"Старых воров и контрабандистов" , молча подтвердила Джианна. И кивнула. - Благодарю, Торва.

- К тому же этот ветхий сундук слишком привлекает взгляды, если вы понимаете, - сказала Бревин. - Мы просто переложим свитки в прочные брезентовые сумки, а?

Джианна снова улыбнулась. - Да, Бревин. Согласна.

Матросы притащили запасы пищи, одежду и одеяла. Вся толпа двинулась вверх по длинному причалу, между обвалившихся стен на провалившиеся мостовые, к холму, где некогда был храм Маэла.

За скопищем развалин на берегу бухты стали видны лодчонки, каноэ и низкие хижины небольшой деревни.

Они оказались среди разбросанных белокаменных колонн и блоков. К одной стене прислонилась сложенная из тонких бревен хижина, белый дымок очага поднимался над дырой в крыше. На мраморной плите сидел дряхлый старец.

- Ну, ну, - воскликнул он, увидев матросов. - Я говорил, что ты придешь, и вот ты здесь. Давай поглядим на тебя поближе. - Он поманил Джианну к себе.

Окинул взглядом слезящихся, полуслепых глаз и закивал. - Првет тебе, Жрица. Привет. - Старик с трудом поднялся. - Спать можешь там.

Джианна глянула на Бревин и Торву, они ей явно не завидовали.

Она отошла к ним и вздохнула. - Ну, похоже, мне есть где жить.

- Не совсем дворец, - пробормотала Бревин.

- Всё, что нужно.

Матросы внесли в хижину сумки и тюки. Торва сжал ее руку. - Что ж, доброй удачи, милая. Береги себя. Уверен, еще увидимся.

Она обняла своего первого капитана. - Это ты берегись, старый плут.

Бревин кашлянула. - Что ж. Если тебе тут по нраву, мы уходим.

- Спасибо, капитан. За всё.

- Привезем новости и припасы.

- Если захочет Маэл, - закончила Джианна.

Бревин криво улыбнулась, склонила голову. - О да. Если захочет Маэл.

Тайскренн с кулаком, Дассемом и Танцором стояли на новом берегу реки. Холодный ветер заставил мага натянуть плащ, недавно заштопанный и пригнанный по росту.

Было за полдень, и они пришли сюда, чтобы яснее видеть длинную линию черных кораблей, что приближались к берегу во главе с выделявшимся своим ветхим и жалким видом "Закрученным".

- Долгожданное зрелище, - буркнул Дассем.

- Весьма желанное, - согласился Танцор, в голосе явное облегчение.

Меч обвел жестом все корабли и обернулся к ассасину. - Как он это делает?

Танцор устало повел плечами. - Не знаю. Иногда кажется, что он играет в шесть рук, когда мы играем в две. Но иногда думаю, что он сам знает не больше меня.

С борта "Закрученного" спустили шлюпку, в нее спустилось несколько человек. Лодка понеслась к берегу.

Кулак Даджек, не в силах сдержать нетерпение, вошел в воду по колено. Первым за борт спрыгнул Картерон, пожимая Даджеку руку.

Затем показался крошечный Келланвед, осторожно ступая на песок. Император подошел прямо к Танцору и кивнул, приветствуя; затем посмотрел на Меча и небрежно отдал честь; наконец, вглядевшись в Тайскренн, чуть склонил голову, бормоча: - Верховный Маг.

Тайскренн ответил столь же легким поклоном.

Келланвед указал тростью на берег. - Друзья, нам нужен военный совет.

- Самое время, - каркнул Даджек и поманил всех за собой.

На берегу, в большом шатре их ждал Хохолок, сложивший мускулистые руки на груди. Больше никого, лишь мерцающие жаровни распространяли тепло. У кулака не было ни стола, ни стульев, ни карты - всё унес потоп. Ветер хлопал потрепанным брезентом.

- Нужно немедленно погрузить войска на корабли, - распорядился Келланвед, едва оказался внутри. - За ночь.

Даджек поглядел своих на капитанов. - Распорядитесь.

- Адмирал Нок присоединится? - спросил Картерон.

Келланвед покачал головой: - Адмирал отклонил приглашение. Он не желает покидать палубу своего "Сапфира".

- Какова цель? - спросил Танцор.

- Кебил, разумеется.

Кулак дернул себя за щеки. - Кебил? Крепкий орешек, если верить донесениям.

