- Спустить паруса! - крикнул Картерон. - Готовь шесты и багры!
Малазане-матросы прекратили пялиться и забегали по его приказу. Картерон ощутил рядом присутствие, снова поднявшее волоски на руках и шее; поглядел вбок и увидел своего императора, Келланведа - трость уперта в палубу, руки сложены на головке серебряного пса.
- Мы идем еще медленнее, - заметил император с изрядным недовольством в тоне.
Картерон указал вперед. - Поле айсбергов.
Темнокожий маг прищурился и вздрогнул, будто его обидели. - Такое не упомянуто ни в одной лоции или в записках путешественников.
- Знаю... но вот они.
- Возможно, виноваты недавние землетрясения, - заметил Келланвед.
Картерон кивнул. - Возможно. Но сможете ли вы...
Ветхий на вид маг воздел бровь. - Я не могу изгнать их из сущего, если на это ты надеялся. Нет, Тень здесь не имеет действия. Я вовсе не на своем поле.
Картерон вздохнул. Он никогда не полагался на все эти фокусы-покусы. Слишком абстрактно, на его взгляд. - Как скажете. - Поклонился и ушел на нос, руководить столпившимися матросами с шестами в руках.
Несколько часов все отводили мелкие блестящие обломки льда, пока капитан выкрикивал команды стоявшему у руля Геддину, чтобы обходить крупные. Он проходил одно за другим скопления бессмысленно толпящихся льдин, пока не пришло время смены. Картерон шатался, шагая в каюту.
Утренний свет показал море, все так же полное айсбергов разного размера - от мелких глыб до плавучих замков. Серебристые отсветы летели с гладких боков и ломаных граней. Одна громадная башня рядом медленно кружилась, показывая покатые, ровные как стекло плечи; вода текла с нее в океан.
- Тают, - громко сказал Картерон неизвестно кому.
- Слишком медленно, - отозвался проходивший мимо матрос.
Картерон согласился. Джилл, младший кок, пожал ему стакан горячего чая, и капитан обернулся на юг. Его (тут он повесил голову), его команда растянулась на много морских лиг, словно гигантская струна. Словно червь, пытающийся повторять все изгибы пути "Закрученного" по льдам, словно колонна утят за мамашей. Безмолвно выругавшись в сторону вереницы пожелтевших парусов, он выпил чай. Посмотрел на главную мачту и крикнул: - Эй, там! Видишь конец этой треклятой трясине?
Ответа не было, он вгляделся пристальнее: наверху не оказалось никого. Он завертел головой в поисках старпома. - Криль! Почему нет никого в чертовой корзине?
Старпом подскочил к нему. Он выглядел смущенным. Волосы разметались на постоянно меняющихся ветрах. - Прошу прощения, кулак, но ведь, это... она там. Эта штука.
Картерон закатил глаза. "О, во имя семи демонов Кана!" Потопал в свою каюту, которую, понятное дело, занимал Келланвед. Постучал в дверь, не получил ответа и очень осторожно открыл, щурясь. Каюта была темной, погруженной в саван ночи. Картерон присмотрелся. - Ах, Келланвед... вы здесь?
В темноте случился некий намек на движение; зашуршала материя, раздался кашель. - Да, Картерон?
- Простите что прервал... и так далее. Но ваш, э, питомец, залез на ванты и никто не желает быть с ним рядом.
- А. - В темноте появилась трость, указав куда-то в угол. - Видишь там бочонок? - Картерон кивнул. - Орешки. Набери мешочек и примани его.
"Как треклятую птицу?" Однако он лишь кивнул. Набрал орехов и вышел, помахивая парусинным мешочком. У мачты потряс сильнее, отчего орехи зашуршали. Что еще сделать, он не был уверен. Позвать? "Сюда, малыш! Хороший малыш?"
Звать нужды не оказалось: тварь уже скользила вниз с удивительной ловкостью и скоростью. Не успел Картерон отреагировать, мешочек был вырван из руки, тварь послала ему подобие дикой зубастой улыбки и попрыгала на корму. Матросы отскакивали или пригибались. Тварь напоминала обезьянку. Нахты, так их зовут. Обитатели Малаза и других отдаленных мест, помнил он, любят густые леса и отвесные утесы.
