятить свободные минуты сну, – улыбнулся дядя, глянув на и дальше посапывающего дворецкого.

– Но за игрой я слежу, – поднял Годрик руку, но глаза не открыл.

– И часто вы так собираетесь? – скинув камзол на диван, произнёс я.

– Когда как, – выставив шары, уступил мне место дядя. – Надо же отдыхать от постоянной слежки за неугомонным крестником.

– Ха, – засмеялся я, ударив по шару.

***

– Для короля естественно иметь любовницу, – говорил дядя, забивая один шар за другим, – потому-то и нет у Эдвина королевы.

– Потому-то за порядком слежу я, – отоспавшись, Годрик присоединился к игре.

– Значит, всё дело в наследниках? – сидя на диване и понимая безвыходность моего положения в игре, протянул я.

– А ты думал, – улыбнулся дядя, в очередной раз одержав победу. – Вот только особо не обольщайся, наследником может стать лишь ребёнок Розалии… Так и быть, Годрик, разбивай!

– Благодарю.

Мда, успей ещё заделать потомство, когда совсем скоро…

– Не будь столь мрачен, – дядя разлил по стаканам бурбон, привезённый откуда-то с островов. – Сегодня особенный день, ну а завтра…

В комнату вошёл слуга:

– Господа, его величество собирает всех в тронном зале!

Объявив, слуга поспешил удалиться. Да, за проигрышной игрой с дядей и Годриком я и не заметил, как пролетело время и как я в очередной раз не смог побыть наедине с Вивьен. Суккуб всё это время лишь тихо сидела подле меня, вновь почитывая какую-то книгу.

– Ну что ж, будущий властитель Ардохелла, – дядя накинул камзол, – пора!

Я вздохнул, после чего опрокинул стакан с бурбоном. Честно, даже вспоминать не хочу долгую речь Эдвина, по окончанию которой меня торжественно представили дворянству. Не хочу как-либо вспоминать и наш с Розалией танец. Девушка молчала, сердце её колотилось с такой силой, что казалось, было готово вот-вот выпрыгнуть из груди. Глаза её дрожали, бегали по сторонам, казалось, паника охватывала Розу всё сильнее с каждой минутой, проведённой со мной.