Император повел рукой. - Поэтому вы, кулак, высадите основные силы на южном берегу острова, чтобы осадить город. А большая часть флота будет осаждать гавань - как можно больше шума и демонстративности!

Хохолок усмехнулся, будто уже всё понял.

Картерон покачал головой. - Как в старые времена.

- Могу я сопровождать кулака? - спросил Дассем.

- Конечно, конечно. И, - оглянулся Келланвед на Тайскренна, - желал бы видеть вас на "Закрученном". Будете?

Несколько удивленный и до странности польщенный, маг поклонился. - Конечно же.

- А вы согласны сопровождать Кулака? - спроси Келланвед Хохолка. Тот кивнул.

Император огляделся, покачиваясь на пятках. - Отлично. Тогда мы закончили.

- Не совсем, - проворчал Картерон. И ткнул пальцев с сторону юга. - Как насчет ваших пиратов и разбойников, выпущенных на острова? Иные уже назвались королями и королевами.

Келланвед постучал серебряной головой пса - навершием трости - о подбородок. - Ах да. Разве они не выполнили свою задачу? Посеяли хаос и беспорядок. Погромы, пожары, убийства. Страх и неуверенность. Они отвлекали и путали главарей неприятеля.

Он опустил голову на песью голову. - Но больше этого не будет, Картерон. Мы обязаны показать, что Империя не терпит пиратства. Едва закончим с Кебилом, выследим каждого и публично повесим, дабы доказать приверженность сохранению безопасности островов.

Картерон ощутил, как брови ползут на лоб - столь это было откровенно жестоко и самоуверенно. "Бедные ублюдки - у них ни шанса против Келланведа".

- Не согласитесь ли, Адмирал, вести карательные силы?

Он криво улыбнулся и отвесил поклон. - С удовольствием.

Император повертел головой, затем вежливо кивнул. - Отлично. Дело закончено. Все могут вернуться к делам. Кулак, отныне соблюдайте умеренность. Избегайте кровопролитий. У кого-то здесь есть мощное оружие - и я не желаю его провоцировать. Ясно?

Даджек кивнул: - Так точно.

- Хорошо. Я буду на борту. - Он развел руками. - Остальное на ваших плечах.

Танцор увязался за императором, они о чем-то переговорили в стороне. Уже темнело. Картерон с Даджеком ушли, обсуждая снабжение войск.

Танцор вернулся к Тайскренну. Он выглядел рассеянным. - У меня есть последнее задание, верховные маги. Можете сопроводить меня?

Тайскренн и Хохолок поклонились.

Танцор направился на юг, к темной громаде артефакта. Тайскренн шагал в тишине, почему-то радуясь ей и довольный собой. Он знал, что этот человек все объяснит, когда придет время. Хохолок топотал рядом, напевая без слов.

У остывающего подножия горы их ждала большая группа. В середине Птичья Жрица в открытом паланкине, с обычной группой воинов. Тайскренн с некоторым огорчением заметил изменницу Сиалле. Там был также Теломен Королл, приветствовавших гостей широкой улыбкой на татуированном лице.

Хохолок сверкнул глазами на Сиалле.

Танцор поднял руку. - Птичья Жрица.

- Танцор, - отвечала женщина.

- У меня есть предложение. Вскоре наши корабли покинут эти земли.

- И?

- И я поговорил с Императором. Сказал, что мы должны оставить земли под вашим управлением - если вы согласитесь принять на себя некие обязанности.

Жрица склонила голову, словно заинтересовавшись. - О? Оставите земли в моих руках? Правда? И что у меня будут за обязанности?

- Охранять и наблюдать за артефактом К'чайн Че'малле. Никому не позволять входить внутрь.

Тайскренн был удивлен умеренностью требований. Впрочем, не ему было решать.

Жрица подняла голову к небу, словно изучая звезды, хотя Тайскренн слышал, что она слепа. - Не думаю, что эти земли ваши, чтобы их передавать или забирать, - начала она, - но сейчас не время для споров. Я не сержусь, хотя должна бы. Вы, малазане, приходите и рушите всё. Но вы несете и нечто драгоценное. - Она протянула хрупкую руку, и Сиалле поддержала ее. - Вы даровали народу новую жрицу, за что я благодарна. Потому принимаю ваши предложения. Мы, Жекки, будем охранять артефакт и никого не подпускать к нему. Между прочим, это всегда было нашей задачей.