Она сложила руки на груди. - Однако мы нашли также анклав К'чайн Че'малле.
Келланвед чуть не уронил графины, раздался звон. - Что?
Картерон прерывисто вздохнул у двери.
- Вы не знали? - спросила она с удивлением. - Вы слишком беспечны.
Одергивая куртку и рубаху, Келланвед вернулся к столу. - Это не моя область интересов. - Присел на столешницу. - Расскажите мне о них.
- Кадровые маги согласны с тем, что гнездо или город Че'малле лежит в сердце пустошей. Войско идет туда.
Император кивал своим мыслям. - Гора золота, - пробормотал он.
- Из легенд, - согласилась она.
- И?
Женщина сплела изящные пальцы. - Ожидается новая задержка.
Картерон не смог сдержаться: - Сказано слишком скромно.
Келланвед прижал ладонь ко лбу. - Забавно - хотел сказать то же, слово в слово. Но мы тоже задержались. - Вздохнул. - Всем известно: ничто никогда не идет по плану... - Рука упала. - Итак, мы не нападаем. Верно? Это вы стараетесь сказать несколько окольным путем?
Волшебница вздернула узкие плечи. - Решать вам.
Келалнвед дернул себя за подбородок, явно раздраженный уклончивыми ответами. - Благодарю вас, Верховная Волшебница, за сообщение.
Поклонившись весьма небрежно, женщина направилась к выходу. Картерон поспешил сдвинуться в сторону.
- Будем на связи, - сказал Келланвед.
Чуть помедлив, она кивнула и вышла.
В тишине Картерон позволил себя громко вздохнуть. Пробормотал: - К'чайн Че'малле...
Келланвед повел рукой: - Не наше дело. Надеюсь, Даджек явит мудрость и просто обойдет их кругом.
- Но если это невозможно?
Император сжал голову руками. - Не такого я хотел. Боги играют с нами?
Картерон решил, что император говорит риторически.
Наставив на него палец, Келланвед приказал: - Пусть флотилия ищет укрытия у берега. Выслать поисковые отряды. Вода, пища и так далее. Ты знаешь, что делать.
Картерон кинул: - Да. Выжидаем. Но лишь на время...
Келалнвед плюхнулся в кресло. - Именно. На время.
- Хорошо. - Картерон вышел с поклоном. И снова потряс головой. - К'чайн Че'малле! - Хорошо, что там Даджек, а не я! - Не то чтобы он желал командующему таких приключений; скорее хотел его пожалеть. Сам он доведет приказы до команд лишь утром.
Беспокойство Джианны не утихало. Скорее нарастало. За несколько дней она пришла к убеждению, что корабль идет не на восток, как говорили брат с сестрой. На юг.
Она знала это, ибо как жрица Маэла и маг Рюза должна была понимать моря - знать их характеры, настроения, звуки и природу. Инстинкт твердил ей: они идут по морю Соблазнов, хотя должны были пересекать Старое Гуанди.
Сначала она легонько постучала по крышке тайника, надеясь, что Яни или брат ответят. Не получая ответа, на третий день начала стучать что есть силы. Вскоре донеся голос Яни - издалека: - Тихо! Тебя не должны заметить!
- Яни! Слава Маэлу. Скажи... почему мы плывем на юг?
Служанка засмеялась. - Юг? Нелепо, девочка. Мы идем на восток!
- Нет. Я знаю.
- Правда? И как тебе это удается из тайника? Что ты видишь оттуда? Не глупи и сиди тихо.
- Яни... Яни! - Без ответа. Она ушла. Джианна прижалась лбом к дереву. Боги и демоны, что делать? У нее не хватало силы, чтобы выбить крышку. И что же? Они точно идут на юг? Она начала сомневаться в себе.
Но нет. Море она знала. Оно в крови. Она права.
Джианна искала трещины на потолке. Братец Яни соврал. Сюда не проникает дневной свет. Впрочем, инстинкт подсказывал, что сейчас ночь. Придется ждать дня. Может, она бессильна выбить крышку, но сильна в ином смысле.
Она постаралась уснуть. Завтра понадобятся все силы.
Когда открыла глаза, не смогла понять, удалось ли поспать или нет. Сны последнее время были слишком тревожными. Может, дремала. Но время не терпит!
Она села, скрестила ног и приготовилась вызвать садок Рюз.
