Хохолок, положив ноги в сандалиях на стол, уже пил вино, покрасневшее лицо и блестящая лысина покрылись потом, хотя было не жарко. Он поднял кубок, едва вошел Тайскренн. - Сюда, о Верховный Маг. Ужин выдался отличный. - Он повел рукой, указывая на стол. - Охотники забили громадную кабаниху. - На его ноже качался кусок мяса. - Или вы слишком возвышенны для крестьянской пищи? Вам подавай грибы, спаржу или что-то в том же роде?
Тайскренн уже привык к шуточкам мага и просто кивнул, присаживаясь. Приветствовал и юную, белокурую шаманку: - Сиалле.
Она вежливо склонила голову. - Верховный Маг.
Слуга тут же поднес блюдо со свеженарезанными кусками. Тайскренн придирчиво изучил их. - Я получил указания от нашего командира, - начал он, наполняя тарелку.
- Не от нашего командира, - фыркнул Хохолок. - И что за указания такие?
Тайскренн тщательно пережевал мясо и глотнул вина - гадость. - Наконец отозвался: - Мы должны дотянуться до этих Феннов. Призвать к согласию.
Хохолок смотрел недоверчиво. - Вы о том, чтобы заманить их и уничтожить?
Тайскренн вздохнул, созерцая жирные куски жаркого. - Нет. Я имею в виду настоящее согласие. Избегать вражды, дабы мы смогли быстрой миновать перевалы и встретить настоящего противника.
Кряжистый лысый маг презрительно фыркнул и снова выпил. - Они враждебные дикари на границах империи. С ними нужно разобраться.
Тайскренн глянул на шаманку: - А что скажешь ты, Сиалле? Будут Фенны вести переговоры? Они выслушают разумные доводы?
Юная шаманка играла ножом с рукоятью из кости. Глаза затуманились. - О да, - пробормотала она, - ваши доводы. Мы, сетийцы, отлично изучили разумные доводы малазан. А до нас - талианцев. Вы тут чужаки. Вы требуете наши охотничьи земли, наши пастбища ради ваших ферм. А если корова или овца забредает на нашу территорию, и мы едим их, ибо голодны - вы забираете еще больше земли в наказание. Ведь это так логично? Да? Когда же на наши селения нападают, мы защищаемся. Но это нас бросают в тюрьмы за убийство. Еще логичнее и разумнее, да? - Она уколола большой палец и показала магам каплю крови. - Ударь, и кто-то истечет кровью. Отними добычу у охотника, и он будет голодать. Вполне разумные ожидания. Лично я молю всех богов, чтобы Фенны не услышали ваши лицемерные доводы.
Хохолок ощерился. - Так какого Худа ради ты с нами, девочка?
Она ответила улыбкой, холодной и злой. - Кто-то среди сетийцев должен изучить ваши пути. Ведь это разумно, да?
Тайскренн вернулся к еде, мысленно сделав пометку: если дойдет до переговоров, Сиалле не следует к ним подпускать. Затем кашлянул в кулак. - Что ж... возможно, они сохранят свои традиции скрытности.
Блю отворил дверь в покои командующего фортом и объявил: - Малазане идут.
Гвинн поднял голову над книгой. - Если ты не заметил... они уже здесь.
Блю скрестил руки на груди. - То есть идет еще больше.
- Ох. - Гвинн отпил чай. - Сколько же?
- Примерно двадцать тысяч.
Побледневший маг подавился чаем. - Двадцать..? - Вскочил из-за стола. Смехотворно. Наш скромный форт едва ли достоин такой осады.
- Скажите им сами. Все разведчики согласны.
Командующий, отвел глаза, вцепился в аккуратную бороду. - Мы ни о чем подобном не слышали. Скопление войск у Пурджа - верно. У нас много сочувствующих на Квон Тали - почему мы не знали?
Блю неуважительно поморщился. - Мы уже давно ничего не слышим и никого не видим. Что происходит? Где помощь от Шкуродера? До Кел-Бринна не дозваться, и Дымокур сказал, что уже больше года не чувствует Искру. Мне это не нравится.
Гвинн рассеянно кивал. - Да-да. Продолжай. - Пальцы стучали по краю стола. - Хорошо. Пришли ко мне Дымокура. Ночью мы попытаемся вместе дозваться до Шкуродера. И ты поможешь.
Блю покачал головой. - Не моя сфера.
Гвинн улыбнулся, вовсе не вселив в Блю спокойствия. - Тем не менее. Подозреваю, нам нужна будет твоя сила.