Покачав головой, Картерон послал на мачту ближайшего матроса. Вскоре донесся крик: ледяные поля тянутся куда видит глаз. Он едва не ударил кулаком по фальшборту. Уже отстали от графика, а враг даже не виден! Нужно послать сообщение наземным силам - это была очередная причина, по которой Келланвед был во флоте. Хотя бы связь сможет наладить.
Ожидая, пока экспедиционные силы пройдут перевал Орла, командование посетило малазанский форт, что был поставлен надзирать за Цитаделью Багряной Гвардии. Там обитали семь сотен солдат - тыловики, от которых не ждут ничего особенного. В такие гарнизоны отправляют пожилых солдат, уже ждущих отставки, и самых бездарных офицеров - здесь они хотя бы не нанесут вреда.
Тайскренн был чрезвычайно рад узнать в командире форта одного из официальных историков императора Келланведа - ветерана войн за объединение по имени Карсден. Синекура, выделенная ему для спокойного сочинения хроник. Формально чин его был капитанским - но утвержденная самим императором должность Имперского Историка тянула на верховного кулака или еще выше.
Впервые за несколько месяцев Тайскренн провел время в приятных беседах. В командном шатре они обсуждали вопросы от внутренней политики до организации школ для магов, от принципов управления до политической философии.
Увы, но капитан оказался чрезмерным любителем обсуждать чужие карьеры и ловлю чинов. Едва к ним присоединялся Дассем, Карсден тут же переходил к воспоминаниям о давних кампаниях, кто кого обхитрил или обошел, кто какие награды заслужил и так далее. Это злило Тайскренна до слез. Он редко общался с Мечом и не задумывался о том, что его репутация может вызывать у карьеристов и льстецов настоящее поклонение.
В тот вечер, когда жаровни уже наполнили шатер копотью, Карсден принялся спрашивать у Дассема о его титуле - естественно, весьма уважительно. Там были также Хохолок, Сиалле и даже Ночная Стужа. Тощая унылая женщина сидела в углу, сложив руки на груди, молчала и как будто обдавала всех холодом.
- А насчет легендарной встречи с Борсом Ленгстом, Вепрем Блура, как его прозвали? - спрашивал Карсден. - Его действительно благословил Фенер? Неужели Худ внутри вас не встрепенулся, лорд Дассем?
Тайскренну хотелось спрятать глаза. Этот Имперский Историк подхалимничает слишком явно. Хохолок же откровенно ухмылялся, глядя на болтуна.
Дассем поднял руку. - Не лорд, просто Дассем. Или Меч - но даже этот титул неофициален.
Карсден казался шокированным. Он откинулся, сложил руки на животе. - Правда? Неофициален? Постите меня, как это понимать?
Даджек наконец оторвался от блюда с олениной. - Это значит, что он не входит в принятую систему чинов.
Дассем кивнул: - Именно. Командует Верховный Кулак. Меч - просто почетное прозвание.
Озираясь, историк пропыхтел: - Что же... смею считать его высшим относительно любых мирских чинов и титулов, ибо вы имеете дело с богами.
Теперь даже Ночная Стужа закатила глаза к потолку.
С некоторым злорадством Хохолок отставил бокал и спросил Карсдена: - Не вы ли написали "Падение Ли Хенга и возвышение Малаза" ?
Тайскренн наконец сообразил: перед ним был явный пример наглости. Оправдавшей себя жажды покровительства. Император наделил Карсдена званием Историка в качестве награды за лесть. Впрочем, Келланвед повсюду искал историков, как иные собирают наложниц.
Болтун прижал руку к груди, просияв. - Вы прочли?
Хохолок потряс лысой головой. - Нет.
Лицо Карсдена потухло. - Да... не сомневаюсь, вы весьма заняты, будучи столь высокопоставленным имперским магом.
Хохолок снова потряс головой. - Не. Просто слышал, что это сплошной навоз.
Дассем метнул Тайскренну укоризненный взор и тот понял намек, кашлянул. - Довольно, Хохолок.
Кряжистый маг вскочил и схватился за графин, бурча: - По мне, тут слишком тесно. - Распахнул полог и вышел в ночь.
Карсден вздохнул ему вслед: - Все разделяют его мнение, как полагаю. - Впрочем, в его тоне читалось полное неверие в способность Хохолка оценивать литературные труды.