Вначале ничего не происходило, и она начала гадать - не поздно ли пробовать. Но затем вздрогнула, ощутив глубины - словно жила в морской бездне, а не сидела в жалкой деревянной скорлупке, что подпрыгивает на поверхностной пленке.
Усилив садок, она принялась сжимать этот убогий ящик.
Треск и стоны звучали отовсюду; она удерживала и наращивала давление. Раздались более громкие звуки, словно уже лопались доски.
Вода забурлила под ногами, достигла пояса. Она давила, не сдаваясь. Лишь сейчас поняв, что находится в тесном плену, и надеясь лишь на садок, который как-то проложит путь наружу.
Бешеный стук нарушил сосредоточение. Кто-то орал. Она подняла голову, проскрипев сквозь сжатые зубы: - Да?
- Хватит! - Это была Яни. - Что за идиотизм?
- Выпустите меня!
- Не беспокойся, дитя.
- Я сказала! Или пойдем на дно!
Наступила тишина. Вода уже журчала вокруг живота.
Затем донеслось сердитое: - Как скажешь!
Раздался скрип дерева и визг гвоздей; преграду подняли.
Джианна медленно отпустила сосредоточение. Мучительный стон корпуса затихал. Однако вода так и сочилась сквозь швы.
Джианна вылезла сквозь узкий люк. Встала и поняла, что Яни ее брат смотрят на нее с безопасного расстояния. Заметила вокруг обоих мерцание поднятых садков.
- Вы маги, - удивленно бросила она.
- Как и ты, - ответила Яни с изрядным недовольством.
- Так что же?..
Женщина пожала плечами. - Как обещали. Мы спасаем тебя.
- Спасаем от чего и ради чего?
Они промолчали. Затем брат сказал: - Знаешь, отсюда не уйти. Никакой земли на горизонте. Некуда деться.
Джианна постаралась ответить как можно более жалким тоном: - Прошу. Я там задыхалась.
- Хорошо, - рявкнула Яни. - Но мы следим. Не делай других глупостей.
- Спасибо...
Брат с сестрой разошлись, давая ей подняться к борту. Девушка взошла на палубу и убедилась, что брат Яни не соврал. Они пересекали широкое море Соблазнов, вполне возможно, в обход привычных путей на юг.
И не удивилась, видя, что матросы просто занимаются привычными делами: бросают на нее уклончивые взгляды, но как бы не замечая. Подкуплены; вся команда куплена. На это должно было уйти куда больше ее жалких сбережений.
Она встала лицом к брату и сестре. - Так куда мы плывем?
- Тебе не нужно знать, - буркнул брат. - Ты на палубе, так? Сиди и больше никому не мешай.
- Это вряд ли.
Садки вспыхнули между поднятых рук брата и сестры. Яни сказала: - Не бросай нам вызов, дитя!
- Какой вызов? - И она повернулась, прыгнув за борт.
Языки огня взревели вокруг, но она уже угодила в приветствующие объятия холодной морской воды. Послала назад волну, окатив корабль до мачт, и как могла быстрее поплыла вниз.
На борту Янул, Янелле и матросы отряхивались, вода еще бурлила на палубе, всю поклажу снесло в море гигантской волной. Янелле бросилась к поручню, гляделась в море. - Будь проклят Худ!
Янул встал рядом. Пригладил мокрые волосы и заскрипел зубами. - Нам наука. Не пытайся обмануть мага Рюза в море. Сказал же: нужно вести ее по садкам.
- И получить настоящую морскую битву? - Янелле обвела рукой волны. - Здесь у нее преимущество.
Янул кисло хмыкнул. - Что дальше?
- Вернемся. Главная задача не решена.
Он кивнул. - Да. Держим головы пониже.
- Именно. Пониже. - Она продолжала вглядываться в волны. Затем потрясла головой. - Сможет ли она проплыть весь путь до суши?
- Думаю, однажды мы узнаем.
Женщина резко фыркнула. - Полагаю.
Все еще качая головой, Янелле приказала капитану поворачивать назад.
Ее разбудило прикосновение. Она открыла глаза и увидела сопящее детское личико с раскрытым ртом. Рот тут же издал визг. Она упала в холодную воду, радуясь уже тому, что жива.
Вскоре ее схватили руки, вынесли из моря на ложе из водорослей. Она смогла прошептать: - Где? Где я?
- Ну, тише, - ответил грубоватый мужской голос. - Отдыхай.