Вечером Блю присоединился к Дымокуру и командиру Гвинну на вершине баши. Едва он вошел Гвинн оттащил тяжелый стол к стене, и все трое встали в центре, лицом на запад. Видя вопрос в глазах Блю, командир уныло сказал: - Думаю, он где-то там.
- Теперь, - продолжал маг, - мы с Дымокуром будем тянуться, ведь мы знаем толк в этом деле. Ты же будь готов одолжить нам силу.
Блю кивнул, и все трое подняли садки на самую доступную им высоту. Стол трясся, камни башни вибрировали. Пыль полетела во все стороны, ветер ударил Блю сзади, словно его всасывала некая прореха в ткани воздуха. Тьма сгустилась в середине комнаты. Блю вспомнил, что садком Гвинна был Рашан, сама Ночь.
Дымокур закряхтел, будто получив удар в живот. Прошептал: - Поблизости мощная аура. Словно щит.
Гвинн рубанул рукой воздух и тьма разошлась надвое, являя словно сцену в окне: широкие зеленые листья, в которых капает влага, густые джунгли, вроде как в южном Даль Хоне. Донеслись звуки близкой битвы.
Блю ощутил вдруг, что нечто стоит за спиной, все ближе. Нечто огромное и весьма могущественное. Он сопротивлялся желанию оглянуться.
- Шкуродер! - закричал Гвинн. - Братья и сестры взывают к тебе!
- Сюда! - приказал голос из-за густой листвы и сплетения лиан. Картина изменилась, словно они прыгнули, и там стоял Шкуродер в полном кольчужном облачении, и в ногах его извивался клубок змей, тела толщиной в мужское бедро. Поблизости, едва заметные в джунглях, сражались братья и сестры Гвардии. Шкуродер снял закрытый шлем и отбросил длинные потные волосы, прожигая гостей взглядом. - Вам здесь не место, - буркнул он. - Уйдите.
- Мазалане обложили форт! - крикнул Блю
- Так убейте их всех, - отвечал Шкуродер.
Блю даже не удивился.
- Нам нужно подкрепление, - проскрипел Гвинн сквозь сжатые зубы.
Шкуродер качал головой. - Простите. Нам здесь трудно. Я взял очень сложный контракт.
- И где же вы? - пропыхтел Дымокур, словно его топили.
Губы мага исказила кривая усмешка, словно рана. - Джакуруку.
Тьма замельтешила, потому что Гвинн терял сосредоточение. - Тебя кто-то прикрывает? - скрипнул он, собирая силы.
Шкуродер махнул рукой. - Прочь! Она идет, и она не позволит нарушать границы своих владений.
- Но... - начал Гвинн, только чтобы застонать от физической боли. Какая-то громадина оторвала его от Дымокура и небрежно стряхивала отчаянные попытки восстановить связь.
Блю в последний миг заметил, что братья и сестры пошли в атаку на каких-то огромных бабочек, что падали с неба; тут Дымокур схватился за его руку и оба упали под весом титанического цунами, готового размозжить всех.
Миг колебания или неуверенности - всё, что он смог дать соратникам. Но этого хватило Гвинну, чтобы прервать проникновение. Все трое лежали на трясущемся полу башни.
Младший Черный, Упор и Гиацинта вбежали в комнату, мечи наготове. - Что такое? - крикнул Черный.
Блю мог лишь моргать, почти ничего не видя. Здоровенный мечник, Упор, поднял его на ноги, Блю кивком поблагодарил его и бросился к другим. Черный поднял Дымокура, маг казался ошеломленным, кровь текла из носа и глаз. Гвинн встал сам, одежда его почему-то дымилась, словно он вылез из печи горшечника. Маг Рашана держался за разбитый нос.
- Что ж, - каркнул он, - похоже, мы знаем, кто покровительствует Шкуродеру.
- Кто? - спросил Блю; в ушах его звенело от удара титанической мощи.
Казалось, Гвинна забавляет невежество Блю. - Ну Ардата, разумеется. Которую также именуют Ведовской королевой Джакуруку.
Блю пришлось подавить презрительный смешок: ведь они только что узнали, что даже Ардата не миф.
- Так будет от них подкрепление? - спросила Гиацинта. Густая грива ее рыжих волос была плохо расчесана, на теле лишь льняная рубашка и брюки. Блю невольно залюбовался ладными мышцами ее плеч.
Гвинн нашел платок и прижал к носу. Покачал головой: - Нет. Подмога не придет. Мы сами по себе.
